看著眼前這位既悉又陌生的故人，高杉晉作不有種百端集的覺。

他與青登的第一次見面，得追溯至許久以前。

是時，剛剛發跡的青登還是火付盜賊改的三番隊隊長。

在火付盜賊改清剿討夷組殘黨的一次行中，他們狹路相逢並展開短暫的鋒。

雖然這場決鬥中道而止，尚未分出勝負就因不可控的外力而被迫結束了，但高杉晉作心裡很清楚：再打下去，他難逃一敗。

誠然，青登是尊攘派的死敵，三番兩次地找長州的麻煩，包括久坂玄瑞在的一大批長州英都死在其刀下。

不過，高杉晉作並不憎恨青登，更不會像其他人那樣，將青登的名字寫在鞋底上以洩憤。

說白了，他們尊攘志士與青登的矛盾，只不過是立場不同、理念不合。

就品而言，高杉晉作是非常敬佩青登的。

即使是最厭惡、最憎恨青登的人，也無法否認他的能力、就、魅力。

高杉晉作不止一次地幻想著：如果橘青登是我們的同伴就好了。

假使青登是尊攘派的一份子，那他甘願北面而事之，全心全意地輔佐他。

在他的印象中，青登一直是一個滿正氣的君子，真如守護人世的仁王一般。

可刻下的青登跟他印象中的滿正氣的青登……完全是大相徑庭！

高杉晉作不由得沉下眼皮，半是困、半是警惕地盯著。

是渾浴的緣故嗎？

還是影變幻所帶來的視覺效果？他總覺得此時的青登……有點森！沒有擺出任何架勢，就這麼直地站著，雙臂自然下垂。

從頭髮到面龐再到裳，無一不被鮮所浸染，幾乎看不出他原有的、服。

臉上僅有的表是一淡淡的笑意，雙眸中閃爍著瘮人的寒意，帶著凜凜的銳氣，渾散發出詭譎的殺氣……！接下來的事，真的是在一瞬間發生。

青登突然從原地消失！當其影重新顯形時，他已然出現在高杉晉作的跟前！右手單手持刀，舉右上段，斜劈而下——樸實無華的一擊，勢大力沉的一擊！高杉晉作的瞳孔瞬間針孔狀。

在本能反應的驅下，他下意識地舉起手中的村正，險之又險地擋下青登的這一擊。

霎時，磅礴的力道如海嘯般正面猛撞而來！

高杉晉作覺自己的雙掌一陣發麻，險些握不住手中的村正。

雖然沒法跟桂小五郎相比，但高杉晉作同樣也是一個使刀的高手。

在舉刀防的同時，他飛速後退，不僅最大程度地減輕青登的重斬所帶來的力，而且順勢後退，拉開間距。

他前腳剛退，後腳青登就追上來。

看著兇猛襲來的青登，高杉晉作抖擻神，握掌中的村正，戰意燃燒：“來吧，是時候讓我們之間的決鬥有個結局了……！”

分秒間，青登的刀再度劈來，疾砍向高杉晉作的肩膀。

這一回兒，高杉晉作沒有再退，他毫不示弱地踏步向前，毫不示弱地猛襲青登的口。

二人的刀相擊於空中，令四周的空氣為之激盪。

下一息，雙方不約而同地飛向後，接著再度撞作一塊兒，白刃相搏。

青登的斬速極快，腳步快若鬼魅，每一招、每一式都暗藏著令人頭皮發麻的殺意！說時遲那時快，青登沉下了腰，使出腳黏地面的步法，就像在地上行一樣衝到了高杉晉作面前，自下往上揮刀，斜掃向其腰間。

