這道驚天地的巨響不僅傳到江戶城，也傳到離赤坂門很近的四谷門，以及稍遠一些的小日向門。

……

……

四谷門——

“嗯？”

就在炸發生的這一瞬間，男谷一郎愣在原地，旋即蹙起眉頭，扭頭向東南面，即赤坂門所坐落的方位。

著那向上騰起，湧向天空的濃郁黑煙，他的眉頭皺得更了，作沉思狀。

……

……

同一時間，小日向門——

出於距離較遠的緣故，當炸聲從赤坂門傳至小日向門的時候，只剩下沉悶的靜。

千葉道三郎、千葉重太郎等人都專注於眼前的戰鬥，並未留意這突如其來的聲響，權當作是哪兒的炮陣又開始發威了。

唯有千葉榮次郎和千葉定吉有所察覺。

千葉榮次郎停下手中的劍，循聲向遠方的、超出其視界範圍的赤坂門。

不遠的千葉定吉做出相同的舉。

俄而，千葉榮次郎倏地轉過腦袋，看向他的老叔父：“叔父，可以容許我們將您‘丟’在這兒嗎？”

……

……

赤坂門——

“……唔嗚……！咳咳咳！咳咳咳咳！”

在咳出大量不慎吸的濃煙、灰塵後，艾艱難地睜開眼睛。

模糊的景象映其視界。

隨著視力的逐漸恢復，瞧見飄忽的黑煙與沉的穹蒼。

晦暗的天像極了此刻的心。

直至此刻，才慢半拍地意識到自己正仰躺在一片廢墟之上。

背下的碎磚爛瓦硌得生疼。

——我這是……昏過去了……？自己是怎麼昏過去的、究竟發生什麼事兒了……以上種種，艾沒有半點頭緒。

甚至連自己昏迷多久都沒有一個清晰的認知。

覺自己似乎昏迷了一秒鐘，又覺自己似乎昏迷了一整年。

“唔……！”

又眨了眨眼，調腦部的全部神經，試圖出回憶，搞清楚現狀。

然而，反覆脹痛的腦袋讓無法集中神。

這般劇烈的頭痛，此生從未驗過！

就像是有數個壯漢掄著巨錘往腦袋砸了幾百下。

不僅砸得頭痛，還砸得耳鳴。

其耳朵深不斷響起“嗡嗡嗡”的鳴，彷彿有一整個蜂巢寄宿其中。

艾不得不忍劇痛與耳鳴，將腦海中那一大團麻給梳理整齊。

終於……不知是意識恢復清醒了，還是怎麼一回事，總之，記憶的碎片總算從其腦海深湧現而出——

詭異的手推車……

飄散出火藥味的大木桶……

飛而來的火箭……

近乎要將人的眼睛給亮瞎的火……

記起一切的艾猛地瞪圓雙眼。

——現在可不是躺在地上睡覺的時候……！強烈的危機使其神一振。

下意識地活四肢……四肢還在，也沒有骨折。

忠實地踐行了一名劍士所應有的義務——甭管是遭遇何種況、何等危機，也絕不會輕易丟掉手中的劍。

始終將大和守安定牢牢抓在手中。

稍稍活一下右手五指，就立即到大和守安定的存在。

其刀柄的厚實，給帶來了些許藉，稍稍平心中的不安。

掙扎著坐起，以刀拄地，然後對全進行略的檢查。

淺蔥的羽織被染得灰撲撲的，已看不出原有的底。

除了額角被破皮，流了一點之外，上什麼零件都沒。

遭遇如此恐怖的炸，不僅倖存下來，而且只了點輕傷……實屬萬幸！在檢查完自的狀態後，揚起目，開始掃視四周。

儘管已做足相應的心理準備，但呈現在其眼前的景象，還是令倒吸一口涼氣。

一言以蔽之——赤坂門的高麗門現在已變為一片廢墟！滿目瘡痍……那巍然的城門消失不見了，取而代之的是斷壁殘垣。

目睹此景此貌，艾呆若木，雙眸因強烈的震愕而失神。

的尚未接這一慘狀，那名為“驚懼”的仍在腦海中攻城拔寨，可其理已追上現實。

心裡很清楚，現在可不是婆婆媽媽的時候！於是乎，強著自己穩住心神，焦急地大喊道：“近藤老先生！島田先生！你們在哪兒？！還有人活著嗎？！”

