這個季節正值天幹燥，屋裏又都是被褥等易燃之，火勢一瞬便燒了起來。館主邊的管事心驚：“老爺，上頭只讓咱們扣人，可沒說害命啊……那屋裏還有人呢……”

屋舍裏開始起濃煙，包娘子掩住口鼻去拉還在窗邊掩護的蘇霖：“快出去啊！”

“還有人呢！”

三十歲出頭的蘇霖在這群同伴中，可能不是學問最好的，卻算是年長的了。反手把包娘子推出窗臺，在躥躍的火苗中轉找到那個因失手燒屋而嚇傻了的姑娘，拿出教書先生的氣勢，喝：“眼前尚非絕路，愣什麽，跑！”

代館上空爍起一片暗紅的焰，過不了多久，就會引來司煊隊。

館主盯著仍在努力往窗外逃的一道道單薄影，忽然奪過護院手中的火把。

“再鬧下去就無法收場了。趕考學子不幸死于天火，這是天災，誰也不願意發生……抓住們，投進去。”

最後一名學子被蘇霖推出火場，窗沿兩邊的木框已將燒得變形。有只纖細的白手腕一次次從外探進來，徒勞地想抓住。

蘇霖嗆咳得沒有力氣了，想說你們快逃，燒傷了手還怎麽考試呢……

意識徹底模糊之前，蘇霖回想此生，有憾無愧。只是可惜，對不起馮老板的五匹好馬了……

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聽說花魁娘子將自己鎖在了屋裏，醉仙樓中花枝招展的紅倌人圍在三樓的曲廊上，有的面擔憂，有人幸災樂禍。

花媽媽帶著幾個人高馬大的打手，在複道上橫眉瞪眼，把門拍得震天響。

“青嫋，你給花媽媽聽清楚，我這會兒不人撞門，是還給你留著一分面。要麽，你乖乖拿上名帖按老板的吩咐去京城，要麽，我就剝了你送到白宅，去伺候白督護父子倆一夜。那爺兒倆看中你不是一天兩天了，你哪一回推三阻四，不是樓裏替你周旋的？好麽，豆腐掉進灰堆裏，吃的人不嫌髒，你倒打板供著自己清高起來了！糊塗阿，還不開門！”

層層複層層的紗簾從柱上鈎，在房裏被吹得飄轉如霧。

風從大開的窗子灌進來，珠簾撞，音同玉碎。

青嫋靜靜地背窗站著，一步步退到窗口，上的白紗裳不由自主地向前飄舞。

門外言語惡毒，青嫋以為自己的心早已麻木，結果卻有一行清淚從眼裏下。

樓裏是想護著嗎？不，他們只是還沒有和白家談妥一個高昂的價格。

白督護父子禽行徑，聽一句都嫌髒，是的，這樣的人也會覺得骯髒，就如同一直覺得住的這間地獄裏有一腐朽的甜膩味道，風怎麽吹都吹不淨。

好在以後不用再聞了。

博山爐下著謝娘子的廷議文章，紙角被風吹得沙沙響。青嫋轉一躍而下。

謝娘子口中那個不那麽艱難的世道，那個男平等的好暢想，下輩子來看。

“哎喲！”

一心求死的青嫋沒等到意料中的疼痛，落地時子往上彈了彈，下并非冰冷的磚實地。

以為砸到了人，白著臉睜開眼，底下出一雙手驚奇地丈量的腰。

“你這腰咋比俺胳膊還細呢，平時吃飯不吃？”

青嫋驚悸地扭頭，板足有三個厚的池得寶墊在下憨憨一笑。

“那句話怎麽說來著，‘京城有個謝瀾安，子也能當大’。你不是，可俺看你這人義氣得很咧！先別死，”池得寶眼神锃亮，“看青天！”

牌坊底下，眼看著池得寶飛將人救下的肖浪狠狠松了口氣。

“來人！”他著火招呼後的便服驍騎，“把這妖言衆的醉仙樓拆了，捉拿老板嚴加審訊！”

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寂靜的夜半小巷，高友直失地嘆了口氣，彎腰用輕抖的手撿起半塊磚頭。

“小妹，阿兄對你不薄，為什麽就不聽話呢……”他低埋的臉發出哽咽的聲音，“腦子糊塗了，就不想那許多了……”

高稼牙齒寒冷地打，不敢相信，雙腳卻已經掉轉頭飛快奔逃起來。

可後的影子在燈籠搖晃出的破碎詭裏追在後，逐漸踩住了前頭的影子，一條扭曲的臂影高舉拉長。

高稼閉眼，飛鏢破風，磚頭落地。

高友直倒在地上捂著手發出凄慘的聲。

高稼驚魂未定地睜開眼，約只見一道苗條的影叉腰站在前。

夜下陸荷一雙大大的圓眼輕眨，笑如銀鈴：“哪裏來的小畜生嚎呢！小妹妹莫怕，給你做主的人來了！”

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恍惚間一陣清風拂面，蘇霖心想，這便是傳說中人死後的極樂世界嗎？

的子不由自主飛了起來，清涼的甘霖打在睫上。蘇霖勉力睜開眼，在火中看見一個眉目英朗的郎，正托著的後背，用水囊打袖給臉。

見蘇霖醒轉，賀寶姿舒出一口氣。

之前逃出來的學子們紛紛圍到蘇霖邊，賀寶姿讓出位置，包娘子將一件幹淨長衫披在蘇霖上。

賀寶姿起，餘冷瞟一眼被踢斷了腕子，摁在地上縛的館主和他的一群爪牙，向驚魂未定的子們抱拳：

“謝史帳下校尉賀寶姿，奉命接引娘子們上京。賀某來遲，讓大家吃苦頭了。首惡已擒，我家君必查出主使，還娘子們一個公道！”

孩子們擡起掛著淚痕與煙痕的臉，火場的墟煙無聲裊散，頭頂上最後幾顆星子沒于青冥長空。

天亮了。