甜釀細細和施連說了一番話，見時辰不早，慢慢收了淚珠：“過幾日等哥哥閑了，甜釀再去見曦園尋哥哥玩耍。”

他點頭：“無論忙閑，二妹妹盡管來。”

甜釀用青帕將臉上淚痕拭淨，在手裏，靦腆一笑：“弄髒了哥哥的帕子，待甜釀洗淨了再還給大哥哥吧。”

”不礙事。”施連從手中取了青帕，掖袖間，溫聲笑道，“快回去吧。”

甜釀點點頭，辭了施連，帶著寶月繞過丁香棚，往繡閣行去。

施連見背影消失在一叢葳蕤花葉之後，獨自在水旁站了半晌，慢慢從袖中抖出那方青帕，仔細端詳，帕子已半幅，淚痕斑駁，他了帕上沾著脂的意，眼中亮奇異，將指尖在舌上，嘗得一鹹，角彎起弧度，輕聲自言自語：“鬼鬼怪的丫頭。”

幾日之後，王姨娘的兩個妝匣盒子擱在了甜釀房中，連同賞賜下人的，被桂姨娘和田氏分去的幾幅鮮亮頭面，俱原原本本的還了回來，不知施連使了什麽法子，在老夫人跟前說了些什麽，施老夫人摟著落了回淚，隔日讓兩個嬤嬤將箱子送了來。

甜釀沾墨執毫，在桌上鋪張素箋，寶月將箱之一一清點，甜釀列明清單，而後主仆兩人將箱子落鎖，收進了立櫃深。

一人坐在繡凳上，雙手支頤看著那張清單，心滿意足，手畔是一個不起眼的錦盒，在桌上擱了好幾日，甜釀心躊躇一番，終是將那盒子打開。

那是一串圓潤的南珠手環，流溢彩，一看便知價值不菲，正中是只玉雕小兔，綴著一雙寶石做的紅眼，活靈活現，憨態可掬。

的生辰為兔，可見這，費了送禮人不心思，故對此亦有些懼怕，要想法子再送回去。

只是珠玉太過耀眼，甜釀忍不住撚在手中觀，最後環在手腕上，擡手晃了晃，被那膩溫潤的覺惹的心間愉悅，手輕輕了，甜甜一笑：“很好看呢。”

真好啊，日子越過越好，一切都往最好的路走，擁有的東西越來越多，漂亮裳、貴重首飾、家人朋友，不久以後還有個溫雅的丈夫。

次日傍晚，甜釀帶著寶月去見曦園，攜了幾幅自己繡的羅帕答謝施連。

施連正在房換外出的裳，見甜釀來，吩咐紫蘇去端茶，自己系了腰帶，笑出來：“可高興了。”

甜釀上前，順手幫他整理袍袖：“謝謝大哥哥。”

兩人坐下喝了一盞茶，甜釀起要走，施連送出門，最後兩人走到院門前，甜釀笑道：“大哥哥出門應酬，晚間騎馬回來，路上當心些。”

紫蘇也跟著問“大哥兒幾時回來？”

“說不定。”他揮手讓兩人回去，自己往外堂去，大門前順兒早已牽著馬等候，主仆兩人沿路行了幾步，見藍可俊等在橋下，一見施連：“大哥兒可出來了。”

叔侄兩人步行，順兒在後牽馬，一道去了丹桂街。

丹桂街清淨，私下裏做的都是皮生意，沿街俱是小樓，後院幽深，幾人往裏行，有家門前掛了個紙糊彩燈籠，有老媽媽坐在門檻上守門，見一行人，喜笑開迎上來：“姐們爺們都在樓上坐，就等兩位人來。”

老媽媽將兩人迎上樓，沿著木梯往上行，聽見樓上細細婉轉的唱曲聲。

及上了二樓，已有在座者三人在喝茶，詹全、鄧知客、王庸，幾人皆與藍可俊好，都是江都游手好閑的年輕子弟，原先家裏略有些一份面，敗落後家中顧及不上，又不願做販夫走卒之流，每日裏結些酒朋友，替富家大戶引薦些生意，從中賺些掮錢。

施家的生藥鋪子極大，足占了三四個鋪面，絨線鋪雖然店小，販的俱是時興貨，主家人又年輕大方，有心人頗結。

“多久不見施賢弟、藍表叔，我等心想的。”幾人上前笑上前，“下次帶著愚兄幾人，也出門去南邊見識見識？”

“只要哥哥們看的起這等小營生，早來便是。”

兩方寒暄，各引座，簾外早有相的子盼盼、兩人，裝扮的豔妝彩，盈盈上前來施禮，藍可俊掏了幾錢銀子，吩咐媽媽去打酒買，細果子，整治一桌席面來。

這些私院子都是各食樓的老主顧，當即有食樓的夥計小廝送食盒來布席，桌上一番酒往來，好不熱鬧，盼盼和兩人抱著月琴唱了兩支小曲，也被使喚席間倒酒遞菜。

酒喝三巡，場面漸熱絡些，盼盼和又是風月手，左倚右靠，婀婀娜娜，香臉腮，一個個敬過酒去，及敬到施連，見他臉玉白，一雙狹長的眼卻瀲滟生輝，有了些囫圇醉意，兩人一左一右偎在他前，齊齊將酒杯遞至他邊，笑道：“郎君應有大半載不曾來了家裏坐，讓我姐兒幾個等，且罰了這一盅見面酒。”

