些許淡紫的星輝彌漫在銀白的長發邊緣，仿佛那些星輝在很久以前便已經存在，而直到此刻，才在某種“照”下顯現出來。

“你已漸漸被篡火者的力量改變，開始為他力量的延了，”塔瑞金打破沉默，對凡娜輕輕點了點頭，“這正印證了我的判斷——篡火者的本質并非那些火焰，而是藏在火焰之下的東西。”

凡娜此刻也終于開始理解了船長和眼前這位“古神”之間討論的到底是什麼事，的表變化了幾次，神中帶著若有所思。

“所以嚴格來講，你還從未踏進過這個世界，篡火者，”塔瑞金則再次將目落在了鄧肯上，“你一直在隔著一層帷幕觀察無垠海中的萬，只是偶爾的時候，才會用‘自己的眼睛’察覺到它那一閃而過的‘真實一面’，而你所提到的那個‘火焰的結局’——我能想到它是什麼——便是因為這種局限所產生的。

“領航一號的‘接管’，建立在你必須延續庇護所的基礎上，而延續庇護所，意味著你要維持對庇護所當前狀態的‘認知’，而要維持對庇護所當前狀態的認知……你就必須是‘鄧肯’。”

塔瑞金說到這里短暫停頓，似乎是在給鄧肯留下思考的時間，隨后才嗓音低沉地繼續說道：“因為篡火者的注視會毀滅這個世界——它的模樣，取決于你的觀察結論。

“而這一點反過來也立，當你要執行‘第一步’的時候，你就必須是篡火者——因為‘鄧肯船長’的注視會導致庇護所在火焰中延續，從而迎來‘火焰的結局’，這與你的主觀意愿無關，或許也是這個世界上唯一一件你無法控制的事。”

篡火者的注視會毀滅這個世界……

鄧肯沒有說話，他思索著塔瑞金所說的這些事，思索著領航一號的方案與自己的計劃，思索著……

在“鄧肯”與“周銘”眼中，這個世界所呈現出的不同的樣子。

“我明白了，”過了許久，鄧肯——他現在仍然需要是“鄧肯”——終于輕輕呼了口氣，他抬起頭，迎著塔瑞金的目，“謝你的提醒，這確實至關重要。”

“那就好。”塔瑞金臉上浮現出微笑，隨后這蒼老而佝僂的巨人手撐住了自己的和旁邊的地面，漸漸發力，以一種艱難卻又堅定的姿態，慢慢從黃沙中站起來。

沙子從他上簌簌落下，如逝去的歲月隨風而去，他站在這片夜幕下的沙漠中，抬頭向遠。

過了一會，他才輕聲發出嘆：“幾乎什麼都不剩了啊……”

“這里原本是什麼樣的？”聽到對方的嘆，凡娜忍不住問道。

“原本？原本也不是一個繁茂的地方，因為從一開始，庇護所中的‘歷史’便只是建立在時長河中的幻影罷了，是我的‘雕刻’，還有傳火者們不斷進行儀式的記錄傳承與修補，才讓外面的現實世界仿佛一直在‘沿著時間進行正常的發展和延續’，但這里……這里從未繁茂。

“但至，那時候它還不是一片沙漠——在那片一無際的干枯大地上，還點綴著極其稀的河流與綠洲，因為即便是在幻覺般的時間流中，也倒映著真正發生過、真正值得記錄的事。

“那時候，這片大地上甚至還有城市，有知的族群生活在綠洲旁，那些是現實世界的倒影，映在這片由我雕刻出的夢境中，而在他們的記憶里……世界曾經繁華，并且一直繁華著。”

蒼老的巨人彎下腰，從地上抓起了一把沙子，看著它們漸漸從指間落下，流逝在寒冷的夜風中。

“然后，我迎來了‘腐爛’，越來越多的東西消失在現實世界，庇護所的歷史也隨之千瘡百孔，每一次庇護所的‘自我調整’都意味著有越來越多的‘壞疽’出現在時間流中，干枯的大地逐漸被黃沙覆蓋，過往的記憶和聲音回在廢墟中，最終變了你們眼前的模樣。”

凡娜忍不住想到了那座城，想到了自己在這片無垠沙海中跋涉時聽到的那些聲音，看到的那些。

而接著，又猛然間想到了別的事：想到了還在普蘭德的時候自己在大教堂的檔案館中曾經看到過的、某些離經叛道的“理論”和“學猜想”——世界的一兩面。

有一部分學者認為整個世界是一兩面的——在某個維度中，存在著一個大海與陸地完全鏡像的“枯竭之地”，那里是一無際的干枯大地，而極其稀的河流與綠洲點綴在干旱之中，那個枯竭之地甚至存在著智慧文明，他們與現實中的萬互倒影……

