顧硯穿著件白底、同摻銀繡蟒紋長衫，玉帶金冠，在眾多小廝護衛的拱衛下，穿過熱鬧的臨海鎮，進了海稅司，片刻，在以黃顯周為首的海稅司員的陪同下，巡查了大江兩岸的碼頭，回到臨海鎮，又在照月樓宴請了海稅司大小員，到何家在臨海鎮的宅子歇息時，已經人定時分了。

顧硯進了二門，吳妙真從小小的半間門房里出來，跪下叩頭。

“進來說話吧。”顧硯腳步沒停。

吳妙真急忙站起來跟上去。

顧硯進了上房，接過碗湯水，示意吳妙真，“說吧。”

“是。婢子……”

“你不是我的婢。”顧硯打斷了吳妙真的話，“你既然在我手下領了一份差使，和男人一樣獨當一面的辦差，我不管你是男是，你自己也不必區分，在我面前，男人怎麼，你就怎麼。”

“是！”吳妙真嚨猛的一哽，“在下，”吳妙真再次頓住，“在下領了世子爺的吩咐，先去打聽了在范升安邊侍候的下人的姻親朋友，隔天就找到了一個，是在下轄下杠夫頭兒蔣老五，蔣老五的兒嫁給了范升安織坊潘管事的小兒子，是范升安牽的紅線。

“蔣老五有力氣沒心眼，蔣老五的媳婦董嫂子是個能辦事的人，我就讓去了趟鹽縣。

“隔天董嫂子就回來了。說是聽潘管事的媳婦說，范升安是在會的人。”

吳妙真抬頭看向顧硯，顧硯迎著的目問道：“在什麼會？”

“馬太子神會，拜的神被稱為馬太子，加馬太子神會的都是商人，在下以為，這個會應該算是錢會，因為馬太子會的人分為三等，二等被稱為小，一等稱為大，一個小統領十個人，每個月組一次錢會，一個人出十個大錢，十個人著用；十個小歸屬一個大，每季起一次會，一次一兩銀，大每年起一次會，每人十兩，都是著用，有多大，在下還在打聽。

“說是今年正月里的大會該范升安用，范升安拿了錢之后，就要求起一次一二會，就是所有的大另外各出一定數的銀子給范升安，期限半年，超過半年再還，就要借一還二。

“范升安臨時起的這次會一共籌到了一萬一千銀。范升安死后沒幾天，趕在半年期限之前，范家還上了這筆錢。

“聽到這些之后，在下帶人去了趟鹽縣，打算查查范升安籌這筆銀子有什麼用，可惜一無所獲。在下找機會看了看范升安的媳婦，范升安的媳婦哀而不傷、有條不紊。”

“潘管事也是這個馬太子神會的人？”

“是，是個小，在范升安手下。”

“你怎麼看？”

“在下以為，范升安籌到的這筆銀子用是關鍵，另外，范升安媳婦應該知道。”

“范升安死了，銀子就還回去了。”顧硯似有似無的哼了一聲，“你做的很好，去查這個馬太子神會，查清楚都有哪些人。”

“是。”吳妙真要退出又頓住，小心道：“世子爺，這樣的錢會在民間很多，碼頭上的杠夫都在會，有些甚至在兩個三個會。”

“嗯。”顧硯看著吳妙真，眼睛微瞇。

這位吳當家聰明的很呢。

看著吳妙真退出，顧硯坐下，兩個小廝抬了腳盆進來，石滾半跪在腳踏上，了鞋，給顧硯洗腳按。

顧硯看著石滾，突然問道：“剛才吳妙真回話的時候，你都看著呢？”

“是。”

“我讓不必自稱婢子的時候，很激？”

“是，激得很。”石滾急忙點頭，這個他看得清清楚楚。

“為什麼？”顧硯問道。

把吳妙真當男人看是李小囡給他的建議，他覺得有道理，但吳妙真那份激他不是很理解。

“這個，小的覺得大概就像小的一樣，小的是個不全的人，因為跟在爺邊侍候，大家都顧著小的面子，當著小的的面，都避諱那些不全的話，可阿武就從來不避諱，阿武跟小的說，跟小的也就是了那麼一點點，怎麼就不是個男人了。”

顧硯噗一聲笑出來。

石滾跟著嘿笑，“小的就覺得阿武跟小的這麼說，是因為覺得小的和別人一樣，小的就覺得阿武是真心瞧得起小的。”

“阿武是缺心眼。”顧硯忍不住笑。

……………………

劉靜亭一直等到李小囡請李士寬夫婦、李文儒一家，以及連夜趕過來的李文華一家到別業游玩了一天，才到別業請見李小囡。

這一路上，前半程他天天從早忙到晚，后一半他沒了差使，就先趕到平江城，忙自己的事去了。

李小囡卻在接著宴客，劉靜亭問了宴客結束的時間，聽說要到進了哺食，猶豫片刻，讓人了阿武出來，跟著阿武找了個能看清楚賓客上下車的當值房，要等到賓客走了之后再請見。

阿武一肚皮納悶，回到李小囡宴客的氤氳閣，想了又想，還是找機會和李小囡嘀嘀咕咕說了。

李小囡只’喔’了一聲，吩咐雨亭去跟管事說一聲，茶水點心別短了。

劉靜亭應該是想見世子，大約又是那種請見不適合，正好到才最好的事兒，讓他等著吧。

這場宴客是李小囡托付給符太太的那張宴客名單中的第一場，有符太太主持，尉家三位小娘子幫襯，李小囡這個正主比客人還輕松。

反正，顧硯給的任務也就是做個姿態，對那張名單里的眷一視同仁，那就是現在這樣穩穩坐著當個吉祥最合適，只要了，那就難免有厚此薄彼的嫌疑。

顧硯果然趕在李小囡這頭一場宴請結束前一刻趕回來了，進來就徑直往氤氳閣過來，遠遠站著，等著李小囡一路小跑過去，在眾人的矚目中，兩個人肩并肩笑著說著往里進去了。

這是顧硯的安排，要讓這些人親眼看著顧硯對李小囡的分，以便加重李小囡和李小囡這些宴請的分量。

轉過彎，李小囡呼了口氣，將顧硯的手從自己肩上拿下去，“你的手滾熱，大熱的天。你見到劉靜亭了嗎？等了你大半天了。”

“見到了，他說是等著見你。”顧硯抬手往自己臉上了，他的手熱？哪兒熱了？

“那現在讓他進來？”李小囡問顧硯。

“就在這里吧。”顧硯指了指路邊的涼亭，揮手示意石滾。

過了涼亭再往前二三十步就是他和居住的院子了。

李小囡等了好大一會兒，直到顧硯沐浴好換了裳出來，一杯茶都喝完了，外面才通傳：劉管事在涼亭候著了。

“這個時候外頭最熱，讓他進來吧。”顧硯在李小囡之前吩咐了句。

“你要聽聽？”李小囡明了的看著顧硯。

“我看他有點鬼鬼祟祟。一會兒你在東廂書房見他，我在隔壁聽聽。”顧硯毫不客氣道。