梅香早上吃的不多，抱著兒走了這麽遠的路，正好有些了。但一手抱著兒，方母給梅香搬了個高腳凳，梅

香把碗放在高腳凳上，一隻手吃東西。

正吃著，青蓮忽然醒了，也沒哭，睜著眼睛看著阿娘，然後張開小也要吃，梅香連忙夾了點蛋黃喂兒吃。

婆媳三個在方家吃了頓晌午飯，走的時候，淑嫻給青蓮開了上門禮，榜哥兒不是頭一回去，倒沒有這個。

過了年之後，韓家學堂照常開學，明盛已經有了秀才功名，不再去學堂讀書。

明朗想到自己上一次落榜，看到弟弟獨自一人在家讀書，心中有些擔憂

兄弟二人這樣蝸居鄉下，全靠自己埋頭苦讀，時間久了，怕是難有進益。

自來讀書，一個人閉門造車，最終結果就是夜郎自大，且寸步難行。

兄弟二人如今在平安鎮，沒有良師益友，這樣下去，想中舉人，怕是難於上青天。就算再熬個十來年，勉強中了，年齡也不小了。兄弟二人因為年中秀才，在榮定縣也算是有的，若再蹉跎十幾年，也是泯然眾人矣。

明朗心中越發擔憂，但家中這個景，又讓他放不下。

玉茗是枕邊人，且一向心細，第一個發現明朗憂心忡忡。

夜深人靜時，夫妻二人相擁而眠。

玉茗小聲問明朗，“人，我見你近來心思難安，可是有何難事？不若說出來，我雖無能，總能給你想些主意。”

明朗用下頂著玉茗的頭頂，“玉茗，我與先生不愧是翁婿，以後我們的命運怕是也一樣。”

玉茗一聽就明白了，“人，你可是想到外地求學？”

明朗苦笑了一聲，“我如今是走不開了，我想把明盛送出去。仔細論起來，明盛讀書比我還有天分。他的文章靈氣足，考們都喜歡這樣的。”

玉茗沉默了半晌，“人，不若你與二叔一起去吧。我知道府城學裏一直招學生，如人和二叔這樣已經是正經生員的學生，學裏最喜歡要了，且不用束修，隻用些茶飯錢即可。人若是與二叔一起去，咱們家也不是供養不起。油坊裏有一半的分，我聽阿娘說一年有好幾十兩銀子呢，我的鋪麵一年也有十幾兩收，咱們家還有田地，供你們兄弟二人讀書綽綽有餘。”

明朗仍舊搖頭，“讓明盛去吧，我留在家裏，一來照看學堂，二來家裏都是婦孺，沒個男人如何能行。再者，就算家裏能供得起我二人讀書，過幾年明盛娶親，妹妹出嫁，總不能寒酸的糊弄過去。”

玉茗不再說話，心裏卻越發想讓明朗外出讀書。知道，若一直在鄉下蹉跎，再有天分的人，想中舉人也不容易。

玉茗知道明朗責任心重，不肯拋下家人，也不再勸他。

第二日，玉茗直接找葉氏說了此事。

葉氏神嚴肅，“你說的有道理，他們兄弟二人如今都中了秀才，總不能就這樣滿足了。若想再往前走一步，沒有師傅引路如何能。”

玉茗看了葉氏一眼，“阿娘，您不怪兒媳的私心吧？”

葉氏笑著看向玉茗，“這如何是私心，

要說私心我也有，若是我兩個兒子都中了舉人，咱們娘兒幾個不都跟著沾？你所慮無非是學堂，這個事你不要管，你隻管帶好清溪，我來理。”

說完，葉氏又有些擔憂的問玉茗，“若是去了府城學，多久能回來一趟？”

玉茗想了想，“聽我阿爹說，也就逢年過節讓回來。”

葉氏看了一眼兒媳，“你們小夫妻才親多久，如何能分開，就算要去，你也要跟著一起去。”

玉茗忙搖頭，“我不去，我在家裏陪著阿娘和妹妹。人和二叔去府城學，住在學裏就行，每日隻需一些茶飯錢，費不了多銀錢。若是我們母也跟過去，還要另外租房子，每日柴米油鹽，哪一樣不費錢。”

葉氏點了點頭，“我先去說等他們兄弟二人，剩下的回頭再說。”

葉氏當天就與兩個兒子商議，明朗看了玉茗一眼，玉茗低下了頭。

葉氏忙說明朗，“你不要看玉茗，玉茗是為了你好，也是為了咱們家好。”

明朗忙賠笑，“阿娘誤會了，兒子沒有怪玉茗。兒子的意思是，讓明盛一個人去吧，兒子在家裏守著學堂。”

葉氏搖頭，“你們都去！”

