大晉有律，凡男子二十到五十九歲爲丁，無論在州在野，有一丁以上的民戶都須承擔伕役。

延州如今同它不同，城復不到一年，人丁稀，是以役夫不夠，只能將伕役年齡降低至十六歲。

顧延章家中五兄弟，加上當爹的顧清巒，有六丁，又無人有，家中並非戶，無論如何，這伕役都是躲不開的。

春時伕役要修堤修築岸，有了水患天災，又要徵召“急夫”，此外，伕役還要築城﹑開河﹑挖路，乃至採礦，戰事運送糧秣、軍需，樁樁件件，都不是便宜的差事。

從前富人被征夫役，往往多多使些買役錢，請人頂替自己，或是買通了戶曹書辦、下頭的里正，儘量不去應役。而窮人被征夫役，被掉一層皮是難免的，就算賠了命進去，也不是什麼稀罕事。

哪有修堤修壩，挖礦開河不死人的？！

只是死多死的區別而已。

顧平忠想到這個法子，一時渾都舒坦起來，道：“如今城牆是修完了，只剩下些敲敲補補的，倒是可惜，只好分派那顧家老五去北邊挖礦，我同管役夫的弟兄說一聲，他多給些重活，年人火氣大，說不得便要爭吵，到時候給他一個不服管教的名目，拉去打個三五十板子，憑你再舞槍弄，碗的子砸下來，便是銅皮鐵骨，也得去個半條命——只要不要當場打死就好，打死了也不要。”

“若是沒打死，屆時扔去棚子裡，不去管他，則三五日，多則七八日，自家就送了命，連手都不必髒了，旁的役夫拖去廢窯裡扔了，乾乾淨淨。”

他看了一眼鄭顯，又道：“若是他當真不管，仗著自家有功夫鬧了起來，就更好了，不用名頭，便實打實的是不服管教，直接拖出去杖斃，也算是送管役夫的弟兄一個立威，省得他整日說那些個農戶難管教！”

顧平忠見鄭顯的面稍霽，復又補充了兩句，道：“若是他不肯應役，我正好就家中弟弟奏報衙門——無故不應差役，順理章便能關去大牢裡，到時候吩咐獄卒好生關照，過上十天半個月，人不死也得半瘋，待要出來了，再上七八日，自然而然便能跟他爹孃下去團聚……這一樁，須不必押司手。”

顧平忠這一番打算，確實是扣，老辣非常，把顧延章的條條路都算到了，也準備好了應付的手段，無論他往那一踩，都要落到陷阱裡。

鄭顯聽了，便不再多言，只點一點頭，道：“我不管你怎生做，我只管不要鬧出事來……只不要拖我下水，旁的你自家拿主意！”

這一個衙門的押司，夥同一個城中的富戶，爲了人後頭潑天的財富，便在此算計起旁人的命來，半點不覺得良心有愧，更不覺得這是違法犯律。

顧平忠見他口氣了下來，心中終於鬆了口氣，笑道：“押司放心，我自會做得乾淨，不會胡牽連——我也不會莽撞行事，一會，便去見一見那個顧家老五，瞧瞧這些年，他有沒有些長進！”

鄭顯“嗯”了一聲，面上也舒緩了幾分，道：“上回你人送來的柿餅，是哪一來的？我家裡頭小孫倒是喜歡，你把門鋪說了，我下人去買。”

顧平忠忙道：“多大點事，一點小吃食，哪裡有這麼麻煩，我只人再送來便是——是特從廣南西路轉來的，說是有一平樂縣，專產霜糖柿餅，甜的，個也大，還橙黃橙黃的，比起北邊的味道要香口許多，我上一回人帶了一車子回來，既是押司喜歡，多都儘夠的！”

他口中恭維，心中早算了一筆賬。

這一批廣南運來的柿餅，是途中人力都花了數百貫，本是要賣去靈州，這姓鄭的面上是隻開口要了點吃食，其實口口都是吃的銀子……

一個押司都這樣難打發，從前顧清巒生意做得那樣大，同州中員都有際，究竟得耗費多銀錢，纔能有後來的家業……

顧平忠突然就想到了那些個每年白白分出去的商路收息。

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雖不是自家的錢，他也跟著有些牙疼起來。

商戶果然還是不好。

還是死活也要把兒子給拱上去，哪怕只是得個特奏名，或是花錢買個，也要有個出才行！

還有媳婦……

大家出的閨看不上自家這樣的商戶，等得了顧清巒的家，重金做聘，總有那等落魄人家肯捨出個把兒吧？

實在兒子扶不上牆，能把孫子扶上去，也算是沒有白忙活。

只是那等落魄書香的兒，又有幾分才學，能不能生養得出個做的孫子！

顧平忠一面圍著鄭顯打轉，一面在想著家中的大行小事，又算一回銀錢，還想一回顧家那行五的小子如今的況，等出了鄭家的門，他看一看天已完，匆忙回了府。

回到家中，他也不忙別的，想起那顧延章住在某間客棧之，便遣人悄悄去打探一番。

等到晚間，果然手下人回來答話，把日間打聽到的一一答來。

“一行十人，有三個小廝，三個小丫頭，一個廚娘，一個健僕，原本說是還有兩個鏢局護送的，想是因著到了地頭，今日已經不在了。”

顧平忠聽著，倒不覺得這顧家老五有下人伺候多出乎意料。

既能從延州城逃走，哪怕再是倉促，上也不會不帶錢財。況且顧家萬貫家財，隨便攜一點，都儘夠一輩子吃喝不愁了。

相反，這一副排場，對於往日豪富出的顧延章來說，著實是太過寒酸。

那下人又道：“主家讓多看著的那一個，出都是坐馬車，不見騎馬，不過看起來倒是相貌堂堂，一表人才的。”

顧平忠點一點頭，示意對方繼續往下說。

顧清巒當初便是相貌出衆，其妻更是出名的人，生的兒子有一副好相貌，再正常不過了。

顧平忠沒有停，那下人便繼續道：“同行還有一位小姑娘……”

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