“咳咳咳。”賀清宵咳嗽起來，臉頰不知是辣的，還是咳的，一片緋紅。

婦人忙把茶水遞過去。

賀清宵喝了口茶下咳意，有些無奈：“桂姨，你早些去休息吧。”

“男大當婚大當嫁，侯爺也該有打算了。”婦人端詳青年微紅的臉,有些不甘心，“侯爺就沒有看著合眼的姑娘？”

“真沒有。要是有了，第一個就告訴桂姨。”

賀清宵好說歹說，把婦人勸走了。

屋中冷清下來，吃過的碗碟被下人收拾走，剛剛的熱鬧仿佛沒有過。

賀清宵走至窗邊,推開窗向窗外。

夜深了,繁星滿天，風吹著他的擺。

賀清宵默默仰星空,想到剛剛被問起意中人時的慌。

他騙了桂姨。

那一瞬，他腦海中確實掠過一個姑娘的倩影。

但他不覺得那是鐘，那或許是近來見太多次，下意識的反應。

何況——賀清宵一眼無際的黑夜與空的侯府，自嘲一笑。

縱是心悅，又何必把一個好端端的姑娘拉進這種不知前程，不知福禍的生活中。

賀清宵走進里室，拿起放在床頭的游記靜靜看起來。

兩日后的傍晚，晚霞在西邊天際大片大片暈開，周家東屋突然響起苗素素急促的喊聲。

“月兒——”

正在熬藥的周凝月沖進來：“娘，您喊我。”

苗素素臉通紅，向兒出手。

周凝月一把握住母親的手。

“月兒，不要和你姑姑頂，不要和你表姐鬧別扭,盡量在你兩個表哥娶妻前找個靠譜的人家嫁出去……還有,遇到實在解決不了的難題就去求一求寇姑娘,看能不能幫忙，但也不要總是去麻煩人家……”

苗素素握著兒的手了,用力問道：“娘說的話，你都記下了嗎？”

周凝月含淚點頭：“記下了，兒都記下了。”

苗素素紅的臉上有了笑：“那就好，那就好——”

那只抓住兒的手一松，落了下去。

“娘？”周凝月喊了一聲，愣住了，“娘，娘您怎麼了？”

那個總是用疼惜的目看著兒的婦人一不，毫無反應。

凄厲的哭聲響起：“娘，您醒醒啊，不要丟下我，求求您醒醒啊——”

門人，廚娘，仆婦，短短時日能辭退的都辭退了，只剩一個正在燒火的春芽聽到哭聲跑進來，看到屋中景嚇傻了眼，好一會兒才想起來去紀家報信。

辛柚是在三日后從紀采蘭口中聽說苗素素病逝的消息的。

從苗素素口中了解了那些事后,無論是出于謹慎，還是出于尊重，都沒再讓方嬤嬤繼續打聽關于周家的消息。那一面后，對苗素素的離世有心理準備，不確定的只是會在哪一天。

紀采蘭紅著眼，說起來書局的原因：“舅舅的離世本就讓表妹大打擊，如今舅母也去了，表妹像是丟了魂，不哭也不鬧。我想著買兩本書給表妹，或許能讓好點兒。”

辛柚陪紀采蘭選了兩本書，一起去了周家。biquiu

周家舊的縞素還沒撤去，如今又添了新的。比起周通停靈時來吊唁者不斷，苗素素的離去冷冷清清，幾乎只有紀家人在。

“娘，我和朋友去看看表妹。”

紀母點點頭，聲音嘶啞：“去吧。”

辛柚看了紀母一眼。

比起畫面中推搡苗素素的兇狠，眼前的婦人神疲憊，著傷心過度的麻木。

只要紀母不知道真相，周凝月的日子應該不會差。

辛柚這般想著，見到了呆坐在西廂的周凝月。

本來作為苗素素唯一的兒，周凝月應該日夜守靈，可雙親相繼過世，特別是母親過世后周凝月一副渾渾噩噩的樣子，紀母擔心再出個好歹，一天中大半時間都讓待在西廂。

“表妹，你看誰來了。”

聽到聲音，周凝月呆滯的眼睛轉了轉，落在辛柚上。

辛柚走了過去，握住周凝月的手：“周妹妹，節哀。”

“節哀”兩個字似乎刺激了周凝月，令的手一哆嗦，而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼淚。

猛地抱住辛柚，放聲痛哭：“寇姐姐——”

紀采蘭目瞪口呆。

表妹這兩日好像沒了魂兒，任誰喊都沒多反應，怎麼一見寇妹妹就哭出來了？

哪怕是紀采蘭這樣單純的小姑娘也知道，一個人能哭出來要比憋在心里強。

院中紀母聽到哭聲也不由向西廂房，出吃驚的神。

哭聲漸漸停了，周凝月胡著眼淚，辛柚默默把一條手帕遞過去。

“表姐，我能和寇姐姐單獨說說話嗎？”

“哦，你們說。”紀采蘭愣了一下，扭去了外頭廚房準備茶水。

“寇姐姐，那日我娘和你說了什麼？能讓我知道嗎？”

“伯母讓我以后多照顧一下你，至于其他，伯母說不必讓你知曉。”

這個答案不出周凝月預料，這麼一問，不過是徹底死了猜的心思。娘若想告訴，有那麼多時間可以說……

“我知道了。”周凝月拿帕子眼淚，卻越越多，“寇姐姐，我沒有娘了……”

辛柚抬手拍拍后背，輕聲道：“我也沒有……所以我們要好好活，不要讓娘親九泉之下擔心。”

周凝月用力點頭。

辛柚離開時，周凝月看起來好了許多，甚至執意把送到大門口。雖然把人送走后又坐下發呆，紀母還是放心不，悄悄叮囑紀采蘭以后常邀辛柚來玩。

走出周家大門，站在熱熱鬧鬧的街頭，辛柚緩緩吐出一口濁氣。

幾個月前，一輛普普通通的馬車轉車駛向京城。

那時候，無論是坐在馬車中對新生活充滿向往的周凝月，還是在外游玩打算走遍山河的，都不會想到一次救助與被救的短暫集，讓們先后失去了母親。

好在進京來了，的方向沒有錯。

辛柚掉轉腳步，一步步走到一座府邸前。

那宅子十分氣派，門前兩個石獅子威風凜凜。

辛柚抬頭，盯著下熠熠生輝的鎏金牌匾。

這里就是固昌伯府。