井上源三郎扭回頭，衝著後的隊士們大喊道：“快！都跟了！”

他的後，無數隊士氣勢洶洶地相隨，沿著青登一行人殺出來的路，向山頂、向敵軍本陣進發。

青登方才所說的那番話語——“只不過是敵人變強了一點，就讓你們手足無措了，真是讓我失”——令隊士們面紅耳赤。

被敵人打得七零八落，得總大將親口說出“失”一詞，得總大將僅率仨人去迎擊敵軍……但凡是有點自尊心的人，都會對此到臊難安。

為了彌補過錯，他們重拾戰意，在井上源三郎、藤堂平助等隊士的率領下，“嗷嗷”地展開攻勢他們的想法很好，追上青登，助青登一臂之力。

然而……沒過多久，他們便被眼前的景給驚駭得神大變

只見沿途的地上躺滿了敵人的！

幾乎每一都是一擊斃命，倒得橫七豎八。

僅剩的一些生者，也基本是有進氣、沒出氣，倒在地上奄奄一息，離死不遠了。

一眼不到頭的山坡上，遍佈著敵人的支離破碎的……除非親眼所見，否則絕對會不到其中的震撼！如此景，讓人很難想象這是寥寥四人所締造出來的戰果！

就連同為“試衛館派”，跟青登、總司他們相的井上源三郎等人，也震驚得合不攏。

著此景此幕，某隊士艱難地嚥了口唾沫，輕聲述出眾人的心聲：

“仁王大人他……還需要我們的支援嗎……？”

……

……

“哈……！哈……！哈……！哈……！”

趁著四下裡已無敵兵的影，總司貪婪地吞吸新鮮空氣，爭分奪秒地調勻氣息。

自己上一次呼吸是在什麼時候？對此已經沒有概念了。

以區區4人迎戰奇兵隊的大半戰力……已無法用準的字詞去形容他們所面臨的力！為了對付這接應不暇的敵兵，經常忘了呼吸，實乃真正意義上的毫無息之機！直到腔因缺乏氧氣而發痛後，才後知後覺地意識到自己已許久沒有換氣。

在氣息稍定後，用力地嚥了口唾沫，潤溼幹得可怕的咽——霎時，覺頭一陣發痛，彷彿嚥下的不是唾，而是一把把鋒利的刀片。

今天的氣溫很低，彷彿隨時都會下雪，空氣中佈滿乾燥的味道。

為了跟上青登的進攻速度，總司、永倉新八和齋藤一無不榨盡能、拼上全力。

可供他們換氣的時間本來就。

唯有抓這屈指可數的換氣時間，張大，大口吞吸氧氣，方可跟上這巨大的消耗。

如此，了鼻腔的加熱、加溼，僅一會兒的工夫，那乾燥的空氣就能使他們的咽變得像是開裂的大地，每咽一口唾沫，都會約嚐到的味道。

冷不丁的，總司神微變——強烈且悉的咳意湧上其間。

及時並練地抬起左胳膊，以袖遮面：

“咳……！咳咳咳……！”

關於如何掩飾自己的咳嗽，已有極富的經驗。

能忍則忍，實在忍不住了就以袖遮面，假裝在汗，實則是把咳嗽悶在臂彎，儘可能減輕其聲響。

哪怕咳出來，也會跟裳上的敵人們濺灑過來的跡混在一起，外人本看不出來。

醫療頭南條秋三郎昨夜給的藥非常有效。

在服下此藥後，頓時覺嚨和口舒服許多。

怎可惜……南條秋三郎明確說過：這藥只能緩解病，無法治病灶。

戰端未啟時，總司尚不覺得難。

可在戰鬥開始後，能飛速消耗，總司立刻覺那強烈且悉的瘙重新支配其嚨與膛。

事實證明，南條秋三郎強烈建議不要上前線、在後方安靜休養，是準確無誤的醫學建議。

儘管無比難，彷彿有無數只螞蟻在間與口上爬，但沒有服輸，沒有收起手中的刀，更沒有停下跟隨青登的步伐！死死地咬牙關，努力強忍著。

——拜託了……！再堅持一會兒……！輕口，對自己的這般祈求道。

除了總司之外，旁的另兩位劍士——永倉新八與齋藤一——他們當前的狀態，同樣不甚良好。

因為眼下暫無敵兵來襲，所以他們三人得以在追趕青登的同時，分出力來關心彼此。

永倉新八轉過腦袋，看向旁的齋藤一：

“喂，齋藤，你還好嗎？”