他也笑盈盈的看著兩人，仰面將兩盞杯中酒都喝盡，嫣紅鮮潤：“先給大家陪個不是。”

衆人都喝了他一盞酒，幾人喊媽媽來：“聽聞媽媽新收了個幹兒，怎麽不見在家，媽媽喊出來引見引見。”

那媽媽笑：“面皮兒薄，見了人郎君會害臊，不敢下樓見客，若人們喜歡，我喚下來給大家唱個曲。”

不多時，果真從閣子上走來個青衫白的二八郎，單單梳了個溜溜的丫髻，眉心點了枚花勝，風流婀娜，捧著個琵琶，半遮著臉龐，答答的。

衆人一看，皆是嘆服：“真是個乖兒。”

媽媽牽著兒的手：“這丫頭來家不久，還是個清倌人，若人們中意，不如給這丫頭添副頭面，梳籠了，也算是的福氣。”

有人問道：“不知這兒缺個什麽頭面。”

媽媽笑著出三個手指頭：“就一副穿花金掩鬢、圍髻瓔珞就全了。”

衆人聞得要三十兩銀子的，都暗暗咂舌，扭頭見施連默不作聲打量那，紛紛道：“我等都有家室，只有施家大哥兒尚未娶親，最是相配。”

施連輕笑，朝著那招手：“過來我瞧瞧。”

那孩兒抱著琵琶上前，俏生生的立在他面前，眼仁烏黑，眼神怯怯，他問：“你什麽名字。”

“月奴。”孩瞧著他一雙眼良善溫和，張的彎了彎，角下方出兩點梨渦，小聲道，“我月奴。”

他喝了不酒，見發間只著一支鴨殼青的玉簪，水頭不算好，卻勝在細，手將發簪拔下，只見玉簪上包著銅片，原來是支半裂的玉簪，那滿頭黑的青披瀉而下，將那半邊臉龐兒又遮住一般，只出半只黑白分明的眼。

施連此刻也不心旌搖，手將自己發髻上一支白玉簪取下，遞月奴手中。

月奴了簪子，朝著施連福了福，這一會兒滿堂都是慶賀聲，衆人連連敬酒，盼盼和都有些吃酸，笑道：“原來哥兒偏這樣的口味，怪不得我姐妹幾人都不了哥兒的眼。”

施連喝了五六盅酒，老媽媽也十分高興，連連施禮：“哥兒今夜是歇在這兒，還是日後再來，若是今夜歇，老去挑兩對紅燭來。“

“今夜還需歸家，日後再來。”施連不住這陣急酒，見滴已短，起喊藍可俊，“表叔一道回家去？”

藍可俊笑嘻嘻的摟著盼盼：“大哥兒先去，我替大哥兒收拾這頓席面。”

施連直到他今夜要留宿，點點頭，和衆人說了幾句，下樓去。

正要出門，後王庸追了上來，喊了聲大哥兒，兩人就在彩燈籠下說話。

原來是城南有個開當鋪的老漢，膝下只得一個子，前兩年不幸病亡，只留下一，招了個婿贅，婿吃喝濫賭，近來欠了滿債，債主追到家裏，日鬧得飛狗跳，老漢年邁，也有了歇手之意，想把這鋪子盤出去，撇了婿，帶著兒回鄉養老。

”鋪子要價不高，只要二千兩現銀，單單裏頭死當的品，也值不銀子，只是買主都懼著他家婿的爛事，不敢接手，但依某之見，不過是個濫賭的狂徒，也不必俱，若真鬧起來，讓他吃頓司就是。”

施連袖手看了看他：“王兄若有法子，這買賣我請王兄做保，事之後，必有重謝。”

王庸呵呵一笑：“我外家有個表哥正是衙裏吏書，以後許能用的上呢。”

“如此，便有勞王兄周旋一二。”

兩人說了一番話，約了時間一同去看鋪面，施連帶著順兒回家，進了見曦園，紫蘇見他上帶著酒氣，神有些疲倦：“婢子去給大哥兒燒水沐浴。”

施連點頭，了室，了外裳，倚在圈椅喝了一盞濃茶，酒氣上湧，撐首假寐，迷糊間知道紫蘇上前來，給他靴。

他輕嘆一聲，慢慢睜開發紅的眼，把癱在圈椅，啞聲道：“你伺候我。”

他又輕輕闔上眼，雙手抓在圈椅邊緣，克制著自己的呼吸，頭朝上仰著，輕皺雙眉，出一段男人清瘦的頸，那皮下溫浮凸的結，一下下的，吞咽著莫名的緒。

急風驟雨後，施連帶拂地，出半個清瘦有力的膛，年輕的，腰窄瘦，實，亦不遮掩，赤足走去後房沐浴。

紫蘇發，閉目歇了半晌，將裳穿好，往後走去伺候施連沐浴。

浴桶裏水汽蒸騰，聽得他水問：“上元節那日，那麽多下人跟著，二小姐是如何能溺水？”

“婢子那時候和桂姨娘、雲綺在一看戲，聽見喧鬧聲過去，見二小姐已經撲騰在水裏，聽其他人說，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒顧著腳下，失足摔下河岸去。”

“二小姐不會水，在水中越掙紮越往深水去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住來的船板，後來還是有人跳下水把二小姐救上來的，二小姐那時候臉已經面青紫，奄奄一息。”

他閉眼。

他知道的，他這個妹妹，時在吳江水畔的私窠子裏生活過，水絕佳，劃船泅水，潛水螺都不在話下。