倖存者們不敢再挑戰這個揹負“鬼”之名的男人，抱頭鼠竄，生怕落後於其他人，只怨爹媽沒給自己多生一雙翅膀。

土方歲三沒有追擊，任由這些人逃離——他要把所剩不多的力留來支援各戰場。

“呼……！呼……！呼……！呼……！”

他一邊大口息，貪婪地吞吸氧氣，調勻氣息，一邊拭汗津津的面龐。

自法奇聯軍發總攻擊起，他就一直扮演“救火隊長”的角，在偌大的戰場上往返奔走。

哪兒的敵人多、哪兒急需增援，他就去哪兒助陣。

即使明知必敗無疑，他也不願就此放棄。

他目前所能做的就只有拼盡全力，極可能拖緩戰敗的程序。

他揚起視線，觀察四周。

到都是敵兵的影，到都是死亡，到都是亟需支援的敗勢……這一副副場景，是看著就令人絕。

哪怕是將土方歲三分十份，也救不過來。

值得一提的是，島田魁和艾都在其不遠。

跟土方歲三一樣，他們倆也在不屈不撓地揮舞刀刃，不顧地抗擊敵軍！島田魁是老兵、劍達人、一番隊副隊長，除土方歲三之外，就數他的斬敵數最多。

至於艾，這幾天來的表現堪稱驚豔，毫不像是一個初上戰場的新人。

英勇、果決……令人不由稱讚：不愧是橘青登的徒弟！

每當提刀上陣，每當其颯爽英姿映將士們的眼中，都會大大激發將士們計程車氣：連這種半大的小姑娘都上陣搏殺了，我們還有什麼理由退？儘管自氣息尚未完全穩定，但眼下戰況急，由不得他慢慢休息了。

正當土方歲三重新握掌中的和泉守兼定，準備繼續投戰鬥的這個時候，一聲嘹亮的大喊自其前響起：

“找到了！是新選組副長土方歲三！”

“快！殺了他！桂先生說了，取下其首級者，賞金五千兩！”

“就是這個穿黑長風的小子！老闆說了，只要殺了他，就能得到一輩子花不完的獎賞！”（俄語）

“烏拉！他是我的！”（俄語）

“你閃開！這獎賞是屬於我的！”（俄語）

一大群敵兵——約莫有二、三十人——烏泱泱地殺奔向土方歲三。

重賞之下，必有勇夫……額的金錢足以使人類化為貪婪無畏的野。

土方歲三聽不懂俄語。

不過，“五千兩金”這個詞彙，他倒是清清楚楚地聽見了。

在江戶時代，五千兩金是絕對的鉅款！

只要別揮霍無度，這筆錢完全可以供一大家子瀟瀟灑灑地過完一生。

著這群來勢洶洶的敵兵，土方歲三扯了扯角，毫不留地嘲諷道：

“五千兩金？未免太瞧不起我土方歲三了吧？”

說罷，他無所畏懼地架起手中的和泉守兼定，擺好架勢。

假使是在全盛狀態，並且敵人只裝備有冷兵的話，那麼區區二、三十人，他自然不懼。

然而……此時此刻，在經歷番激戰後，他的力已然見底，兩肺脹痛，四肢正發出哀鳴。

以這樣的狀態去迎擊冷、熱兵混合的敵群……這是一場多麼艱難的戰鬥，實不難想象。

土方歲三已顧不上去思考這麼多了。

說時遲那時快，近十名火槍手步蹲，端穩手中的燧發槍，齊唰唰地瞄準土方歲三。

土方歲三見狀，向左一個翻滾。

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！那些子彈全部打在他剛才所站立的位置。

趁著火槍手們打子彈、還未來得及裝彈的這檔兒，土方歲三先發制人，主撲向敵群。

“小心！他往你那邊去了！”

“截住他！截住他！”

“呃啊啊啊啊啊啊！”