高杉晉作“嘶”地快速做了個深呼吸，運足氣力，舉起村正，力劈而下，勉勉強強地擋住青登的刀。

沒想，僅僅只是眨眼的工夫，青登就將刀拉回至手邊，然後從不同的方向劈出第二刀。

只聽刀鋒相撞，鏗然作響，火星飛濺。

青登這一擊銳不可當，高杉晉作來不及躲閃，雖然及時擺出防架勢，勉勉強強地擋了下來，但他的左胳膊還是被刀尖給劃傷了。

他抱著被彈開的村正，踉踉蹌蹌地後退幾步。

在他尚未穩住形的時候，青登就已經擺好殘心架勢，隨時可以發起新的攻勢。

明眼人都能看出，高杉晉作已然落下風。

面對青登的猛攻，他只有招架之功，沒有還手之力。

若不是他事先服下“決戰澱”，只怕早就被青登斬殺了。

此時此刻，高杉晉作覺自己的在不斷髮熱，管中的在飛速流淌。

心臟跳得極快……“撲通”、“撲通”的聲響不斷敲擊耳，彷彿隨時會從嗓子眼裡跳出來。

儘管戰況不利，青登的刀不斷在其上劃拉出大大小小的傷口，但他不僅不覺得沮喪、失落，反而到愈發興起來！比初嘗魚水之歡的那一夜還要興！毫無疑問，這些都是“決戰澱”所帶來的效果。

不論是飛快充的，還是極度的緒，都讓他的戰鬥力大增。

必須要在藉助外力的況下，才能跟青登相抗衡……這讓高杉晉作到很不甘心。

可事已至此，為了保全大局，他也顧不上這麼多了。

在選擇留下來拖住青登時，他就已經做好必死的準備。

他從不指自己能在正面戰鬥中贏過青登。

可戰至現在，他猛地發現：自己並非無計可施！

就在剛才，他赫然發現了青登的弱點——他手中的的刀不行！

高杉晉作雖不是專業的鑑刀家，但為一介武士，最基礎的鑑刀能力他還是備的。

他一眼看出青登手中的刀是劣質貨，多半是從誰上拔來的無銘刀吧。

這種連刀銘都沒有的庸品，豈是村正的對手？果不其然，二人在對拼了幾刀後，村正的刀鋒依舊如初完好無損，可青登的刀已經遍佈大大小小的豁口。

謹防刀斷裂——這是劍老手必備的素養。

只顧著斬殺敵人，卻忽視了掌中刀的狀態，以致刀在戰鬥中斷裂……許多新手就栽在了這一點上。

如果可以的話，高杉晉作很想找到機會，猛劈其刀面。

這般一來，任憑這是一把質量多好的寶刀，也難逃折斷的下場。

怎奈何，就憑他的手，要想砍中青登的刀面，實在是力有未逮。

沒有注意到手中的刀即將斷裂，仍在瘋狂地進攻……老實說，高杉晉作很難想象堂堂仁王會犯這樣低階的錯誤。

青登刻下的狀態確實是古怪至極，雙目盯著高杉晉作不放，連眼睛都不怎麼眨，一副“不把高杉晉作砍死就絕不罷休”的模樣，對掌中刀不管不顧。

儘管心中充滿困，但高杉晉作也顧不上去考慮其背後的緣由了。

不管怎樣，這毫無疑問是他反敗為勝的唯一機會！

於是乎，從剛才起，他就有意地改閃為防，不顧地跟青登拼刀！

鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！打鐵般的鏗鳴為此時此地的唯一聲響。

即使有了“決戰澱”的加持，高杉晉作的力量也遠不如青登。

因此，這完全是毅力的比拼！

二人的刀每一次相撞，高杉晉作都會覺自己的手臂似乎骨折了，連五臟六腑都在發出哀嚎。

他的雙手早就沒了直覺，不得不咬牙關，將牙齒咬得咯吱作響，苦苦支撐。

是青登的刀先斷，還是他的先撐不住……這將決定此戰的勝負！

這等級別的鋒，轉機往往發生在一瞬之間。

驟然間，青登疾步前衝，舞刀猛劈向高杉晉作的天靈蓋。

高杉晉作再度舉刀，接下這一擊。

又是激烈的拼刀，又是響亮的鏗鳴……可這一回兒，陡然傳出“咔啦”的一聲異響——青登的刀終於支撐不住！斷折崩裂，碎片四散飛濺，只剩下2寸不到的刀！霎時，高杉晉作眼中出芒！

