“將軍過獎。”

“你倆這這麼能夸，不如來夸夸我們稚包的餃餌，”寶嘉著餃餌笑，“別一會兒哭鼻子包不下去了。”

元策和李答風齊齊了過來。

姜稚連忙攏住掌心的餃餌，拖長了聲嗔怪道：“阿姊，沒你這麼笑話人的，我只是太多年沒包，生疏了而已！多包幾只就好了……”

元策彎湊近過來：“看看，不看怎麼夸？”

“看了你就夸不出來了。”姜稚捂著手心不給看。

“這世上還能有我夸不出來的餃餌？”

姜稚斜照瞅瞅他，攤開了手。

一只破皮餡到封不了口的餃餌躍然眼下。

元策揚了揚眉：“這怎麼了，這不好，大燁律法說了餃餌一定得封口嗎，青菜蘿卜各有所好，我就喜歡吃餡的。”

姜稚笑著輕輕搡他：“我還想送些去軍營呢，可不能丟人。”

“我都是第一次吃你包的餃餌，他們能跟我同一天吃上就燒香拜佛吧，還嫌東嫌西？”

話音剛落，一道悉男聲在廊子那頭響起：“夫人親手包的餃餌，這可是燒香拜佛也求不來的福氣，我替弟兄們先謝過夫人了！”

姜稚回過頭去，看見穆新鴻挎著腰刀興沖沖走來。

“穆將軍來早了，這餃餌還沒包好呢！”

“夫人，我這是怕來晚了，將軍又要賴了今日的比武。”

當初元策閑居在家那半年，穆新鴻過來三催四請，說玄策軍不能沒有主心骨，請他休養好了一定回軍中主持大局。

今年秋天，元策以棘竹的份回了軍營，不過多數時候仍居于幕后，偶爾才在演武場練兵時現個。

棘竹的第一次公開現便在軍中引起了軒然大波，因為不論是形還是手，這戴面的年都與他們已逝的將軍實在太像了。

像到眾人忍不住懷疑這張面下的臉會不會也與將軍一模一樣，會不會將軍本沒有死，只是養了半年傷，借斥候的份重新回來了。

可軍中也有幾個老兵見過棘竹，證明棘竹從前本就是這般形模樣，是在軍中一點點長大的，若要說像，也該說是將軍像棘竹才對。

眾人心中驚疑不定，私下也是眾說紛紜，但當今圣上親手帶兵殺的人，誰敢說還活著？若活著，那便是圣上默認了將軍的回歸，便是玄策軍上下心照不宣不能說的喜事，若只是巧合，以棘竹之能也完全夠格為他們新一任將領，甚至比將軍在軍中資歷更老，更不該說揣測之言令人寒心。

漸漸地，眾人不再探究棘竹面下的臉，只知道認準眼前這個人就是了。

“除夕還比武，是一年到頭沒比夠？”元策朝穆新鴻瞇起了眼。

穆新鴻連連擺手：“將軍，話可不敢這麼說啊，這比武是夫人提議的！”

元策緩緩扭頭看向姜稚，點了點頭：“是沒比夠，我看那幫人最近皮都松了。”

姜稚抿一笑：“不是認真比武，就是投壺擊壤之類玩樂的賽事，借個由頭給大家送彩頭而已，參與之人都有獎賞，前三甲重賞。”

穆新鴻：“將軍，去年除夕大家擔驚怕的，年都沒過好，今年您去與大家熱鬧熱鬧，也好讓大家定定心嘛。”

元策抬抬下：“我去了，還有他們什麼事兒？”

“瞧您說的，夫人多冰雪聰明深謀遠慮，早就想到了，特意準備了兩份一甲的彩頭，您只管去贏就是了。”

*

元策與姜稚包了半日餃餌，到了比武的時辰，出發去了軍營。

姜稚上沾了面和餡味兒，沐浴梳洗過后晚一步才去，黃昏抵達軍營演武場時，見里頭熱火朝天，演武場中央，元策戴一張銀面，右手執一桿銀槍，讓出左手負在背后，正與軍中士兵切磋比試。

眾人坐在觀賽席上看得神，連連鼓掌好，連進演武場都無人發現。

直到元策長|槍一挑，一招制勝，揚首朝了過來。

眾人的目隨著元策調轉方向，見站在那里，齊齊起立便要行禮。

姜稚抬手虛虛一按，打住了眾人。

元策回到軍中之后，姜稚也來過玄策大營幾次，都是在過節的日子過來犒賞將士。

士兵們見了，一個個都是口而出一聲“夫人”，話一出口，又許是想起個中復雜的關系，猶豫著不知該不該這麼喊。

也不說答案，笑說想怎麼就怎麼吧。

穆新鴻見姜稚無意勞師眾，讓大家安心繼續觀賽事，招呼下一組上場。

元策長|槍一收下了場，坐回到觀賽席最高，朝姜稚招了招手。

姜稚繞后走上臺階，在他旁邊坐下，小聲問：“不是投壺擊壤嗎，怎麼上刀上槍的了？”

“他們皮，非要與我試試。”

“那你讓他們一只手也贏了嗎？”

“讓兩只也輸不了，這要能輸，我不如當真解甲歸田得了，”元策勾一笑，“我的彩頭呢，是什麼？”

“是親你一下。”姜稚湊到他耳邊說。

元策轉過臉就要來親。

姜稚笑著推開他的臉，低聲道：“前頭這麼多人呢，你戴著面是可以不要臉了，我還要的！”

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