只見齋藤一的臉龐蒼白如紙，發乾的雙沒有半點兒，握刀的右手在微微發。

顯而易見，他的力已到極限。

力是齋藤一的短板之一。

激戰至斯……他的力早就耗盡了，連刀都握不穩，眼下全憑毅力來死撐。

為了握穩手中的攝州住池田鬼神丸國重，他從羽織上撕下一截布條，用力纏右掌與刀柄。

面對永倉新八的關心，齋藤一微微勾起角，輕聲道：

“我很好。與其關心我，還是先關心一下你自己吧。你上的傷不要吧？”

他說著放低視線，看向永倉新八的右大——後者的大半截袴管被鮮染駭人的暗紅！

就在方才，有一個敵兵趁永倉新八不注意，自其視覺死角展開襲，猛砍向他的膛。

憑藉富的戰鬥經驗與過人的反應速度，永倉新八及時閃躲。

雖讓膛避過此禍，但……大卻被對方的刀鋒過，傷口很深，流如注！永倉新八不愧是久經沙場的老將。

眼見大傷了，他不慌不地從懷中掏出隨攜帶的麻布，用它來綁大部，功止住失。

實際上，大也算是人的致命要害之一。

大部佈著很重要的脈管，它們若是破裂了，將會造極嚴重的失！

因大傷而失過多……這樣的死者，簡直不要太多。

永倉新八扯了扯角，齒一笑：“只不過是一點皮傷，不礙事！”

儘管他極力擺出一副沒事人的樣子，但任誰都能看出，染紅大半截袴管的傷勢，怎麼會是小傷？

若論面龐的蒼白程度，永倉新八並不輸給齋藤一。

興許是不想讓同伴們擔心他吧，永倉新八主改換話題，扭頭看向總司。

“總司，你還撐得住嗎？”

跟齋藤一一樣，走“高攻擊、高發”路線的總司並不以力見長。

因此，刻下的臉同樣很糟糕——當然，這虛弱的模樣在很大程度上是了肺結核的影響。

總司輕輕地搖了搖頭：“我沒事。”

語畢，停了一停，隨後揚起視線，朝前方的青登投去擔憂的目。

“……老實說，我覺得青登才是現在最應該被關心的件。”

永倉、齋藤二人聞言，雙雙面覆雜的神。

齋藤一輕輕頷首，口中呢喃：“嗯，同……”

永倉新八咂了下：“橘先生現在的狀態……簡直就像是一心求死……！”

……

……

“呼……！呼……！呼……！呼……！”