等待已久的戰機終於顯現！瞬間……真的是在一瞬之間！他變換架勢，沉下腰，左腳後退半步，擺出最利於發力的姿勢，然後如捲雲疾風一般橫向揮刀！

刀鋒作響……村正在半空中切出一個漂亮的弧形，徑直掃向青登的脖頸！

高杉晉作把獲勝的希全寄託在這一擊。

因此，他把所有神、所有力量，都灌輸進這一刀！

從青登斷刀到高杉晉作展開反擊……這一切只發生在流瞬息之際。

一晃眼，村正的刀芒與青登的影重迭作一塊兒！

然而……預想中的利刃的手，並未傳至高杉晉作掌中。

高杉晉作瞪圓雙目，一臉錯愕地看著眼前的景象，頰間佈滿了強烈的不敢置信之。

大概是意識到手中的刀已經到極限了，再用刀去格擋高杉晉作的斬擊，風險實在太大。因此，青登並非用刀去防，而是用刀柄！只見他橫著架起手中的刀柄，用刀柄的柄底接住高杉晉作的斬擊！咔——的一聲，村正的刀鋒不偏不倚地正中柄底，深深地嵌其中，砍裂了木製的柄，接著又砍裂了鐵製的刀，一直砍到青登握刀的右手背側！武士刀的刀條有兩大組部位。

其一是用於揮斬的刀。

其二便是裝柄中，好讓刀與刀柄連作一塊兒的刀。

因此，武士刀的刀柄並不只是一塊木頭。

含鐵片，外包木……足以擋住刀鋒的斬擊！

多虧了柄、刀的阻擋，當村正的刀鋒砍至青登握刀的右手掌時，力道盡失。

那刀刃只割破其右掌背側的，勉強可見尾指的指骨，看著嚇人，可相對於“丟掉命”，這點傷勢實在不值一提。

還是那句老話——這等級別的鋒，轉機只發生在一瞬間！

前一瞬間，高杉晉作劈出刁鑽的一刀，置青登於險境。

可到了這一瞬間，局勢直接逆轉！

趁著對方的刀嵌自己掌中的刀柄中，無法及時將其收回手邊的這檔兒，青登前踏半步，空出的左手猛地探出，一把攥住高杉晉作的襟。

下一息，便聽“咚”的一聲巨響，高杉晉作後背著地，摔了個四腳朝天。

在倒地之前，高杉晉作及時低下腦袋，用下去口，以免後腦勺到傷害。

可饒是如此，自後背傳來的陣陣劇痛，還是讓他險些失去意識。

青登並未丟開右手中的的斷刃，如此，便可像鉗子一樣控住高杉晉作的刀，讓他無法以刀刃還擊。

這般一來，雙方都於“無武可用”的狀態，不得不用人類最原始的武來一決勝負！在將高杉晉作制服在地後，青登順勢坐在其上，握左拳，一下接一下地往對方臉上招呼。

紮實有力的拳頭像極了鐵錘，不過兩下就讓高杉晉作的英俊面龐掛了彩。

在青登落下第一拳時，高杉晉作就覺自己腦中像是有炮彈炸開了。

很快，他開始到意識模糊，幾近昏厥。

事實證明，“長州三傑”並非浪得虛名。

在即將昏厥之際，他用力地咬了下舌尖，以疼楚來驅散腦海中的迷霧，然後看準青登拳頭的落點，腦袋向旁邊一歪，躲了過去，青登的拳頭砸中他腦袋旁邊的土地。

下一息，他趁著青登來不及收拳，猛地提起上，重重地抱住青登——準確來說，是鎖住青登。

他的左手和左手掌的刀被制住了，只剩一條右胳膊可用。

因此，他沒有貿然採用“以拳對拳”的暴打法，而是選擇以來決勝負！他的右臂彎就像一道鎖，牢牢鎖住青登的脖頸。

與此同時，他抬起雙，兩條大跟蛇似的纏住青登的腰，像樹袋熊一樣掛在其上——這樣的姿勢，方便他借力。

他的想法很簡單：勒住青登的脖頸，讓他窒息！