鄧肯神一凝，接著便約約猜到了什麼，再聯想到這座宮殿被保存下來的骸骨和，他漸漸冒出了一個想法。

片刻沉思之后，他轉過，注視著水潭邊那毫無生機的巨骸，隨后輕輕翻轉了手中的沙。

沙中的淡金細沙發出人耳計劃無法察覺的沙沙輕響，流沙似霧般從容中落下，在兩個相互倒立的“死亡之門”間流轉。

下一秒，整個世界安靜下來，仿佛有某種力量將世界阻隔為了生死兩個部分——鄧肯視野中的一切都變了靈界一般的黑白灰調，并在每一樣事的邊界彌漫出層層疊疊不斷晃的幻影，而在幻象中，所有人的影都消失了，石質平臺旁邊只剩下手執沙的他自己，以及……那些正在飛快重組、生長出的骸骨。

骸變了活生生的人——兩個穿著盔甲，面容嚴肅，看上去沉默寡言的高大男人，以及一位穿著白袍服，面帶微笑看著自己的年輕子。

鄧肯驚訝地看著這三個在自己眼前“生死逆轉”的影，但在他開口之前，那穿白袍服的子便對自己搖了搖頭，并悄然向旁邊退去。

水潭邊緣，那道如同教堂屋頂一般巨大的蒼白肢微微晃了一下，隨后其表面便泛起了如水般的微，而一個溫和的嗓音則傳鄧肯腦海——

“我們終于見面了，篡火者。”

“葛莫娜？”鄧肯立刻反應過來，并有些驚訝地看了一眼自己手中的沙，“……沒想到真的管用，我只是隨手一試。”

“是的，謝你的隨手一試——在神殿的時間流中，我于完全的死亡狀態，那沙中則保存著短暫的生機，用于在必要的況下讓我與你談……托克在打造沙的時候就曾說過，你一定會翻轉它的。”

聽著那個在腦海中響起的溫和聲音，鄧肯突然驚訝地挑了挑眉：“等等，你是說……你們知道我一定會來，一定會翻轉這個沙，一定會在這里和你談……一切都是注定好的？”

“在這座庇護所誕生的那一天，它的時間就已經閉環了，篡火者……在我們眼中，這狹窄蝸居中的時間不是一條河，也不是一條線，它是一張一覽無余的平面——在這張鋪開的‘時間之卷’上，所有可能發生的事都已經結束……”

那個溫和的聲音停頓了幾秒鐘，隨后輕聲繼續道：

“至于你，篡火者，你的到來則是這張時間之卷盡頭唯一一個能夠確定會發生，卻無法確定會如何結束的事件。”

“關于時間流的問題我倒是已經了解過不……你說的這些我可以想象，只是很難第一時間聯系到實際，”鄧肯一邊說著，一邊抬起頭環視著這個地方，“神殿的時間流嗎……怪不得，在我們踏這座神殿之后，不管是我還是凡娜就都再也無法知到你的‘活’，而在看到平臺上的那些……”

他說到這下意識地看了一眼那幾個站在一旁的影，隨后很快收回目。

“看到那些尸骨之后，我就約猜到了這座神殿外似乎存在某種‘區別’——在踏進這里之后，我們就似乎走進了一個獨特的‘選擇支’里。為什麼要這樣？”

“為了延緩外部屏障的‘腐朽’，”葛莫娜輕聲說道，“我們在腐爛，篡火者，我們必須想辦法把自己的腐爛‘關’起來，否則等不到庇護所的壽命抵達極限，這個世界就要被我們釋放出的‘潰爛’侵蝕殆盡了。”

第七百八十二章 殘渣與慣

沙中的細沙還在不斷向下流，仿佛還能持續很長一段時間，鄧肯將沙小心地拿在手中，與那古老的“神祇”談著。

眾神正在腐爛——他已經不是第一次聽到這句話了，四神的教皇們曾經就這麼對他說過，而且他們還說，眾神腐爛的氣息已經漸漸滲進塵世，正在和末日一同蠶食著這個世界。

但這是他第一次從“眾神”之一口中聽到這句話，并意識到原來現在的局面已經是他們盡可能延緩這一過程的結果。

“這座倉促間建立起來的庇護所有著太多的缺陷……一切都是短暫的，那道帷幕，‘太’，群島的基石，還有我們自己——在第一次長夜開始之前，我們其實就已經迎來了自己的終末。”

在單調的黑白灰調構的“靈界”中，古老的利維坦王輕聲說著，這駭人的巨卻有著溫和的嗓音，那嗓音仿佛一個漂浮在深水中的夢境，緩緩向鄧肯講述著那些過往的一切——

“我們用了很久才意識到自己的‘死亡’，而后又用了很久，托克才從我們這種‘死而不息’的狀態中搞明白到底發生了什麼。

“我們，是舊世界的‘慣’。”