急促的呼吸聲形一道倒的聲音障壁。

青登口鼻並用地呼吸，從氧氣中榨取行的能量。

即使吸氧量已遠遠跟不上其消耗量，他也沒讓自己的腳步慢上分毫。他不給自己留出任何休息時間。

斬殺、斬殺、再斬殺！

衝刺、衝刺、再衝刺！

不曾停下，也不曾休息。

這種完全不要命的打法……永倉新八一語中的：就像是在一心求死！縱使有“鎖+7”、“元+7”、“鐵肺+5”等天賦的加持，也經不起這樣的消耗。

他雙的早就發出痛苦的，兩肺更是不堪重負。

儘管強烈的痛苦、疲倦已支配他的全上下，但刻下的青登卻跟個機人似的，臉上沒有半表，眸中沒有任何緒。

事實上，說他是機人，並無不妥——因為他現在什麼都覺不到！

覺不到疼痛，覺不到疲疲倦……就連方才一直盤踞在其心間的懊惱、焦躁，也一併煙消雲散了。

變得淡薄，記憶變得模糊。

他只記得自己滿腦子想著擊破眼前的敵陣、趕往關東，滿腦子想著變強。

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變得更加強大——這一念頭填滿他大腦的每一角落。

然後……從某一剎間起，他倏地覺自己眼前的世界變得狹窄，只能瞧見前方的敵人。

接著，聽覺也變得奇怪起來。

除了自己的呼吸聲之外，他已聽不見外界的任何聲響。

此時此刻，被他遠遠甩在後邊的總司等人都在拼命喊他。

總司等人已經後繼乏力，可青登卻沒有顯出半分疲態，不僅沒有放緩速度，反而還越來越快！

如此，雙方的間距越拉越大，儼然已有節的風險。

總司等人紛紛扯開嗓子，高聲提醒青登，讓他放慢速度。

怎奈何……青登已經聽不進他們的聲音了。

漸漸的，繼視覺、聽覺之後，青登的意識逐漸進一種半夢半醒的狀態。

恍惚中，他覺自己……彷彿與世界融為一！明明看不清、聽不見，卻無比敏銳！任何一點風吹草都逃不過他的知！這樣的覺……青登並不陌生。

他以前也經歷過。

就在幾個月前的京都夏之陣，他親冒矢石攻打天王山時，就曾進過這樣的狀態！無比妙的狀態……

無比強大的狀態！突然間，他前方傳來一連串的槍聲——數發子彈從其前不遠的草叢中出！

這場襲擊發生在電火石之間——青登的應對也同樣發生在電火石之間。

他的衝刺勢頭不變，像薄薄的紙片一樣，輕飄飄地晃盪幾下便躲過所有子彈。

接著，黑影湧……敵人像水一樣自不同的方向撲向青登！就在敵群現形的這一剎那，青登握掌中的刀，軀化羽，騰空而起！毫不遲疑地殺敵人的白刃陣中！

在他跳躍的瞬間，正面的兩人被剮開膛。

當他從某人的頭頂高高掠過時，此人的天靈蓋被削飛，柱噴出。

某人看準青登的位，趁他尚未落地，用力出手中的刺刀，傳出“嗤”的銳利響聲，但刀尖只是刺穿了青登的殘影。

下一息，這人的首級飛了出去，滾落至另一死的旁邊——這個時候，青登已在數米之外。

不知是在什麼時候，青登已悄然換了新刀，左手中多出一把脅差。

青登不擅用脅差。

對於這種短兵，他基本只有一個用法——當暗來使！

他還沒將這把脅差給捂熱，就直接用力擲了出去，不偏不倚地正中某人的心臟。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

“嗬……嗬……嗬……嗬……”

“看刀！”

“去死！去死！快給我去死！”

“嗚嗚……”

從憤怒的喊到痛苦的嗚咽。

從奇忿的咆哮到怨憎的嘶吼。

從砍擊到刺擊再到擊。

奇兵隊的隊士們想盡了一切辦法，卻依然不敵青登！有被刺穿心臟的。

有上下完全分離的。

有被剮掉嚨，只能在窒息之中絕地等待死亡的。

一個接一個地倒在地上……付出瞭如此巨大的犧牲，卻沒法將青登的腳步拖緩半點！讓人不懷疑他們的犧牲是否有意義！太輕鬆了……實在太輕鬆了！青登無比輕鬆地斬殺他們，就像是將他們玩弄於掌之中！

淋漓雨之中，一束打在青登的臉上。

在的照耀下，約可見其頰間浮現出微不可察的喜。

右半邊臉沒在暗影之中，沒有一表；左半邊臉卻沐浴在芒之中，角微微翹起，出欣悅的微笑。

白皙的染著鮮，措置裕如地馳騁戰場，明明眼神冷漠卻面掛笑意地斬殺敵人……

如此模樣，正可謂……夜叉！……

……

南宮山，山頂，奇兵隊本陣——

高杉晉作揹著雙手，面無表地盯著南面。

他的旁，大村益次郎面沉似水，地雙拳。

喊殺聲逐漸近……他們已約聞到撲鼻的腥味。

“……大村先生，你快帶大家撤離，在南宮山的東麓佈置新的防線。”

大村益次郎聞言，不蹙眉頭，一臉複雜地看著高杉晉作。

高杉晉作已事先猜出他想說的話，搶先一步道：

“我們的戰鬥還未結束。”

“從始至終，我們的任務都只有一個：為桂君他們爭取時間。”

“只要能夠拖住新選組……即使只有一個時辰，也是值得的。”

“我們要在南宮山東麓佈置新的防線，戰至最後一兵一卒。”

說到這兒，他拔出腰間的村正，並從懷中掏出一粒紅的藥丸。

“快行吧。此時此地，有擋住橘青登的人，就只有我了。”

“……是，我明白了。”

大村益次郎沒有多言，默默領命。

“都聽見了吧！向東麓撤離！作快！”

在大村益次郎的有序指揮下，本陣的將士們快而不地收拾裝備、械，向東麓轉移。

不一會兒，偌大的山頂只剩下高杉晉作一人。

高杉晉作孤零零地佇立在原地，直勾勾地盯南面，安靜等候。

忽然間，他像是應到了什麼，閉上雙目，面慨萬千的神，一邊緩緩提刀，一邊默默將手中的紅藥丸塞中。

下一剎，他猛地睜開雙目——原本空無一人的前方，此時赫然多出一道渾浴的森影。

**************因為昨夜太嗨了，所以直到凌晨3點才總算睡著……（流淚豹豹頭.jpg）