哪怕不用眼睛去細瞧，也能下意識地預判出哪些攻擊需要躲閃、哪些攻擊需要防、哪些攻擊不用理會。

這是在乾淨整潔的道場裡揮上幾萬遍竹劍，也不會得到的長！

當然，艾終究只是一介子，在能方面存在先天的、難以彌補的不足。

戰至現在，已覺兩肺脹痛，四肢……不，全的都在發酸，藉此來作出無聲的抗議。

默默地移步至安全地帶，一邊去臉上的汗珠，一邊調勻氣息，歇息片刻。

——嗯？奇怪……

這時，驚訝地發現：敵軍退兵了。

截至剛才為止還很勇猛的敵兵們，刻下竟徐徐撤退了！無人再順著長梯爬上高麗門，他們快步流星地離開，很快就消失在周圍的街頭巷尾。

看著快速退走的敵軍，將士們不疑有它，滿心以為是敵軍支撐不住了，故歡撥出聲，慶祝短暫的勝利。

敵軍退兵了……從表面上來看，這固然是一件好事。

可是……不知怎的，艾覺口堵堵的，不詳的預在其心間氤氳……

突然間，眼角的餘猛地察覺不尋常的景——只見門正對面的街道盡頭，有8輛大型手推車朝他們這邊飛馳而來。

數十名敵兵力推這些車子，車“骨碌碌”地轉得飛快。

可以明顯看出，每一輛手推車都裝載得滿滿當當。

只不過，它們全都蓋著草蓆，看不清裡頭究竟藏著什麼事。

艾不知道這些手推車裝載何，也不知道敵兵們為何要將這些車子推向門。

但在這一瞬間，的心臟用力跳，奏響強力的警告訊號：絕不能讓這些手推車靠近門！不假思索地高聲喊道：“弓箭手和火槍手上前！打掉那些推車的人！”

這一嗓子，頓時引來近藤周助、島田魁等其他人的注意。

他們循著艾的目向門外這支詭異的“車隊”，然後他們都跟艾一樣，約約地知到這些手推車很不尋常！島田魁扯開嗓子：

“快！阻止他們！”

嘩啦啦啦啦……

伴隨著急促的足音，弓箭手們與火槍手們快速上前，彈幕與箭雨旋即飛而出。

然而……擊素來是一種很高難度的技藝。

是中固定靶就很不容易了，遑論是擊移靶？

很顯然，赤坂門的守軍中無人備這種高超的擊技藝。

絕大多數的彈丸、箭矢到地上，只打中寥寥幾人。

這等程度的截擊，本無法阻止車隊的靠近……

儘管心中焦急萬分，但艾他們也只能眼地看著這支車隊逐漸近。

敵兵們將這些手推車擺在赤坂門的高麗門的正下方，然後逃也似的離開。

冷不丁的，一陣輕風拂來，吹開某輛手推車上的蓋不牢實的草蓆。

這一刻，艾等人終於看清這些手推車都裝載著什麼東西——一個個大號的木桶。

約間，艾嗅到悉的味道……是火藥的臭氣！就在此時，就在赤坂門斜對面的某座房屋的屋頂上，酒吞子舉起手中的弓箭。

他緩緩開弓，一邊拉弦，一邊瞄準這些木桶。

他所用的箭矢並非普通的箭矢，而是箭簇冒火的火箭。

在將弓弦拉如滿月後，他彎起角，一臉期待，輕聲唸誦日本人在觀賞煙花時經常喊出的助威口號：

“玉~屋~（ta~ma~ya）”

下一剎，他鬆開弓弦——火箭凌空出！在半空中劃出赤的殘影，正中某輛手推車上的某個木桶。

然後——

轟隆！！！

驚天地的恐怖巨響奪走現場每一個人的聽力！就在火箭與木桶相的那一瞬間，駭人的炸挾著澎湃的焰浪衝擊整座城門。

赤坂門的高麗門在搖晃幾下後砰然倒塌！

磚石木瓦撲簌簌落下……無數塵煙向上騰起……

……

……

江戶，江戶城，大廣間——

德川家茂和天璋院並肩端坐在主座上，一邊面無表地目視前方，一邊聆聽自“三十六見附”等各戰場傳來的聲響。

他們對軍事一竅不通，即使有心幫忙也無從幫起。

因此，他們目前唯一能做的事，就只有等候在此，在時刻聽取各戰場的最新戰況的同時，向神明祈求勝利，祝願將士們武運昌隆。

就在這時——

轟隆！！！

這道突如其來的炸是這般驚人，連江戶城大廣間的母子倆都能聽見其聲響，並且約到腳下的榻榻米在微微震。

德川家茂頓時變了臉：

“怎麼回事？”

很快，侍衛為他送來準確的訊息：“殿下！敵軍擊毀赤坂門的高麗門！”

聞聽此言，母子倆的瞳孔驟然針孔狀。

德川家茂追問道：“赤坂門的守軍呢？他們還好嗎？”

“尚不清楚！”

“……”

德川家茂咬牙關，頰間堆滿名為“凝重”的雲。

“……家茂。”

天璋院陡然轉過腦袋，朝德川家茂投去堅定的目。

雖然什麼也沒說，但德川家茂已讀懂其眼神的含義。

“……”

德川家茂閉上眼睛，默不作聲。

頃，他自然垂下的兩拳，然後用力睜開雙眼——眸中閃過一抹亮，彷彿下定某種決心。

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