明朗也搖頭，“阿娘，學堂總得有人看著。這是先生十幾年的心，先生與我有恩，又把許給我，我豈能辜負先生。”

葉氏想了想，“不如讓俊哥兒回來管學堂？”

明盛立刻拍手，“還是阿娘有見識，方大哥在常家能教多久呢，等常家兄弟倆不需要他的時候，他又能去哪裏！大哥，你別猶豫了，咱們一起去府城。不是說鄉下不好，這裏有我們的，有阿娘姐姐大嫂妹妹，我們不管走多遠，心都留在這裏。隻有我們都中了舉人，阿娘和姐姐妹妹們才能過上好日子，大嫂跟著你也不算是低嫁。”

明朗看了弟弟一眼，“我們都走了，家裏都是婦孺怎麽辦。”

明盛詫異的看了大哥一眼，“大哥，不是我笑話你，隻要學堂能托個可靠的人，你留在家裏真沒多大用。做飯洗你不會，下田地你不會，帶孩子你更不會，你就會吃白飯！”

明朗抬腳踢了他屁一下，“難道你不是個吃白飯的！”

明盛哈哈笑了，“大哥，我們在外麵好好的，誰也不敢來咱們家撒野。等你中了舉人，你就算三五年不回來，阿娘在這裏也是人上人，姐姐妹妹在婆家更無人敢小瞧。”

葉氏忙點頭，“明盛說的對，趁著年輕，你們不出去搏一把，還要等到什麽時候！這事兒我做主了，你們都去，把玉茗和清溪也帶過去！”

說定了之後，葉氏托梅香去方家說項，請方孝俊回來接管學堂，可以把常家兩個兒郎帶過來讀書，就住在韓家。

方父方母不敢擅自做主，淑嫻也不敢替方孝俊拿主意。方父立刻去常家，與兒子商議此事。

方孝俊想了一個晚上，答應了韓家請托，早上起來就去與常家夫婦辭別，並邀請常家兩個孩子一起去平安鎮學堂讀書。

常家夫婦有些猶豫，反倒是常大郎主要求跟著先生去平安鎮讀書。

常老爺笑話兒子，“我看你不是想去讀書，就想天天去看媳婦！”

常大郎頓時雙臉紅，“阿爹怎麽這樣笑話兒子，兒子想的是讀書的事，日在家裏好吃好穿，就我們兄弟二人，也沒個同窗，時間久了難免消磨意誌。若是跟先生去平安鎮，有一群同窗一起讀書，進益更快。再者，遠離父母，錘煉意誌，以後不管到哪裏，不說頂天立地，總不會天天跟沒斷的娃一樣想家。”

常二郎聽說可以有一堆同窗，也願意去。常家夫婦無奈，隻得把兩個兒子托付給方孝俊。

方家父子帶著常家兩個兒子一起回了平安鎮，車上帶了滿滿兩箱子的東西。常老爺實在不放心，一起跟著過來了。

到了平安鎮之後，常老爺立刻去拜訪親家，並把兩個兒子托付給葉氏。

葉氏二話不說就答應了，“親家老爺隻管放心，大郎是我婿，我還能不照看他。二郎這孩子活潑可，我也喜歡的。等我兩個兒子都走了，家裏不免冷冷清清的，他們兄弟二人能過來，也添些熱鬧。”

常老爺留下了厚的禮品，囑咐兩個兒子要聽先生的話，然後咬咬牙一步三回頭的走了。讓這兩個小子吃些苦頭也行。

方孝俊回來後，明朗立刻把學堂給了他，並把今年學生們的束脩一並給了他。

方孝俊打聽了如今鎮上租房子的價格，按照市價給了明朗學堂的租金。

明朗想著學堂的宅子是玉茗的陪嫁，他也無權替玉茗拒絕，隻得接了下來。

常家兄弟二人在韓家住了下來，葉氏在前院兒給他們整理了一間屋子，從常家的行李中拿出兄弟二人的被褥，把他們安置了下來。

常老爺這回一個丫頭小廝都沒留給兩個兒子，就是存了打磨他們的心思，也是想讓韓家母多照顧照顧兩個兒子，這樣小兩口以後分更深一些。

明朗出發之前，收到秦先生的一封來信。秦先生鼓勵兄弟二人及早去府城求學，並介紹了一個人讓他們去拜訪。同時囑咐玉茗，帶著兒在家好生侍奉婆母，莫要跟著婿一起去，一來分心，婿無法專心讀書，二來更費銀錢。

玉茗聽見父親這樣要求，更加不肯去府城了。

梅香一早就聽說弟弟們要去府城求學，也在家裏與黃茂林商議。

黃茂林非常支持，“趁著年輕，就要多出去闖一闖。方家妹夫是因為走不開，隻得先看著學堂。你們家不一樣，能供養的起，他們兄弟二人早就該去了！”