土方歲三發起疾風暴雨般的攻勢，掌中刀在半空中切割出一條條冰冷的銀芒，敵人一個個向左右兩邊倒去。

他不費吹灰之力便將十名敵兵砍倒在地。

第十一人不知是擅長搏戰，還是怎麼一回事，竟扔掉手中的打刀，跟熊似的張開雙臂，向前一撲。

土方歲三可不會給這傢伙近的機會。

他不慌不忙地後退半步，微微拉開間距，手中刀閃電般直擊對方的脖頸。

砍中的手很足。

對方的腦袋和僅剩一半的脖頸相連。

了如此嚴重的傷，此人餘下的生命只能以秒為單位來進行計量。

沒想……他竟是憑著最後一口氣，前撲勢能不減，整個人撲到土方歲三上，雙臂圈住其腰，跟樹袋熊似的掛在土方歲三的腰上——做完這一切後，他才徹底嚥氣。

他這拼死一“抱”，確實是起到了不一般的作用。

腰上掛著一個大活人，任誰都無法再自由活。

第十二人、第十三人、第十四人敏銳地瞅準這一戰機，分別自不同的方向猛襲向土方歲三。

事實證明，他們終究是小瞧了土方歲三。

堂堂“鬼之副長”，絕不是這些小卒子能夠輕鬆應付的！他如風車般掄開手中的和泉守兼定，將襲來的打刀、刺刀統統彈開。

下個瞬間，他將和泉守兼定拉回手邊，將這三人都砍翻。

接著，他飛起一膝，將掛在其腰上的那傢伙頂飛出去，有驚無險地解除危機。

然而，一驚剛平，一驚又起。

咔嚓……

陡然間，他聽見端持火槍時所特有的金屬聲。

就在他的斜後方，一名俄兵蹲在地上，以老練的作架起手中的燧發槍，黑的槍口徑直瞄準其軀。

好巧不巧的，此時此刻，種種“偶然”降臨在土方歲三上。

正好力衰竭了，反應速度變慢了。

正好當前的姿勢不利於閃躲避。

正好在頂飛腰上的敵人時，他舊力已盡，新力未生。

恰恰是這麼多的偶然，造就了眼下的悚然！

砰！噗嗤！

彈丸應聲飛出，旋即響起彈丸的聲響。

這枚灼熱的彈丸劃破大氣，不偏不倚地正中土方歲三的腰腹！霎時，土方歲三到撕心裂肺的痛楚以這傷口為中心，瞬間傳遍其全。

痛骨髓卻無法喚，全的力氣彷彿都順著這道傷口向外洩出。

他的子在搖晃幾下後，仰面朝天地倒在地上，廣闊無垠地天空映滿他的視界。

看著碧藍的天空，看著那奪目的紅日，不知怎的，他突然回想起前陣子所做的那個怪夢：他停留在原地，夥伴們都離他而去，他力去追，卻怎麼也追趕不上。

接著，他想到了許多人。

一張張悉的面龐從其眼前閃過。

想到了憨厚可靠的兄長近藤勇。

想到了可活潑的妹妹沖田總司。

想到了一直很照顧他的姐夫佐藤彥五郎。

想到了待他如子的近藤周助。

最後……他想到了青登。

相比起其他人，他與青登的關係最為複雜。

對他而言，青登既是他親無間的摯友，也是他推心置腹的主君；既是他和睦相的妹夫，也是他肝膽相照的戰友。

回憶著這一張張面龐，土方歲三的臉上沒有半分對死亡的恐懼，一平靜的笑意浮上他的頰。

“這就是我的……‘最後’嗎……”

如此詳述土方歲三的心，彷彿時間過去良久。

實際上，一切只發生在分秒間。

眼見土方歲三倒下了，四周的敵群間登時發出興的呼號。

他們迫不及待地奔向土方歲三，生怕落後別人半步。

在他們眼裡，此時的土方歲三已經不是可怕的對手，而是一塊，一隻待宰的羔羊，一個象徵著榮華富貴的巨大軍功！土方歲三下意識地想要起反抗，可他已經控制不了自己的，只能眼睜睜地看著敵人們自四面八方近而來。

對於這樣的景、這樣的結局，他沒有流出半分不甘、憤懣，面無表地緩緩閉上眼睛。

在他閉目的前一刻，名為“憾”的緒在其眸中若若現……

……

……

法奇聯軍，本陣——

哪怕不用遠鏡去細看，也能瞧見千人同心正在敗退。

當下的戰鬥已經不能算是“戰鬥”，只能稱作是“追繳殘敵”。

遍觀整片戰場，只剩下零星幾地方仍有千人同心的將士們在抵抗。

桂小五郎面無表地環視目力所及的戰場：

“打得好艱難啊……”

酒吞子不置可否地輕輕頷首：“我們得抓時間了。”

“據目前已知的報，海軍總裁勝麟太郎全權負責江戶的防務。”

“在諸廢盈朝的幕府中，勝麟太郎是有的能人。”

“被千人同心拖延了足足5天，這段時日裡，勝麟太郎肯定爭分奪秒地加強江戶的城防、填充守軍的兵力”

“毫無疑問，江戶當前的防能力將遠遠超過我們的事先預期。”

“呵，真是撞邪了啊。我們的好運只到攻陷駿府城為止，之後就盡是不順。”

跟高杉晉作一樣，桂小五郎也不喜歡法誅黨。

換做是在以前，聽見酒吞子說出這種自嘲的話語後，桂小五郎多半會以辛辣的口吻附和兩句。

可現在，他沉默不語，並未出聲諷刺酒吞子。

還是那句話——他們長州與法誅黨已是一繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損！在眼下這個節骨眼兒上，必須保持團結！共同進退！

酒吞子的話音未完：“若親手消滅江戶幕府，這是我們唯一的機會。”

“假使錯過了，就只能將‘消滅幕府’的機會讓給其他勢力了。”

在說到“其他勢力”這一詞彙時，不知怎的，酒吞子特地加重語氣。

言及此，他舉止瀟灑地抖開上的陣羽織，轉向後，威風凜凜地下令道：

“整軍向東！攻下江戶！消滅幕府！”

**************今天又是七千豹！看在豹豹子這麼努力的份上，請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）

求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）

ps：在史實中，島田魁陪土方歲三戰鬥到一刻——正因如此，我才特地安排島田魁來八王子，跟土方歲三一起守八王子。