眾人向他致歉，他毫不以為意，與他們勾肩搭背、稱兄道弟一如當初。

他接過了向導的任務，未曾因自己傷而減緩行進速度，但依舊拒絕旁人哪怕是趙宏幫忙換藥，只肯讓趙晏手。

三番五次，縱是反應最遲鈍的也覺出兩人之間的端倪，他們不敢在趙晏面前放肆，便紛紛拿紀十二開涮。此舉正中他下懷，每次聽到他們戲稱趙晏為“紀夫人”，都樂不可支。

越往西行，耗時愈長，道路日益艱難。

加之進六月，天氣漸漸變得炎熱，即使戴著斗笠，在戈壁疾馳一整天，也會汗流浹背。

有時候遇到淺灘河流，他們停下飲馬之余，紛紛跳進水里涼快。

趙宏從小在燕國公府長大，不習慣如此豪放，便自覺主守在岸邊放風，至于趙晏，早就被紀十二捂著眼睛拉到了一邊。

兩人并肩在茫茫荒野散步，天空碧藍如洗，流云縷散開，宛如輕紗薄霧。

目之所及，是一無際的曠野，遠山高聳嶙峋，頂端覆著經年不化的皚皚白雪。

趙晏不由慨：“剛來到涼州的時候，我以為那邊已是天遼地闊，而今才知自己見識短淺。”

紀十二不著痕跡地牽起的手：“世界很大，以后有機會，我陪你去更多地方看看。”

“誰要你陪？”趙晏掙了掙，卻未用全力，仍被他牢牢握住。

他順勢將攬懷中，在額頭落下一個輕如鴻的吻：“還完賬之前，我都跟定你了。”

“賴皮，不要臉！”趙晏面緋紅，靠在他前，聽到他略顯急促的心跳。

覺自己的心跳也極快，幾乎與他的合二為一。

照他此言，是打算還一輩子了。

那可要好好討回來。

-

六月中，抵達伊州。

伊州是去往西州前最后一較大的中轉站，胡漢混雜，商旅云集、行人往來，頗為熱鬧繁盛。

安頓下來之后，趙晏趁著天尚早，便與趙宏前往鬧市。

紀十二不知去了何，約有所猜測，卻未深究。

從來沒有問過他是怎麼說服隨行的將領們、孤混他們的隊伍，潛意識里，覺得他能打點好任何事，一切困難到了他面前都會迎刃而解。

比如保下涼州，再比如，父親給的任務，那封不曾打開、卻大致猜到容的信。

西域諸國蠢蠢，是時候該予以還擊了。朝廷的兵已經趕赴西州，他們每到一城池，紀十二就會悄無聲息地消失一陣，知道他是去與軍中的將領們頭。

以為他會留在涼州，但轉念一想，以他的子，既親自率軍出征，豈會甘心在后方坐其。

一路上，他向楊叔、韓伯他們詢問了諸多事務，途經各個州府、乃至村鎮，都會事無巨細地打聽消息，觀察風土人。同伴們好奇，他便解釋是經商所需，只有一清二楚，卻不穿。

那個眼中高高在上的年，并不滿足于祖輩父輩賜予的一切，而是想要開辟自己的天地。

他走出金碧輝煌的宮城，來到他的百姓們時代生活的地方，也來到了的邊。

暮四合，趙晏與趙宏進一家胡人的食肆。

等待上菜之時，隔壁桌的幾名商販頻頻看向他們，片刻后，其中一人走到近前，盛相邀道：“公子，姑娘，在下名為九簫，是西州來的行商，覺著您二位投緣，不知可有榮幸共飲一杯？”

趙晏正待回絕，忽然，一只手落在肩上，有人作輕巧地在畔落座，和悅道：“抱歉，閣下，子不與旁的郎君喝酒。”

趙宏面喜，頗為配合地開口道：“姐夫。”

什麼子、什麼姐夫的？

趙晏不聲地在桌下踹了兩人各一腳。

九簫有些憾，卻也只得作罷。

不多時，他那桌商人們酒飽飯足，陸續起離去。

趙晏拍開紀十二從肩膀到腰間摟著的手，又橫了趙宏一眼：“這個人還欠我錢沒換，以后不要認親。”

“遵命。”趙宏言聽計從，問道，“那還錢之后呢？”

“也不許！”趙晏沒好氣，八字都沒一撇，他這當弟弟的比還猴急。

紀十二在旁幽幽嘆息：“雁娘，我改變主意了，不妨到了西州，我就設法還你錢吧。”

“不行。”趙晏一口回絕，“你自己說君子一諾千金，要我到牡丹開得最盛的地方找你，有本事你在西州給我種出牡丹，我就考慮……”

話說一半，覺得不大對，連忙剎住。

考慮什麼？

嫁給他為妻嗎？

又又窘，卻不由自主地想，今歲是來不及了，但明年春夏之，上林苑牡丹盛開，那時候，戰事多半已經結束。

如果他請一起回……念在他陪走過這麼遠的份上，就禮尚往來，勉為其難地答應吧。

思緒信馬由韁，直到面前突然多了一個人影。

“晏晏，別來無恙。”那子蒙著面紗，眉眼含笑，目不停地在紀十二上打轉，“一年多不見，你竟然都有郎了。下次我到涼州，是否能趕上喝你的喜酒？”

趙晏在的調侃聲中面紅耳赤，卻不出“他鄉遇故知”的驚喜：“沈阿姐，你怎麼會在這里？”

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