“你不無！那你倒是講講，你是怎麽當這個爹的？”徐氏掰著手指頭數落，“從莊子上回來這麽久，你尋說過幾次話？你有沒有問過的近況？我跟你提過多次的婚事，你有沒有認真想過究竟要給找個什麽樣的夫婿？

    “你再問問你自己，你反對的這些親事裏，哪一樁你是站在的角度拒絕的？你拒絕的理由冠冕堂皇，難道你自己沒發現那全都是站在你蘇大人的立場在決定合不合適嗎？”

    蘇綬在這番質問下無言以對。

    徐氏冷笑：“對你來說，養兒育，不，或者僅限於婼姐兒，隻要把養活了，讓有飯吃有穿你就覺得盡責了是嗎？我不懷疑，當年老太爺老太太難道也是如此對待你的嗎？

    “婼姐兒到如今為止，並不曾在你麵前乞憐，你不管，不關心，從來不抱怨。可見你這個父親對來說也不是那麽重要，而過去這十幾年，在你麵前又經曆過多失才習慣了你的冷漠。我隻勸你，為人父如此自私薄，將來可不要後悔才好！”

    說完深深看了對麵的他一眼，像來時一樣，折轉後又大步地離去了。

    院門口的蘇婼把這番對話已經聽到了十之八九，看到徐氏出來便連忙迎上：“太太！”

    徐氏懷著一腔怒火，並沒有察覺院門口還有人，聽到這聲呼喚猛地住了腳。

    蘇婼挽住的手，引著走到了旁側花圃後：“太太何必為了我而跟父親生這麽大氣？不過就是一個呂家，他不答應便不答應罷了，我又不著急。”

    “傻丫頭！”徐氏反攥住的手，張了張又不知該如何啟齒。蘇綬豈止是不答應呂家，他是張家，呂家，或者隻要認為尚可的好人家都要否定，可是這樣的話能對說嗎？實在無意在他們的父關係上火上澆油，這要讓蘇婼知道了這些，該有多失難過！

    “太太，”蘇婼溫聲地安，“我都知道，你是為我好。但是犯不著，就像父親說的，呂家這種無利不起早的人家，也不見得是好人家。”

    “道理我都懂，你以為我是胡給你找麽？我是聽說呂家公子人上進，好學，這才了心思。而且我可並沒有擅作主張，我是跟江夫人代清楚了的，須得等我見過之後再議下一步。

    “你八也是沒見過他的，我便打算等江家那邊打點好了，咱們一道去看看。你不答應，我自然不會勉強。我見了若也不認可，那自然也是不行。

    “他若好好地跟我講，我能不聽麽？我氣的是他這橫也不行，豎也不行的作派！”

    徐氏說到此，也不住紅了眼眶，別開臉輕拭起眼角來。

    在夫為妻綱的當下，也不清楚自己跟蘇綬的爭執會招來什麽樣的後果，隻覺得這日子過得怪糟心的，誰嫁人不希嫁個知冷知熱的男人？可是這個男人卻連自己的親兒都是這樣的態度，又能指餘下這後半生能經營出他對自己什麽樣的態度來呢？

    或許有人會覺得，為了個才相年餘的繼如此拚命，太過了，可不但是為蘇婼失，也是為自己失！

    一方帕子到跟前，帶著蘇婼上常有的香。溫和的語聲隨之也響起來：“太太的心是好的，但是用在父親上，未免浪費了。沒有人能改變得了他的。你我才為母年餘，能夠為我做到這地步，能夠為我如此著想，已經起越了世上所有的後母。你放心，隻要我在，絕對不讓人背後非議你。”

    “婼姐兒……”

    徐氏心口滾燙，承認自己竭力做好本份，大部分原因是不願落下話柄使人指脊梁骨，畢竟嫁過來才一年多，蘇婼在莊子裏住的日子還占去半年，要說對這個兒懷著多麽深厚的，自己是當親母一樣地為籌謀，這種假話說不出來。

    但是是以為蘇婼找個好夫婿為前提給議婚，這點是勿庸置疑的。

    蘇綬這個親爹不能念的好，反而還無視的真心，實在是傷人！

    沒想到反而是蘇婼設地地在為著想，這個才十五歲的繼，比那個天子門生進士出的爹還要懂事，知道的難！

    “婼姐兒！”

    徐氏忍不住，把攬在懷裏，心裏越發憐惜這個孩子了。“你放心！你看不上呂家，那我就回絕了他們。但我不會放棄，隻要你爹這回沒休了我，那我一定會給你找個靠譜的人家，讓你後半輩子都榮華富貴，福壽圓滿！到時候氣死他！”

    “太太……”

    蘇婼聽到這兒驀地抬頭，但徐氏一臉的凝重已經顯示出的決心比鋼鐵還要堅了。

    “我就不信，憑你這麽帖人的姑娘，會沒有好人家賞識！你說的對，咱們不在乎他，咱們過好自己的日子！隻要有你看上的人家，那我就是想盡辦法也要促！”

    蘇婼著，片刻後握著的手點頭：“多謝。”

    原先隻知道徐氏是個好人，一個努力在盡後母職責的賢良人。沒有想到，這個一開始隻是想盡到責任的人背後也有這樣一副火熱的心腸，這個蘇家，似乎又沒有想象中那麽冷了。

    ……

    江夫人得了徐氏的認可，哪裏來得及去思量徐氏突然那一沉臉是出了什麽事？當然是馬不停蹄地趕往呂家。

    呂夫人也從江家聽說徐氏請江夫人過去敘話，猜想到這是請的事有眉目了。一上晌便哪兒也沒去，坐在房裏等消息，坐了會兒覺得不耐煩，又來到呂淩書房，跟他也把這事兒說了。

    握著書卷的呂淩：“現下不過三月，離春闈還有將近一年，籌備婚事下來半年足矣，快的話三月亦可。如此算來也並不耽誤我赴試。隻是母親與父親當快些把三六禮走完才好。還有父親想調職的事，換過庚帖之後就可以提了。”

    青年人的臉上全是穩勝券的淡定，就像他在功名學業上一直以來所向披蘼。

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