凡娜睜大了眼睛，不眺著遠，著這片無邊無際的沙海，想象著那些點綴在沙海中的、大大小小的城邦廢墟……

這里就是那些學者猜想中的、與世界互倒影的那個地方。

原來它真的存在——存在于世界盡頭，存在于一位正在逐漸腐爛的古神對世界那不斷風化瓦解的記憶中。

凡娜猛地抬起頭，似乎是想要對塔瑞金說些什麼，但就在剛要開口的時候，一狂風卻突然席卷黃沙。

風沙如從天地間升起的帷幕，在與船長旁合攏，又眨眼而逝——風停了下來，那位佝僂著站在沙漠中的巨人已經消失在眼中。

混沌天過云層與濃霧，照耀著這座遍布灰燼的小島，微風從不知何吹來，一層細膩而蒼白的灰隨風起舞，如輕紗般漂浮在四周。

凡娜從愣神中驚醒，舉目向遠方，看到眼前只有一無邊的灰燼，稀疏的煙柱從遠升起，歪歪斜斜地升向天空。

而在旁邊不遠，是一堆似乎就要熄滅的篝火。

塔瑞金就坐在那里——枯瘦，佝僂，甚至幾乎已經是一堆枯竭的骸骨，他就是篝火本，他的和骸骨就是那篝火的柴薪，細小而微弱的火苗從他焦黑的骨頭和殘存的間燃起，在微風中輕輕抖。

巨人便低垂著頭，一不地坐在那里，他旁似乎曾經堆積著一些東西，但現在那里只有一些起伏的、不型的灰燼，他手中則還握著一把像是鑿子的黑石片——似乎直到不能活的時候，他還在認真雕刻著什麼東西。

凡娜慢慢來到這堆已經快要熄滅的火焰旁，抬起頭，長久而沉默地看著巨人的面孔。

恍惚中，仿佛又聽到了那個悉的聲音——

叮……叮叮……

鄧肯從旁邊走了過來，將手輕輕按在凡娜的肩膀上。

“我們該走了，”他低聲說道，“趁著這里的火還沒有完全熄滅。”

凡娜輕輕點了點頭。

鄧肯則又上前一步，向著塔瑞金上殘存的一簇火苗出手指。

無聲無息中，那簇火苗悄然染上了一層幽綠，而后火躍，又有瑰麗的星輝浮現在火中，仿佛呼吸般緩慢明滅著。

在火焰建立起來的、模模糊糊的知中，他在心底輕聲開口：“我們新世界再見。”

……

在永恒的夜幕中，一支龐大的艦隊正在向著北方航行。

夜風吹過平靜的大海，帶來北方冷冽海所特有的、仿佛能讓人心肺都逐漸凍結的寒冷，世界之創蒼白清冷的輝照耀著整個世界，那些漂浮在漆黑如鏡的海面上的、大大小小的浮冰反著世界之創的輝，在夜幕下就如一道道猙獰而蒼白的鬼影，在船舷外似慢實快地移著。

即便是巨大而神圣的篝火也無法驅散這種籠罩整個海域的冷意——弗雷姆站在教堂方舟中央的大火堆旁，有那麼一瞬間，他甚至覺眼前這熊熊燃燒的火焰仿佛突然失去了溫度，撲面而來的不再是火的熱量，而是一種無盡空虛、尖銳刺骨的寒冷。

腳步聲從旁邊傳來，將正在閉目冥思的傳火者教皇驚醒，弗雷姆看向聲音傳來的方向，看到一位穿著黑底火紋長、戴著面紗的祭司正走向自己，并在大火堆旁向自己低頭致敬。

“教皇冕下，我們已越過寒霜周邊海域，剛剛收到了深海教會船只發來的信號，他們會在半小時后與我們匯合并付‘貨’。”

“嗯，”弗雷姆回應了一聲，“……檔案館那邊準備好了嗎？”

“已經做好庫準備，”材高大的森金人祭司回答道，“各存儲區已重新調整，留出了給新庫文獻的位置。”

弗雷姆默默點了點頭。

“另外，寒霜城邦剛才發來消息，”祭司又說道，“提瑞安執政向我們問候，原文如下——

“盡世間一切好祝福，向記錄與傳承者致意，致敬，請安心前行，一切存續行為皆有意義，另：‘他們’已越過火的節點，將前往最后一站。”

第八百一十五章 而后，是死亡

隨著艦隊越往北方航行，周圍的氣溫便變得愈發寒冷，就仿佛“冷”已經為前方整片海域的某種“屬”，不論多麼旺盛的火焰，多寒的，也只能稍微延緩那寒冷的侵，而無法真正給人帶來暖意。

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