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慕雪之所以如此信誓旦旦, 是因記憶深有些模糊片段。

似乎是梅雨季節的廊下，襁褓中的嬰孩不哭不鬧，睜著葡萄粒兒般的漂亮眼睛，與努力踮著腳的慕雪相視而笑。

“後來不知怎的, 憑空消失了。”慕雪靠著夫君寬厚的肩, 絮絮叨叨地說, “時間一長, 我便只記得淅淅瀝瀝的雨聲，和一塊青的布匹。”

家中無人提及，是以慕雪也不曾刻意回想, 記憶漸而被塵封, 直至此刻，也辨不清是真實還是虛幻。

陸二郎與乃是青梅竹馬, 提點道：“可還記得六年前，你與父親大吵一架？”

“記得。”

彼時弟六歲, 慕雪約莫十三四，二人心來，在府中玩起了躲迷藏。

仗著年歲大，輕易尋到藏在櫥櫃中的弟弟，到自己了，便悄然躲去書房。弟向來聽話, 知道書房重地不得擅, 幾度路過門前, 都未發現明晃晃躺在小榻上的長姐。

慕雪百無聊賴，東西瞧, 尋到一上了年頭的木盒。

絞盡腦解開銅鎖，還當有什麽稀罕件, 不料僅僅是三張印著墨腳丫的紙。

一張落款雪，一張落款雪靖，一張……

雪音。

雪音是誰？

似是發現了什麽驚天大，腦子一熱，興沖沖地舉著跑了出去，與巡查完鋪子的父親撞了個正著。

父親上一瞬仍在笑罵莽撞，下一瞬，待看清了手中著何，臉變得極其難看。

慕雪怔怔後退半步，意識到自己犯了某種忌諱，心跳快得幾從嗓子眼蹦出來，可倔強地沒有說話，期盼父親能低下頭來哄上兩句。

誰知，素來溫的父親奪過那張紙，一個眼神也不肯勻給，快步回了書房。

以至于慕雪痛哭著跑去陸家，倒是將質問忘得幹淨，只滿心滿眼的氣憤，氣憤父親兇罵。

陸二郎哭笑不得：“父親分明不曾責罵過你。”

“我不管。”慕雪如今還記仇，“他用眼神罵我了，而且罵得很重。”

一晃過去六年，不再是懵懵懂懂的，稍稍回想便能覺出不對勁。

再者，方才瞧見宋，慕雪其實并未多想。

接手家中事務三年，每日遇上形形的人，只當對方是位投緣的過客。且宋瞧著面蠟黃，兩頰生了細小斑點，與白白淨淨的慕家人大相徑庭。

可陸二郎與甚篤，不會無端打量旁的子，是以令慕雪幾息之間湧出頗多思緒，最終催促車夫：“再快些。”

若真是妹妹，長得那般……糙，

豈非活在水深火熱之中！

到了食肆，不必夫君攙扶，慕雪利落躍下馬車，徑直去了預留給自家人的雅間。

弟正用長筷敲碗，一臉不耐：“我都快死了，慕雪怎的還不來。”

“……”

慕雪朝天翻個白眼，故意嘆，“我若是有個妹妹便好了，一定生得頂頂漂亮，子也和，不會像某些人一樣。”

聞言，雙親竟忘了勸和，眸黯了黯。

坐直了，狐疑道：“怎麽，我難不還真有個妹妹？”

“你的確有過一個妹妹。”

慕夫人眼眶泛紅，卻用輕松的語氣說道，“快十四年了，雪音若還在，也長碧玉年華的大姑娘了。”

得到確切答案，慕雪仍是驚得張啓了，嗓子眼兒發，半晌無聲。

陸二郎代為問起：“娘，究竟是怎麽一回事？”

十六年前，多地出現天災，或是幹旱或是洪澇，湧出不難民。

為隋揚首富，慕夫人又生來心善，想為新誕的小兒積攢些功德，便收容不外鄉人做工。

并非愚鈍之人，即便收容，也僅是留他們在外院做工。如此便不會影響家中安寧，亦不拖累鋪子運轉。

只終究低估了人中的惡。

……

相安無事的兩年過去，慕夫人漸也放松警惕。

猶記得，那是一個雨連綿的季節，子弱，寒之後臥床不起，孩子便由娘照拂。

惡人不知如何鑽了空子，也不知究竟有幾人，竟在夜裏搜刮了偏房的金銀首飾，還順手抱走了兩歲的雪音。

慕夫人悲痛萬分，也自責萬分，始終覺得是自己所謂的善念害了兒。若非還有個天真無邪的雪，怕是捱不到冬日。

後來，調養許久，雪靖出生了，思念與愧疚轉移至他的上，慕夫人才漸漸恢複活氣。

也因于此，慕老爺發現長翻找出印著腳印的紙張，生怕勾起妻子的傷心事，再度一蹶不振，才會失了理智，對慕雪大發雷霆。

“爹，娘……”慕雪含著哭腔。

“是爹的錯，當年爹不該兇你。”

慕老爺眼神了，溫和道，“雪音比你小三歲，剛出生時，又不會說話，你卻每日都去瞧。我們都奇了，你一個調皮搗蛋的小家夥，竟能守著妹妹安分地坐上幾個時辰……”

“後來呢，你們可有去尋。”

慕夫人點頭：“然而太多外鄉人，或許帶回老家，或許轉手賣了，尋起來無異于大海撈針。”

“那胎記呢？”　慕雪追問。

“胎記。”慕夫人思忖幾息，“後頸有顆紅小痣，但也算不得是胎記。”

