施連帶著順兒旺兒兩個去了外院，此程還帶回了三四個箱籠，都擱在了外堂上，施連一面吩咐人去取八寶攢盒，一面讓家仆開箱，箱籠裏裝的也是從南邊帶回來的巧土儀，他盯著下人一樣樣往攢盒裏放東西，麻煩賬房孫秉老在一旁寫禮單，要把這些土儀送往和施家生意往來的各家各號。

忙完這些，幾人又往帳房裏去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細給主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項卻做的規矩清爽，施連先看了鋪子賬冊，又查家中各項出，厚厚的一沓賬本，他翻閱的極快，卻把一疊賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最後施連將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：“這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家裏家外，全賴老先生掌事。”

“大哥兒客氣，這些都是分之事，算不得辛勞。”

“委屈老先生遷就寒舍。”施連拱手致謝，誠懇道，“請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經---大材小用。”

“大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不，還管吃住出行，原先投奔來的時候，只想著有個收容之所，如今這般，老朽一萬個心滿意足。”孫秉老撚須而笑，“倒是大哥兒，年紀輕輕就要持家事，比老朽辛勞許多。”

施連淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中境，應酬往來，田莊佃戶，新事，又說起上元節的王姨娘被擄一事，施連默聲聽著，及聽到張家看甜釀的兩家往來，施連沉半晌，問道：“我看家裏賬目有項支往金陵家俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準備的什麽嫁妝？”

“是兩張描金彩漆拔步床的定金。”孫秉老道，“老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床不得花半年景，又要等著漕運送來，老夫人想要個時興又細的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍家大姐兒各做一張，剩餘的嫁妝件，等今年裏再慢慢的趕。”

施連頷首，清俊臉上滿是和之：“老夫人這意思，藍家的那份嫁妝，也由家裏出？”

孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：“這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎麽個弄法。”

正說話間，施老夫人院裏的小廝來叩首：“大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，院裏擺席面，請哥兒先生進院裏用飯。”

原來不知不覺間天已黑，施連將賬本送回櫃間，招呼孫秉老：“難能闔家團圓，先生一并來吃口酒。”

孫秉老應諾，兩人進了院，分花拂柳經過小花園，見一新月淡影，滿園花團錦簇，施老夫人院裏初掛綃燈，游廊下懸著幾個亮的玲瓏燈籠，四五個青衫的婢們圍著幾名錦，嘰嘰喳喳的說著話。

婢子們見施連和孫秉老來，起俱福了福，雲綺先瞥見來人，音脆語揚手：“大哥哥，孫先生。”

“妹妹們在做什麽？”施連停住腳步，側目見正廳裏擺了大桌圓席，仆婦們往來擺菜布盞，笑問雲綺，“怎麽不去屋裏坐。”

“我們打絡子呢。”雲綺得意洋洋揚著手中線，“再過陣兒天熱了，我們做幾個絡子扇墜兒用。”

坐在廊凳上的兩名俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋正是藍苗兒，另一名笑靨深深的碧正是甜釀。

藍苗兒和甜釀同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人誼最好，常在一嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，甜釀定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學，張圓和況學又是同窗好友，因此甜釀和苗兒的關系更加親近些。

甜釀手裏的絡子正纏著手指間收尾，忙著雙手不停，扭頭喊了聲：“大哥哥，孫先生好。”複又低下頭去，忙著手上的活計。

藍苗兒邊坐的藍芳兒也擡起頭來，盈盈一笑，起拜表兄：“連哥哥。”

年歲最小，姿婷婷如荷，且不論姿，單憑姿，卻是姐妹幾人中最出衆的，窈窕又妙曼，此時俯探過來，手裏捧著枚秋香的絡子：“芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想請大哥哥收下，權當是妹子的一點小心意。”

施連眼裏俱是笑意，并不去接那遞到眼前的絡子，只擺手說道：“芳兒妹妹留著自個用吧，大哥哥用不上這些。”

“你這傻子。”雲綺對著芳兒哼笑，“大哥哥院裏有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點的妥帖，還缺你這小絡子不。”

芳兒聽罷此言，勉強一笑，那枚絡子擱在手心，有些訕訕的扯著袖遮掩：“雲綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了。”

施連溫聲解釋：“我夏天不用扇子，用不上此，若收了，這樣致的絡子，只是擱在屋裏生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去。”

“大哥哥不嫌棄就好……”芳兒瞅著一雙瀲滟的眼看看施連，“不知哥哥想要些什麽，妹妹以後再編個旁的送大哥哥。”

一旁甜釀忙忙將手中的絡子打了結，用剪子絞好，這才轉過來，笑盈盈問施連：“大哥哥外頭忙完了嗎？”

一笑，雙眼便彎一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜，又嫵又天真，施連見笑容，點頭說話：“忙完了。”

他朝幾個妹妹招手：“天都黑了，再做下去要累壞眼，妹妹們進屋玩吧。”

姐妹幾人見天黑，都收了手，回了主屋，一側耳房裏，施老夫人和藍家夫婦，摟著喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進來，又見施連和孫秉老兩人，施老夫人笑道：“早聽說你兩人在賬房裏看賬，我們院自作主張，自顧自擺幾桌酒，舉家熱鬧熱鬧。”

老夫人又勸施連：“大哥兒，你這昨夜裏才到家，理當好好歇歇，其他的事，往後再理也值當，不差這一兩日。”

施連應諾：“都聽祖母的教誨。”

藍可俊臉頰上還熏著一團子紅，上攏著一子薔薇花的香氣，笑瞇瞇的親自斟茶招呼兩人：“我們早早在這陪老夫人，就等著你兩人完事，左等右等也不來，只能差人去請。”他早年裏也是個讀書人的模樣，這兩年間在江都養福氣了不，白面微，腰圓肩圓，像一只日頭下發酵的白面團，瞧著又和氣又和善。

