就連本已模糊的意識，也在這一刻恢復清明。

接著，他看見了不可思議的景。

“咦？小司？歲三？”

他驚訝地眨雙眼，看了看自己的左右——他瞧見總司與土方歲三分別站在他的左右兩側。

不，不止他們倆！青登、總司、土方歲三、近藤勇、山南敬助、井上源三郎、永倉新八、齋藤一、藤堂平助、原田左之助……小傢伙們紛紛現，站立在他周。

“老頭！看刀！”

這時，一名敵兵踏步，如泰山頂般正面攻上，殺奔向近藤周助。

對方的斬擊迅如奔雷……在這千鈞一髮之際，近藤周助下意識地舉起掌中的二王清實，使出妙的招法，將對方的斬擊化向一旁。

敵人沒有驚訝，近藤周助倒是先愣住了——這不是他的招式。

這特殊的消力技巧……是齋藤一的拿手絕技。

他不清楚自己這是怎麼一回事，先意識一步地起來，自然而然地使出齋藤一的招式。

不及細想，又有數名敵兵殺過來。

便在這一片混之中，近藤周助的又“擅自”行起來。

他將二王清實舉過頭頂，短促地吶喊一聲，力劈而下，砍死正面的敵兵。

這是永倉新八的重斬。

他晃了晃刀，故意賣了個破綻，欺騙右側的敵兵來攻。

這是山南敬助的欺敵之技。

他放空左手，揪住左側之敵的領，將其掀倒在地。

這是土方歲三的。

他靈活地變換腳步，連續躲過好幾個敵兵的攻擊。

這是藤堂平助的步法。

他舉起刀，採青眼構式，然後迅猛出擊，扎穿某敵兵的口，然後飛快地將刀拉回至手邊。

這是總司的平青眼刺擊。

從進攻到防，從位移到姿勢變換，他不斷使用小傢伙們的拿手招式、獨門絕技。

在這集試衛館群英之長的一系列連招下，敵兵們的攻勢被逐一化解，倒在老人腳邊的越來越多。

假使有了解近藤周助的人在此，看到他這樣的戰鬥方式，一定會大吃一驚。

實際上，近藤周助一直是一個很頑固的人。

他堅定地認為天然理心流是天底下最強的流派，對其他流派的招式有不小的牴心理。

他曾一度認為青登和土方歲三學得太雜了，不是純粹的天然理心流劍士，故而不願意授予他們免許皆傳的許可。

這個頑固的老人，此時竟然用其他流派的招式來作戰……著實是一件怪事。

起初，近藤周助輕蹙眉頭，頰間染滿複雜之。

然而，僅須臾，他就像是想通了什麼事，眉頭逐漸舒展開來，微微勾起的角掛起平靜的笑意。

——原來如此……原來是這樣……

——阿一，你的“消力”確實是有獨到的功夫。

——新八，你說得不錯，這麼斬的話，威力更加強大。

——歲三，怪不得你這麼喜歡搏。

——小司，要想完復刻你的招式，果真是沒那麼容易啊……

“喂！這傢伙是怎麼回事啊？”（俄語）

“他也吃了藥嗎？為什麼都傷這個樣子了，卻還是不倒下？！”

“怪、怪啊！”

“我不打了！我不打了！”

為試衛館的館長、傳道授業的師範，近藤周助一直認為：為一介老師，最為幸福的時刻就是目睹弟子們超越自己的想象。

可就在這一刻，就在這一剎，他突然悟到：對老師而言，最為幸福的時刻其實是弟子們反過來教導他，帶著他一起進！原來還能這麼做，我都不知道……原來還有這樣的招式……原來我還能變得更強……

說來憾，他直到今日今時才徹底明悟這一道理……

不知不覺間，他到豁然開朗，原先遮蔽其視野的影統統消失了——周圍的集敵群已被他砍了個！

面前只剩下最後一個敵兵！對方面視死如歸的慨然神，用力握手中的打刀。

近藤周助默默揚起刀尖，採霞段構式——這是青登最擅用的架勢。

瞄準、蓄勁、如炮彈般衝出！他連人帶刀地猛撞向對方，掌中刀刺穿對方的膛。

可就在同一時間，對方的刀亦穿近藤周助的軀……

對方連吐數口鮮，一命嗚呼。

近藤周助面不改、不慌不忙地收回刀。

至此，他周再無敵兵的影。

他們滿心想著“趁你傷病要你命”，沒想卻落了個“死的死，逃的逃”的狼狽結局。

其餘敵兵都忙著對付男谷一郎，無人有那餘暇去“關照”近藤周助。

出於此故，他得以獲得片刻的安寧。

“有點……累了啊……”

他“呼”地長出一口氣，子微微搖晃，隨後“噗通”地坐倒在地。

這時，他瞧見方才一直陪伴在其旁，跟他一起並肩戰鬥的“青登”等人紛紛離他而去。

他們筆直向前，不做半點停留。

近藤周助揚起視線，神平靜地注視著離他越來越遠的“青登”等人。

他們仍在前進，他們還能前進……很憾，老人已經沒法再相陪了。

“小傢伙們……向前……向前……向前……”

這時，近藤周助突然回想起家父曾跟他說過的那句話：（人都是惜命的，‘保全自，努力活下去’是人的天，無從違抗。不過，往往會有那麼一瞬間，能讓人置生死於度外，義無反顧。）冷不丁的，近藤周助倏地聽見有人對他說話。

他認不出對方是誰，只勉強聽見對方這般問他：

“近藤周助，你的‘瞬間’是在什麼時候？”

老人低下頭，出微笑，輕聲答：

“現在……就是現在……”

說完，他緩緩低下頭……

天然理心流宗家三代目掌門人，近藤周助，戰死。

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ps：在史實中，近藤周助在1867年年末病死，年76歲。這一章，豹豹子醞釀許久。究竟要一場什麼樣的戰鬥，才能配得上這位可的老人？