慕雪在桌下陸二郎的手，默契地沒有提起宋，預備親自確認過後再做打算，免得令t雙親空歡喜一場。

卻不知，此時，宋得了新戶牒，正收拾行囊要離開隋揚。

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宋往飯菜中加了許蒙汗藥，放倒兩個丫鬟後，知們略識一些字，將賣契并著銀票墊在碗下。

并留有一封信，大意是們可前去銷了奴籍，用餘錢過活，順道思量將來的營生。不論做什麽，總歸比為奴為婢來得強。

另，若有自稱十六郎的人來尋，可將此信予他，不也可。

準備妥當，宋扮作病懨懨的瘦弱年，尋一鏢師往東行去。并未做詳細打算，權當散心，遇上景走走停停，驗各地的風土人。

約莫過了幾日，途徑名喚汴州的城鎮，據說因文人輩出，十裏一私塾。如此一來，識字看書的人只多不，宋當即決定留下，好好發展的話本事業。

“王大哥，我想起來了。”宋嗦一口面，假模假樣地抹抹淚，“這是我兒時的味道。”

在鏢師面前，是——

養父養母一家待，但因容貌出衆，得鄰家富商幺看中，遂資助一筆銀兩，千裏尋親的未來贅婿。

聞言，滿臉絡腮胡的王壯實“砰”地拍桌，惡聲惡氣道：“小夥子，你確定嗎。”

王壯實雖長了一唬人的大塊頭，實則子不差，且沒有半點心眼。只嗓門兒著實高了些，回回都能嚇到宋。

哆嗦著將面塞口中，細嚼慢咽，方答道：“確定確定，不過您不必退我押鏢費。這尋起親來要個一年半載，我得先租個地兒落腳，但您看啊，我這細胳膊細，指不定他們要坐地起價。不如您演我兄長，幫我租了宅子再走？”

“好說。”

宋花了半日時間，挑了一臨近府衙的屋舍，租金不低，勝在無人敢鬧事，僻靜又安全。

特地買上幾筐算不得名貴的水果，在鏢師的陪同下，逐個走訪鄰居。一來悉街坊，二來麽，狐假虎威，讓人誤以為與兄長同住。

如此忙活許久，終于塵埃落定。

夜裏，宋躺在硌骨頭的木板床上，鼻間縈繞著糲衾被散發出的原始氣味，第一次有了名為自由的實。

不敢想象，竟當真與過去切割得幹淨，還將趙楨奚利用完便丟棄了。

“宋，恭喜你。”

輕聲地對自己說。

除去衛辭雕刻的玉佩，沒有帶走任何東西，劫後餘生的喜悅勁兒過去，失落也湧上心頭。

也許，再也遇不到一個看似冷淡卻從未舍得對說重話的年。

宋憤然翻，將自己裹蠶蛹，暗罵衛辭生得過分貌，竟害過去了半月還未能灑放下。

可惡可惡！

“嘶——”

宋掐指算算，“此時，他應當回京了吧。”

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大案了結，太子岳丈得以沉冤昭雪，也保全了東宮與皇室的臉面。

衛辭乃是戎西一行的功臣，甫一京，被聖上喚去宮中。他難得外放地笑了笑，出一口白牙，跪請恩典，道是要將府中小妾擡為正妻。

聖上自是發了好大一通脾氣，茶杯都摔碎兩個，然這渾小子眼皮也不眨，脊背拔，滿的反骨。

趙楨容著頭皮上前，充當和事佬：“父皇，您看著讓塵長大，還不知道他什麽脾氣？總歸是旁人家的兒子，由他去罷，您還是多心心七弟，聽聞他宮裏又收了三位姬妾，或是心心十八，為何還未選中駙馬……”

“別念了。”

大令朝皇帝趙措，氣急敗壞地沖兒子吼道，“念得我心口直地疼。”

衛辭仍舊跪著，眼帶笑意，一副不值錢的模樣。

趙措實在不忍直視，又罵他幾句，終于喚來侍起草聖旨：“什麽名兒來著。”

“宋，笑青翠的。”

得了賜婚，他角幾乎要咧至耳下，恭恭敬敬地磕頭謝恩，快步離開書房。因著歸心似箭，并未注意五十米開外，神倉惶的裕王。

衛辭快馬加鞭回了府，未見到原該在階前等候他的宋。

一定是還在貪睡。

他不甚在意地笑了笑，越過屈膝行禮的衆人，徑直回了院中，邊走邊揚聲喚道：“，我回來了。”

語氣是難以掩飾的喜悅。

管家看著衛辭長大，何曾見過他這般歡欣，一時臉白了又白，不知該如何開口，只得亦步亦趨地跟著，用手勢示意蒼與南壹追上。

衛辭掃一眼房中，與離京前并無二致，是悉的痕跡，唯獨不見悉的人。

他斂了笑意，僵地扭過頭，語氣平淡：“呢，可是去了鋪子裏。”

“小夫人，……”

管家雙一往後跌去，被石竹提著後領方穩住形，嗓音發：“主子，您請節哀。”

“轟——”

世間靜了一瞬。

接著，衛辭耳畔炸開巨大嗡鳴，無孔不，敲擊在鼓。

仿佛于雷電之間，一聲接又一聲，劇烈刺痛順著兩耳蔓延至口，生長出蠱蟲，要自而外，將跳的心髒生生撕碎。

他仍保持著站立的姿勢，連眼都忘了眨，好似一被去了魂魄的傀儡。

裕王與衛母匆忙趕來，四目相對，見衛辭眸一點一點地黯下。

他終于偏了偏頭，從周遭如出一轍的驚恐神中，遲緩地接了事實。薄張啓，頭湧出熱燙的，興許是甜的，興許帶著腥，但他已經覺不到。

世間歸于黑暗。