無人回應……

到心中一沉，連忙又問一遍。

這一會兒，終於聽到自己想要的回應：“我……我在這兒……”

嘩啦啦啦……就在離艾不遠的某，近藤周助掙扎著支起上，覆蓋在其上的沙塵泥石撲簌簌地灑落在地，響起“嘩啦啦啦”的輕響。

“艾……你還好嗎？”

“我還好！近藤先生，您沒事吧？”

艾三步並作兩步地奔至對方的旁，攙扶他起。

近藤周助咧了咧。

“我的腰好痛……好在還能彈。”

艾神張地打量其全上下。

在確認對方並無大礙，不僅神志清楚，而且還能安然站立後，才鬆了一口氣。

這個時候，就像是起了連鎖反應，現場的倖存者們逐一甦醒，旋即傳出各式各樣的聲響：

“嗚……頭好痛……！”

“喂！快來幫忙！這兒有人被石塊住了！”

“該死的……！怎麼會這樣……！”

“賊軍究竟使了什麼技倆？！為什麼門會倒塌？！”

“是大炮嗎？”

“不，不可能！大炮才不會有這麼恐怖的殺傷力！”

……

、哀嚎、慘、呼救……現場充滿了驚悸的空氣。

高麗門的突然坍塌使他們驚魂未定。

在此基礎上，“不知敵軍使了何種手段”更讓他們覺惶恐不安。

在發生大炸之前，艾就站在門的邊沿，故看得格外清楚。

敵軍並未用大炮，而是使用了一種更加原始的武：炸彈！那些木桶全都是大號的炸彈！只要沾著火苗就會炸！艾不懂軍事科技，但曾經聽說過，炸彈的製作方法並不困難。

只要有火藥、白糖等原材料，哪怕是小孩子也能做出大當量的炸彈。

在得知平日裡經常吃中的白糖竟然能用來做炸彈時，非常驚訝——正因如此，對“炸彈”這一武有著深刻的印象。

塞滿足足8輛大號手推車的炸彈……天知道這要用多火藥、白糖。

為了炸燬赤坂門，敵軍也算是押上本了。

幸而這並非將整個城門炸上天的大炸——假使是這等級別的炸，艾他們早就骨無存了。

方才的炸僅僅只是炸爛了高麗門的基。

正所謂“千里之堤，毀於蟻”。

至關重要的基被炸出一個大口子，高麗門的組織結構已無以為繼，於是直接解、崩散、坍塌……

因為是徐徐倒塌，有了一個緩衝，所以這才讓艾他們撿回一條命。

這時，一道驚呼吸引了艾的注意力：“島田先生！島田先生！您快醒醒啊！”

聞聽此言，艾的頰間立即浮現出喜憂摻半的神。

喜的是找到島田魁了。

憂的是……從剛才這聲驚呼聽來，島田魁的現狀並不樂觀……

循聲奔去，馬上瞧見躺在瓦礫之中的戰友。

只見島田魁閉雙眼，臉上沾滿汙。

任憑周圍的軍士們如何呼喚他，他也寂然不，沒有任何要清醒過來的跡象。

唯有他那微微起伏的膛仍能證明其生命之火尚未熄滅。

在經歷短暫的焦灼後，艾當機立斷：“找出所有傷者！送他們去後方治療！”的嗓音染滿急躁的語調。

赤坂門的高麗門被炸塌了，守軍損嚴重……想也知道，艾他們接下來將會面對什麼！艾現在只希敵軍進攻的時刻能夠放緩一些，好留給他們些許息之機。

怎可惜……最害怕的事，終究還是發生了——

“殺啊啊啊！”（俄語）

“他們所依賴的城門已不復存在！此刻不上，更待何時？都跟我上！擊潰幕府的走狗！”

