孟氏很是不好意思，說道：“今日理應讓出來見見人的，可實在病得厲害，蓬頭散發的不像個樣子。”

    “瞧你這話說的，咱們又不是外人，都是自家孩子，生了病可不得好好養著嘛！沒得折騰做什麽？”宗夫人道,  “回頭我人送一匣子雪蓮過來，最適合調養病。”

    孟氏連忙含笑道謝，又給幾位客人倒酒。

    那邊桌上薑印之也是拿出十足的誠意來招待宗家的男賓，宗天保是小輩，薑印之親自給他倒酒，他自然要喝，不但喝了，還得回敬。

    薑印之先是慨，後又謝,  說到眼圈都紅了。

    隻說：“話說得多了，就顯得有些假了。我就以酒來示心意吧！”

    宗侯爺是武將出，酒量頗豪。

    一來和薑印之本是親家，二來薑印之又提到了自己的先嶽父、薑暖的外公餘老將軍。

    宗侯爺是過老將軍大恩的，心中一直念，因此兩個人便推杯換盞喝了起來。

    隨後孟氏的兩個哥哥也來了，眾人不得邀他們席。

    這二位稍稍客套了一番，也就坐下來喝上了。

    薑印之本就是請他們來陪客的，不想半路遇上點事，遲到了。

    人越多越熱鬧，酒自然也就喝得越多。

    宗天保雖不如他父親和姐夫喝得多，但對他而言也喝了不了。

    此時白晝還短，況且薑家開席也晚了些。

    孟氏一再致歉，說：“人手不夠，況且剛搬過來,  難免有些不適應,  見諒見諒！正臘月的實在不好雇人。”

    宗家人當然不會因為這點小事計較,  反過來安孟氏。

    酒席間宗天保要去解手，薑家的仆人忙領著他去茅廁。

    宗家跟來的下人也都被請到院安席，這也是待客的規矩。

    宗天保隨著薑家仆人出去又回來，酒就上頭了。

    宗夫人自然有些擔心兒子，孟氏也說：“他們男人家一見了酒就不管不顧了，天保還是個孩子呢，怎麽得住！”

    宗天保忙說：“我沒喝太多，剛才出去冷風一吹覺著有些頭暈，喝點茶水歇一歇應該就好了。”

    孟氏十分關切，說道：“你要是不嫌棄，就去暉兒的屋裏躺一躺，可別把酒鬧上來，怪難的。”

    宗夫人也說：“你就別撐著了。”

    孟氏過人來說：“送宗爺去暉兒屋裏歇著，廚下準備醒酒湯。跟前至留個人，好生伺候著，備好茶水巾，萬不可怠慢。”

    宗夫人知道孟氏是個細心周到的，況且自己管太多反而顯得信不著人家似的。

    不提宗天保過去休息，席上眾人繼續吃喝談笑。

    眼看著天漸漸黑了，宗夫人道：“時候可不早了，我們在這攪擾了大半日，也該收杯了。”

    薑家夫婦自然要客氣一番的，但也沒強求。

    宗夫人拉著薑暖的手道：“好孩子，我前兒們給你送的東西你可喜歡麽？還有什麽想要的隻管告訴我。”

    薑暖笑著搖頭道：“您送得太多了，我用不了，分了弟弟妹妹還多呢！我不缺什麽的，您別總是給我了。”

    “傻孩子，你同我的親兒是一樣的，”宗夫人憐地看著薑暖說，“你得了空兒記得去我們家，陪我說說話解解悶兒。”

    又說：“也該把天保起來了，緩一緩該家去了。”

    孟氏就說：“我人去請，別著忙，別風冒著。”

    說完了丫鬟去傳話。

    可是過了好半天，也沒見宗天保過來，連去傳話的丫鬟也不見人影。

    孟氏就自己跟前的婆子：“潘媽媽，去看看四兒怎麽還不回來。”

    潘媽媽去了，過了半日方回來，有些著慌。

    孟氏見了便有些不高興，但礙於有客人在，就耐著子問：“宗大爺醒了沒有？可還有哪裏不舒服嗎？”

    潘媽媽一臉為難，說道：“太太，我們找不到宗爺！”

    “找不到？”孟氏不解，“不在暉兒房中麽？”

    “我們把爺的院子都找遍了，”潘媽媽忙說，“無論如何沒找見。”

    “是不是解手去了？”孟氏問。

    “我們都找了，還是沒有。”潘媽媽道。

    宗夫人聽了忙問：“跟著天保的人呢？”

    這個兒子本就是死過一次的了，宗夫人已經了驚弓之鳥。

    聽說到找不見兒子，頓時有種不好的預。

    “莫慌莫慌，”孟氏連忙說，“我們家不大，他必然沒出門去。仔細找找，一定能找到的。”

    又說：“我不是說了跟前必須得留人麽？跟著的人呢？”

    “原是平安和吉祥跟著的，今日廚房忙不過來，就把吉祥過去打下手了。”潘媽媽解釋道，“平安服侍著宗爺喝了醒酒湯躺下，就去攏茶爐子。咱們爺屋裏頭的茶葉沒了，他就去老爺的書房找。回來也沒進屋，就在外間燒水來著。四兒過去請的時候，他方到裏間去，就找不到人了。”

    眾人聽說找不見宗天保，便顧不得吃酒吃飯了，都說：“天黑了，別倒在哪裏凍著了，大夥兒都快找找。”

    眾人找燈籠的找燈籠，穿裳的穿裳。

    男人們作利落，先一步出去了。

    孟氏宗夫人母在屋裏等著。

    這時薑晴跟前的丫鬟小蝶慌慌張張地跑來了，一邊氣一邊哭。

    孟氏看了不免訓斥：“做什麽哭哭啼啼的？！現有客人在，何統！”

    “出事了！”小蝶六神無主，跺著腳道，“咱們家二小姐出事了！”

    “啊？！可是病重了？！”孟氏大驚道，“快去請大夫啊！”

    “不是啊太太，”小蝶搖頭道，“是……是……”

    “到底怎麽了你快說！”孟氏急了。

    小蝶看了宗夫人一眼，又看了薑暖一眼，說道：“人手不夠，我隻好去給二小姐熬藥。等端了藥進屋，就看見……就看見……宗爺在二小姐床上呢！”

    “啊？！”眾人都吃一大驚，宗夫人手裏的茶碗直接摔在地上，孟氏也嚇得從椅子上站了起來。

    宗玉緗心裏頭咯噔一聲，忙去看薑暖。

    而薑暖，則徹底傻了。

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