“舊世界的慣？”鄧肯立刻皺了皺眉，心中浮現出些許猜測。

“你應該已經知道是什麼摧毀了我們的世界，那許許多多的世界——那你也應該知道，大湮滅并沒有完全摧毀那些世界的所有東西，總有些許‘殘渣’從世界撞擊的過程中保存了下來，而我們這些被稱作‘神’的，也是那些殘渣中的一部分。

“但殘渣之所以是殘渣，就因為它們已不再完整，當沙塵從巨石上剝落，它便只是沙子而非巨石，我們也同樣如此——大湮滅的沖擊永久改變了我們的本質，嚴格來講，從那一天起，我們也了那些炙熱‘灰燼’的一部分……但與灰燼不同的是，我們保留了‘自我’。

“我們知道自己曾經是什麼——這種‘認知’，讓我們從灰燼中再度爬了起來，甚至將一部分其余的灰燼重塑了我們‘記憶’中的樣子。

“在最初，這讓我們一度以為有機會重塑所有的世界，有機會把所有的灰燼復原，但沒過多久，我們便意識到了這份‘重塑’的極限，也察覺了我們自的不斷衰弱……

“我們并沒有真正地活著，我們只是尸骸中殘留的執念，對自我的‘認知’和對舊世界的‘記憶’是我們能夠繼續活的唯一原因，而這份‘認知’和‘記憶’……在隨時間流逝而不斷磨損著。

“托克，我們中對‘死亡’最為了解的一個，將這種現象稱作‘舊世界的慣’，他認為我們并非因自我意志或個力量而存活下來，而是因‘世界不愿死去’而存活下來。舊世界在大湮滅中毀滅了，然而它們曾經存在過的事實化作了末日之后的‘慣’，變了那些在大湮滅之后仍然存在的各種殘渣——變了我們。”

“對自我的‘認知’和對舊世界的‘記憶’……”鄧肯一只手托著沙，另一只手挲著下，若有所思道，“所以，這就是‘庇護所’誕生的基礎？”

“是的，”那個溫和的聲音對他說道，“我們用自己的記憶和認知，從灰燼中重塑出了最初的‘基石’，這也是為什麼塵世間殘留著許多指向大湮滅的、似是而非的‘記錄’，卻又始終找不到任何真正能證明大湮滅的‘實證’，因為從一開始就不存在什麼‘實證’，就連整個無垠海，都是用我們從灰燼中撿拾回來的殘渣堆積而的……

“但即便是那些殘渣，也會因為我們‘認知’和‘記憶’的磨損而不斷陷衰退……庇護所最初設計中的‘壽命極限’，便由此而來。”

鄧肯聚會神地聽著葛莫娜的講述，時而陷思索，又在思索中自言自語般開口：“‘慣’終有消退的時候……所以終焉勘測小組必然會遇到那個‘極限’，不管他們怎樣完地履行了自己的使命，‘世界的盡頭’都早在世界誕生的那天就已經注定了……”

他突然回憶起了“克里特”告訴自己的那句話：

“延續庇護所是毫無意義的……”

“是的，延續庇護所是毫無意義的，”利維坦王輕聲重復著，“但這句話有更高一層的解釋——繼續‘延遲’那場末日是毫無意義的。”

鄧肯眼神微微變化了一下，他抬起頭，看著那段匍匐在水潭邊緣的蒼白肢，看到那肢逐漸揚起，一只只眼睛從它的表面緩緩張開。

“還記得嗎？大湮滅所帶來的世界末日并未結束，它一直在萬事萬的最底層邏輯中緩慢進行著，規則的沖突和混的蠶食只是它的表象，本質上，那是‘慣’與‘末日’之間的對抗——只要我們這些‘慣’還存在著，只要庇護所還存在著，大湮滅就永遠不會停下，它要一直持續下去，直至世間萬被碾為糜，到那時候……世界末日才算是結束了。”

那段蒼白的肢微微垂下，一只只并非人類，卻仿佛飽含著人與知輝的眼睛也隨之低垂著。

“是的，篡火者，正是因為‘世界’不肯死去，世界末日才不肯停下，正是因為我們還存在著，大湮滅才一直延續到今天，甚至直到此刻……它還高懸在眾生頭頂。”

“高懸在終生頭頂……”鄧肯瞬間反應過來，“你指的是世界之創？！”

“……那道裂隙，是它在觀察者眼中呈現出的樣子，它本質上是一個‘結果’，是一個將所有世界的所有可能引向同一個‘坍塌事實’的……‘焦點’——它就是無垠海的‘結局’。”

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