田氏見人已到齊，笑道：“人都全了，我去外頭看看席面，該上的俱擺上來，趁著月初升，大家吃個團圓。”

席上酒菜都已上齊全，桂姨娘正在廚下督工，也換了鮮亮裳出來，衆人紛紛落座，又在游廊下擺了兩桌，招呼家裏外堂的仆丁婢們一道吃喝。

堂上堂下一時歡聲笑語，熱鬧不斷，熱菜吃的大半，正是月上柳梢的時候，廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲，也玩起了猜拳的戲碼。

桂姨娘見廊下人多，紫蘇帶著青柳正安安靜靜坐在人群裏吃菜，怕吃喝不夠，特意讓廚房送了三四道菜給，周圍的婢嬤嬤小子們俱看著紫蘇吃吃發笑。

剛吃了碗新添的酪，見衆人都瞧著笑，臉上紅辣辣：“你們個個都笑些什麽，怪滲人的。”

“瞧著紫蘇姑娘是個有福氣的。”衆人笑道，“日後等紫蘇姑娘發達了，也不要忘記我們一衆人，擡舉則個。”

紫蘇著帕子喬裝拭：“都是做奴才伺候主子的，哪有什麽發達不發達。”

衆人嘻嘻笑：“焉知日後怎麽樣，有些好人，當家做主也說不定哩。”

席上衆人喝酒吃菜，又說些話討施老夫人歡心，吃到最後正要散席，田氏伴著施老夫人，又帶著一衆孩們去耳房玩葉子牌消食。藍可俊走來招呼施連，兩人在窗下說話：“下午往街去，正遇上詹全、鄧知客幾個，知道大哥兒回來，都囔著要和大哥兒吃酒相聚，我也說了，這回出門帶了滿船的貨回來，怕好一陣兒不得閑，他們也怕上府裏來沖撞了侄們，只等著大哥兒閑了，挑個日子，再一道去丹桂街坐坐去。”

施連頷首微笑：“應當聚聚，待我尋個空日子告訴表叔。”

藍可俊眨眨浮腫的眼，拍拍自家侄兒的肩頭：“表叔等你消息。”

覷著田氏和陪著施老夫人玩耍的空當，藍可俊拜別施連，自己回了後罩房，也不要丫鬟上前使喚，換了裳，自個出了小門，往街上行去。

轉過幾條街，正是條清幽無名的小巷子，不起眼有扇小角門，藍可俊上前敲了敲，即有老婆子來開門，見是藍可俊，歡喜不疊的拍掌：“大人可算回來了，雪姐兒日想夜想，苦熬了數月，熬得帶都瘦了許多哩。”

馮媽媽一面引人，一面回頭喊：“雪姐兒，快出來瞧瞧，是哪個貴客家來？”

藍可俊亦是歡天喜地擡腳往屋裏行去，見個的小娘子懶懶倚門，梳著個風流墜馬髻，穿著婀娜霓裳，眼下是顆俏生生的小紅痣，正垂著眼漫不經心的撚著手心裏幾顆瓜子仁，擡眼睇了睇他，半是含半是幽怨：“我道是哪個短命的，原來是藍大人，半載都沒有個消息，尋思怕是早死在路上了不。”

馮媽媽在後罵：”你這小賤蹄子，但凡把裏的三分厲害用在別，早仙佛了，哪裏還用在這間小廟修行。”

“我若是死在路上，你怕不得給我披麻戴孝。”藍可俊最這促狹樣，上前摟佳人，先了個香，“我的心肝，昨夜裏才到的家，這會兒就來尋你，我這片心思還不夠麽，非得被你踩在腳下作踐？”

雪姐兒一把推開他，扶扶自己的雲鬢，轉進了屋：“你心思夠不夠，跟我有什麽關系，左右出門瀟灑快活的人不是我。”

藍可俊隨著的腳步進屋：“好姐兒別惱，這出了一趟遠門，也給你帶了些好玩意，算是我給姐兒賠罪，苦了姐兒這麽多日的掛念。”

他剛從懷中掏出個鼓囊囊的荷包，一把被雪姐兒奪手搶了去，倒在手心一看，原來是三四個鑲金綴玉的釵頭，有蝶有鳥，樣式新奇。

“可還滿意？”藍可俊看神轉怨為喜，上前將摟懷裏，“好歹也值幾十兩銀子，送給你做簪子用。”

雪姐兒目灼灼的盯著手裏的釵頭，哼了一聲，在他上去他袖腰帶：“倒還有些什麽好東西，俱拿出來看看。”

藍可俊只顧親的臉靨香：“剩下的好東西，了裳不可就見了。”

馮媽媽這時收拾了滿桌酒菜進來，笑迎迎招呼兩人喝酒，兩人并肩席，喝了兩盞杯酒，便落了床帳，皮皮，如膠似漆攪做一團。

這廂雲雨初歇，那廂施家主屋人都四散，碗碟俱收拾了出去，紫蘇早不見了施連影，只得和青柳先回了見曦園，收拾完施連歸家的行囊，又重新熏被換枕，仍不見施連回來，打發青柳去尋，才知施連又和孫秉老一道去了外堂。

施連深夜才回，親自將院的門鎖落上，夜裏幽靜，暖風骨，也不用提燈，和順兒借著月往見曦園去，推門一看，紫蘇正在燈下做紅，銀釭早已泣淚。

紫蘇見他回來，連忙打水伺候洗漱，施連換了夜裏穿的，自己挽袖往室去，吩咐：“你也早點歇吧。”

倒是愣了楞，旋即又回過神來，將床幃落下，悄聲退了出去，將水潑至廊下，擡頭見滿庭月如水，繁星如洗。