可是在東宮，眾人的奉承追捧讓他飄飄然了，在焦芳來找他時，他想到了馬文升那一封險些要了他的命的奏章，想到了自己至今在朝中毫無人脈的境況。于是，他選擇與焦芳搭上線，他想著，反正太子爺討厭馬文升，一定不會因此遷怒于他，說不定還會夸他辦事得力。可最后的結果……為什麼會是這個樣子！

驚恐、憤怒、擔憂在他心底織，他已經是年過半百的人了，很快就覺得背后冷汗涔涔，兩眼眩暈。而在這時，高高坐在寶座上的太子終于開口，他的聲音就像從天外傳來一般，他問道：“你是不是到現在都不明白，緣何淪落至此？”

劉瑾幾乎是條件反一般地叩頭認錯：“是奴才鬼迷心竅，豬油蒙了心，一時做了錯事，還請爺饒了奴才這條狗命……”

“孤不想聽你這些言不由衷的廢話。”朱厚照喝道，“你陪在孤邊一年多了，你應該明白，東宮從來不留廢，廢中蠢貨最令人厭惡。你的腦子想一想，為什麼父皇會改變主意。”

劉瑾一怔，他當然不知道，特別是在弘治帝以李大雄毆打族老，戕害正室及妾室的名義將其斬后。他到現在都在疑，這不就是一個荒野村夫聽信外室讒言，無禮于長輩，戕害人的事故嗎？這種事莫說是民間，就是朝堂外又哪里了，即便說得天花墜，也改變不了它無聊的本質吶。如何值得陛下大干戈。

朱厚照見狀嗤笑一聲：“在你看來，不過是一個故事，在父皇看來，卻是年的記憶，皇祖父、萬貴妃、兩位祖母，加上他自己，不都依次出場了嗎？”

寥寥數語，仿佛晴天霹靂，劉瑾立時呆若木。朱厚照將戲本擲到了他的面前，他一面翻閱，一面心思電轉，迅速比照二者的差別，越想越心驚，越想越后怕，憲宗與李大雄，萬貴妃與小桃紅，王太后與大夫人，紀太后與周姨娘，弘治帝與李姐，這、這當真是……原來宮中所傳紀太后被萬貴妃害死之事，竟然是真的！

他只聽朱厚照又道：“特別是這個時候，趕上了王皇祖母的壽辰。是父皇的嫡母，太后尊位，兒孫敬奉。盡管與父皇并未仇怨，甚至還不錯，可是每一個關于的慶典都是在往父皇的心頭扎刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母的富貴榮華越多，他就越傷紀皇祖母生前的潦落苦楚。每當這個時候，他就益發多愁傷，用事。”

他展開畫卷，微微一笑：“而這也是幕后之人選中這個時機的原因。”

劉瑾悚然一驚：“幕后之人，您是說，有人主使！”

朱厚照大笑出聲：“多新鮮吶，老劉，你也是活了五十多歲的人了，你見過這麼巧的事嗎。普天之下能寫出這樣的東西，畫出這樣的畫的人不超過十個，天下那麼多奇冤他不去寫，偏偏寫這種家長里短，而且時間不前不后，剛好趕上太后千秋。其中的涉案大員，在這滿朝文武中，他誰也不找，偏偏找上了馬文升與焦芳。孤再給你一次機會，你知道，為什麼他要找上他倆嗎？”

劉瑾只覺自己的心砰砰直跳，他聲開口道：“興許是與他們二人有仇，他們二人都樹敵太多了。”

“終于明白幾分了。”朱厚照負手而立，“正是因為樹敵太多，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關竅，不論是清流與濁流，只要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會將此事捅出來。”

劉瑾喃喃接口道：“而只要捅出來，因著陛下的心結，這二人都討不了好。此人好深的心計吶，這麼多人、這麼多人都被他牽著走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……”

朱厚照擺擺手道：“父皇只是傷心過度，等他回過神，就會發現不對。”

劉瑾心中先是一喜，那這設局之人就必死無疑了，可他隨即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因后果，即便是親生兒子，只怕也不會那麼好收場。他總算明白太子他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：“奴才一定竭盡全力，將尾掃干凈，務必讓萬歲覺得，這只是一樁巧合意外。”

朱厚照至此才出一個滿意的笑容：“總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮里這麼多太監，個個都蠢鈍如豬，像你這麼不太蠢的，已經算是罕見的了。孤在沒尋著好的之前，只得暫且這般用著你。你明白嗎？”

劉瑾只覺心驚膽戰，他連連道：“奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦涂地，赴湯蹈火，在所不辭。”

朱厚照道：“孤要你赴湯蹈火做什麼，只要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他。”

劉瑾驀然抬頭，半晌無言，朱厚照饒有興致地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：“怎麼，知道要與舊友話別，高興得說不出話來了？”

劉瑾回過神，強笑一聲，叩頭謝恩：“正是呢，奴才謝爺的恩典！”

他強撐著走回自己的房間，可等到門一關上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：“劉哥，您、您這是怎麼了？”

劉瑾攥著他的手，臉煞白道：“爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！”

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