梅香想了想，看向黃茂林，“你也知道我娘家的家底，油坊收被我分了一半，原來指學堂的束脩，如今也沒了，就剩下幾十畝田地。我兩個弟弟去府城讀書，雖說不要束脩，但府城的茶飯錢定然也不便宜，一年來往幾次的車馬錢，怕是也需要不。我想送他們一份厚厚的儀程，你看可行？”

黃茂林點頭，“行行行，你不說我也要送的。我比誰

都著他們兄弟二人早些中舉人，我也能沾，慧哥兒以後也能學些好。一次給多了錢他們肯定不要，明兒咱們去先送五兩，以後每次他們回來，走的時候再送五兩。除了這些，阿娘那裏咱們也去勤一些，省得他們兄弟二人在外掛心。”

梅香看了一眼睡的兩個孩子，笑著撲進黃茂林懷裏，“茂林哥，你對我真好！要是別人家，哪裏會這麽大方！”

黃茂林立刻摟著小聲說道，“我不過是個長工，掌櫃的說怎麽辦，我豈敢有二話！”

梅香立刻手擰了他一把。

第二日，夫妻二人一起去了韓家，送了五兩銀子的車馬費。

梅香叮囑兩個弟弟，“你們去了之後，隻管用心讀書，家裏的事不用你們心，有我和你姐夫呢。”

明盛笑嘻嘻的湊了過來，“我前幾天就跟大哥說了，我們在家除了吃白飯也幹不了別的，都走了還省心，家裏做兩個人的飯！”

梅香敲了敲明盛的腦袋，“你也是個秀才公，整日這樣嘻嘻哈哈。”

明盛涎皮賴臉的膩在梅香邊，“我考功名又不是為了給自己立規矩的，姐姐放心，等我以後中了舉人和進士，姐姐隻管在平安鎮橫著走！”

梅香哈哈笑了，“整日吹大牛，也不怕人家笑話你。我等著你考進士，到時候我仗著你的勢力橫著走！”

那邊，明朗給黃茂林鞠躬，“姐夫，我們此次去府城，三五個月怕是回不來，家裏的事，還請姐夫多幫忙照看。”

黃茂林拍了拍明朗的肩膀，“你隻管去，放心吧，這一家子婦孺，我和你姐姐會看的好好的。若是缺銀子了隻管來信，你姐夫雖然隻是個賣豆腐的，也能資助你們一些。”

明盛在一邊科打諢，“姐夫如今在平安鎮可算財大氣了，等我去了府城，我就說姐夫是榮定縣的豆腐王，又氣派又麵！”

一屋子人都笑了起來，衝淡了許多離別的憂愁。

方孝俊接下了學堂之後，把淑嫻接了過來。但淑嫻肚子大了，一個人持不了太多事，方母也跟著過來，婆媳二人一起給學生們做飯。

隻一樣，方家人接管學堂之後，不再從周氏那裏訂菜，方大嫂自己在家種了許多菜每日送過來，這樣也更便宜一些。

周氏也不計較，如今韓敬奇父子冬日裏燒木炭，平時到磚窯裏幹活，家裏收也不，了學堂這份賣菜的錢，又不會傷筋骨。

等方孝俊把學堂捋順了之後，明朗兄弟二人準備出發。

臨行前，葉氏給兩個兒子帶了充足的銀子，黃茂林又絮絮叨叨說了許多防騙的事。

出發當日，黃茂林了黃茂源過來，讓他把兄弟二人送到縣城再回來。

葉氏帶著兒媳和兒把兩個兒子送了老遠才停下腳步，見玉茗紅著眼眶，葉氏抱過孫，輕聲安，“好孩子，你委屈了。”

玉茗忍不住掉了眼淚，“阿娘，我不委屈。人和二叔遠道求學，中間何等艱難。我不過是在

家帶著孩子，陪阿娘和妹妹說說話，哪裏算得上委屈。等人以後做了，我就是太太了，如今隻是暫時的，以後都會好起來。”

葉氏給了眼淚，“最多兩年，就能見分曉了。這中間他們時常回來，也能見一見麵。”

梅香也跟著安玉茗，“弟妹，以後咱們多走，你有空了隻管到我家裏來，我有功夫就回去。咱們一起說說笑笑，也能打發時間。我估著端午的時候他們總能回來一趟，到時候讓明朗多住兩天。”

玉茗笑了笑，“讓阿娘和姐姐擔心了，我無事。”

遠的路上，黃茂源揮鞭穩穩地駕著騾車，明朗兄弟二人坐在車中，邊是簡單的行李。

過車後的窗戶，明朗看見家人站在路口仍舊沒有回去，等車越行越遠，直到看不見人影，明朗才放下了窗簾。

兄弟二人帶著不舍和堅定，一起往府城裏去了。

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