正傷著，卻聽塘埂上傳來“哎呦”一聲。

一個裳樸素的老漢，被拴在樹上的馬兒攔住，正瞧著這邊。

練鵲忙奔過去。老漢的面容有些悉，胡須長了些，與頭發一樣都是花白的。

他看到練鵲，贊嘆道：“好俊俏的姑娘，真真是天上的仙兒呢。”

“姑娘，你這大清早的跑到這山窟窿里作甚？”

練鵲沒有錯過他將手里的子藏到后的作，不由得有些好笑。對著這多年的鄰居笑起來：“張叔，你不認識我啦？”

老漢一怔，借著朦朧的晨打量起這穿著杏裳、干練俏麗的姑娘來。

“我想起來了，你不就是那個……那個小鳥兒嗎？”張叔一拍，喜道，“叔當然記得你！咱們這十里八鄉里，可好久沒出過你這樣標志的姑娘啦！”

“小鳥兒，你是回來看爹娘的？”張叔瞇著眼笑起來。

“是啊，”練鵲看著久別的長輩，也覺得十分親切，“我在外面這麼多年，還是覺得家里好。”

張叔點頭，很是贊同：“那可不？人人都說金窩銀窩不如自家的狗窩。咱們這雖然是個小地方，但日子怕是比皇帝老兒還快活。”

練鵲大約知道，這位鄰居大約又去城里打了酒喝罷。瞧著張叔的語氣神態，練鵲大約能推測出自己爹娘兄長俱都活得好好的，因此也能沉得下氣來同他閑聊。

“小鳥兒，你一個兒家出去可不容易，這些年，沒被人欺負吧？”

“叔你放心，我出去不久就被一個高人收作徒弟，學了大本事，在外面行走無人敢欺負于我。”

張叔瞧著這姑娘通的氣派打扮，確實不像是了委屈的。可所說的經歷卻又太過奇特，因此只信了一半。他瞧著俏可人的小姑娘，囑咐自己家婆娘給多燙了一個餅。

練鵲接了餅道過謝，卻聽張嬸問：“小鳥兒，你在外頭，許了人沒有？”

一口餅子卡在嚨里不上不下，猛烈地咳嗽起來。

待練鵲喝了好幾口水，才將將緩過來，無辜道：“阿嬸，我在外頭風里來雨里去的，哪里顧得上親啊？”

張嬸的目于是變得犀利起來，摟過練鵲，滿是憐惜地道：“可憐我們小鳥兒，這樣標志的姑娘，竟然生生地熬老了。罪過，罪過。”

練鵲：……我才二九呢。

據張叔夫婦所說，練鵲走后，娘確實是病重了，但之后他哥哥娶了嫂子便慢慢地有了好轉。今年嫂子給哥哥生了個大胖小子，喜得娘直接從床上站起來，張羅起大胖孫子的事來。

說道這個嫂子，張嬸很是唏噓。

練鵲哥哥年團兒最終還是沒娶到他心怡的岑姑娘，反而是被西陵城里一個商戶家的兒一眼相中。那商戶家就一個兒，自然是將全部家當都給了這一對新人。練鵲一家就這樣搬到了西陵城里。

嫂子家的家底確然殷實，不僅給娘的湯藥日日不斷，甚至爹如今也做起了文玩這樣風雅的事。練鵲哥哥子溫和，如今也在試著考科舉。至于嫂子本人，雖然其貌不揚，卻是個持家的好手。一家人的日子過得很是紅火，就連家里的屋子，即使不住了也人特地翻新過。平日里只請鄰居張叔一家幫忙看著。

“如此，嫂嫂倒是我們家的恩人了。”練鵲道。

張嬸沖眉弄眼：“傻丫頭，他們王家是家底厚些，可哪比的上你爹跟哥哥是做學問的？且你們家的人，一個生得比一個好。我看嫁給你哥哥一點也不虧。”

練鵲并不當真，只沖笑笑。

張嬸心地實，勸道：“小鳥兒，嬸子知道你在外面長了大見識，可你這嫂子也不是省油的燈。你去了城里，可千萬要顧著點，不要讓你哥哥他們難做。”

練鵲無有不應。

等到太冒出一個頭，張叔便道：“今日村子里正好有去城里的年輕人，小鳥兒你就同他們一起去吧。”

練鵲自己帶了馬，那是路上花了幾兩銀子買來的。并不是什麼好品種，但勝在溫順聽話。西陵城里騎馬多有不便，因此只在塘邊將馬放了，這馬倒有些靈，并不會走很遠。

跟村里的人一起進城的車，這對于練鵲來說并不是什麼新奇的驗，卻是離開家以后實實在在的頭一遭。

一同進城的有三個小伙子，四個農夫，兩名婆子。甫一見到練鵲他們便驚個不停。一會兒是“這姑娘真真好看”，一會兒又是“天上的仙也就是這樣了”，倒練鵲有些好笑。

倒是其中一個婆子，生得刻薄相，眼睛尖得很，指著練鵲很是篤定地說：“你是不是秀才家那個被拐的小鳥兒？是了，一定是你。”

練鵲自己跑了，家里人為了好聽，說的都是被拐了。

又聽那婆子道：“唉你這姑娘，前些年我還想給你帶到郭舉人家去，你這個模樣，當時嫁他們家也不算高攀呢。”

另一個穿土黃服的婆子道：“你這說的什麼話？眼下秀才家可是發跡了，當年若是這姑娘真嫁給郭舉人兒子才是損失呢。”

語罷，那一雙眼睛又在練鵲上仔細打量，仿佛是在看什麼貨一般。

練鵲習了幾年武，對這樣的目最是敏，本能地有些不喜。

婆子們笑起來：“丫頭你在外面可是許了郎君？”