急促的足音、興的嚷……由俄兵和奇兵隊隊士混雜而的大敵兵朝他們殺奔過來！眼下高麗門已不復存在，站在這片廢墟上跟敵軍展開鋒，絕對是下下之策。

近藤周助當即下令：

“快！向後退！退到渡櫓門！”

在近藤周助、艾的有序指揮下，尚且存活的守軍將士們帶著他們所能找到的全部傷員，手忙腳地向後退卻，趕在敵軍殺到之前退至赤坂門的第二道城門。

雖是及時退守渡櫓門，但……真正的噩夢還在後面！

悉的長梯，悉的如蟻群般沿梯子攻上來的敵軍，悉的激烈戰！包括近藤周助、艾在的所有將士尚未從方才的大炸中緩過勁兒來，甚至連最基礎的組織秩序都沒恢復過來。

狀態奇差無比……可敵軍已經攻過來了，縱使力不能支，他們也只能倉促應戰。

艾咬了咬舌尖，試圖以痛楚來驅散痛楚。

的腦袋還是很疼，脹得厲害，耳深的“蜂鳴”也沒停歇，覺渾使不上勁兒，注意力難以集中，實力下得厲害。

戰鬥才剛開始，就因躲閃速度慢了半拍而被敵人切傷左肩。

與近藤周助是武道高手，所以尚可勉強支撐。

反觀其他將士……

“喂！你怎麼吐了？”

“該死……應該是剛才的炸害我傷了……”

“幕府的走狗！天誅！”

“要不是因為我使不上勁兒，豈會……咕！”

“哈哈哈哈哈！他們已經不堪一擊了！”

艱難的戰鬥……一邊倒的戰況！

艾還是低估了炸所帶來的影響。

兵力損、士氣搖……面對敵軍的兇猛攻勢，他們的抵抗逐漸變得左支右絀。

不一會兒，他們的防線開始搖，越來越多的地方出現。

任憑近藤周助和艾如何勇殺敵，也無法扭轉這一頹勢。

艾見狀，不咬銀牙，心中暗暗焦急。

迫切地想要做些什麼來挽回局勢，然而……然而……

便在絕的緒開始在心間蔓延的這一剎間——

嗖！伴隨著利落的破空聲，一箭矢橫向切過的視野。

未等反應過來，這箭矢就準命中某名敵兵的脖頸，解救了一名險些被殺的軍士。

這箭矢只是一個開始。

嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！一接一箭矢飛而出，將一名名敵兵翻在地！

艾怔怔地轉過腦袋，循著箭矢的軌跡向後方去——挽弓箭者，是一名穿青甲冑的絕子。

手持一把硃和弓，姿態既優又英武，仿似前再世！對於這位威風凜凜的武將，艾非常悉——畢竟幾天前才在江戶城的大廣間見過對方。

一臉不敢置信地看著對方，不自覺地輕聲說出對方的名字：

“天璋院……殿下？”

天璋院遞給艾一個溫的微笑，然後重新板起面孔，手中不停地拉弓弦，幹掉每一個出現在其視野中的敵兵。

並非獨自前來。

“諸位！請昂首！戰鬥尚未結束！”

清越的男聲傳遍整座渡櫓門。

一名全副武裝、手提太刀的青年傲然屹立，就站在渡櫓門上，就站在艾等人的邊。

年輕的臉龐、滿貴氣、陣羽織與佩刀上刻有“三葉葵”……如此顯著的特徵，此人的份已是呼之出。

某人認出青年的份，臉因極度震驚而變得煞白，在用力地嚥了口唾沫後，他結結地大喊道：

“將、將軍殿下！”

此言一出，現場氛圍驟變！