黃河決口，說到底是朝廷治河不利。

河道流沙逐年淤積，河道衙門與地方府未按時清理，以至黃河決口肆，淹沒百萬良田。

當初，闖賊被滅，北方百業待興，大家爲了這些良田，可是日日夜夜的清理澆灌。

看著那滔滔黃河之水沒著一個個的村莊，聽著災民們那一聲聲悽慘的哭喊，楊廷麟心都碎了。

事後，天武皇帝並沒有責怪他，只是置了幾個當地的知府和知縣。

現在，山東濟南府竟又因此發了起義，禍首還是他的親家，這讓一向自命爲“民清”的楊廷麟，無地自容。

於是，一夜之間，楊廷麟的頭髮花白了大半。

今日，他如常宮覲見，一踏乾清宮，立時叩頭出，失聲痛哭，請求陛下殺了他，以謝萬民。

朱慈烺走下座，親自將楊廷麟扶起，和聲道：“太師，你這樣做何統？黃河決口，朕不怪罪你，再說，大明在你的打理下，連年收，賑濟災民的錢糧有的是，你何苦這樣自尋其辱呢？”

楊廷麟老淚縱橫：“陛下，愈是如此信賴臣子，臣愈是覺得有負聖恩，大明的百姓，原本足食，眼下兩省的百姓卻遭了災要朝廷救濟，臣無能哪！

臣躬逢盛世，卻對不起聖上重託之恩，更對不起萬民仰之......”

朱慈烺聽後，心起伏，往事歷歷在目。

經過二十多年的艱難，大明已在太平盛世，登基即位之初的大臣們，因爲各種各樣的原因換得也差不多了，只有楊廷麟一班人還在朝中。

朱慈烺輕輕嘆了口氣道：“太師，朕不怪你，朕期你能振作起來，把朝廷的事辦好。”

楊廷麟沒想到皇帝仍然是這樣重他，他的心終於平靜了。

哪知，朱慈烺突然冒出一句話來：“太師覺得楊士聰此人如何？”

“楊閣老.....老於世故。”楊廷麟答道。

朱慈烺側耳傾聽，等了半天，卻不見楊廷麟繼續評價：“就這？”

楊廷麟臉上出一笑容，點了點頭。

見狀，朱慈烺表不變，可後的吳忠，臉可就不怎麼好看了。

老於世故，是形容一個人富有世經驗，其實就是個貶義詞，算是溜鬚拍馬、諂小人的文雅說法。

堂堂閣首輔，在聖駕面前評價閣次輔，用了這個詞，不覺得格局小了嗎？

朱慈烺接著問：“太師覺得，鴻臚寺卿方以智如何？能否可堪大任？”

楊廷麟不知道，皇帝這個問題，和之前詢問太子的問題如出一轍。

但他心裡明白，皇帝這是在變相的詢問，誰能繼他當閣首輔。

想到某種可能，他剛剛平靜的心，再度張了起來。

思索了片刻後，楊廷麟回道：“方閣老出族，才華橫溢，又於中外學識，陛下委任其爲鴻臚寺卿，乃聖明之舉。”

他意思很直接，方以智當外部長最適合了，想要當閣首輔統籌全局，還差了點火候。

朱慈烺不聲，說出了第三個人選：“吏部侍郎于龍如何？”

楊廷麟鬆了口氣，老於是他一手提拔上來的，知知底，於是回道：“于龍廉潔刻苦，政績卓著，是個實幹的能臣。”

看著皇帝點頭默認，楊廷麟放心了，即便自己下臺，接棒首輔的人，也將是自己的人，自己晚年無憂矣！

讓楊廷麟意外的是，朱慈烺接下來的一句話，讓他又燃起了希。

朱慈烺意味深長地道：“朕覺得，這些人都不如太師，論安邦定國，太師當爲大明臣子第一人！”

這番話，讓原本繃了的楊太師整個人都放鬆了，他沒有細想，回道：“陛下信賴隆恩，臣激不盡，若陛下有意擇選一位良臣爲首輔，臣願爲陛下傾力培養......”

朱慈烺眉頭微微一皺，訝然地看了眼楊廷麟。

楊廷麟以爲他在詢問自己爲何，於是補了一句：“目下朝中諸人，臣未見合適之人。”

這句話一出，連一旁的吳忠都面一抖。

作爲全程觀兩次對話之人，吳忠很清楚自家皇爺的目的，他是在做抉擇。

然而，作爲局外人的楊廷麟，似乎沒有意識到這點，又或許被皇帝先前的客套給迷住了。

閣首輔，相當於以往的丞相，一人之下，萬萬人之上，協助皇帝管理一切軍國大事，即所謂的“掌丞天子，助理萬機”。

大明是全球最強盛的超級大國，幅員遼闊，掌握著半個地球，閣首輔的權柄，比西洋幾個國家的國王綁在一起還大！

更換閣首輔，自然是大明的重中之重，比以往朝代選立太子還慎重！

此次談話，朱慈烺看似平靜，實則心很不滿意。

楊廷麟當了二十多年的首輔，把心都當大了，大明億兆臣民，就沒一個能力比他強的？

難怪說，權力是毒藥，讓人無法自拔，特別是居高位的丞相，自秦國丞相呂不韋起，到李斯.....胡惟庸、張居正等，但凡有點能力的，都以爲這地球了他們，就轉不了！

自始至終，朱慈烺都沒有生氣，尋常一樣，一臉的平和，讓人看著安心。

沉默了片刻，朱慈烺看著兩鬢斑白的楊廷麟，笑道：“人生七十古來稀，太師已過了古稀之年，卻仍爲大明披肝瀝膽，朕心不忍哪，等過幾年太師到了朝枚之年，朕親往府上爲太師祝壽！”

楊廷麟的老臉微微一，很不好看。

他今年只有六十九歲，還沒到七十呢，可皇帝卻說他七十多了，似乎快要奔八了。

楊廷麟清楚，這並不是皇帝記錯了，因爲每年壽誕，皇帝都會派監到楊府祝壽！

現在唯一的解釋是，皇帝故意的，是嫌他年齡大了，是想讓他辭安度晚年！

楊廷麟很失落，他知道自己這個學生的，但凡決定了的事，說什麼也沒用了。

他現在唯一的願，就是能平平安安的回到老家江西臨江府，好好在家養老，度此餘生。

因爲政治鬥爭失敗，往往要付出代價，意味著死道消。

楊廷麟站起來，對著朱慈烺拜了數拜，道：“待臣到了八十高齡，萬陛下屈尊駕臨寒舍，那時，臣死而無憾了！”

聰明人說話，都很含蓄。

楊廷麟這是怕了，擔心自己下課後被迫害，活不到八十，這才臨機向朱慈烺請示，自己現在離職，究竟能不能活到八十？

朱慈烺肯定的點了點頭，道：“只要朕還在，一定！”

楊廷麟放心了，就此轉離去。

看著他遠去的背影，朱慈烺暗歎一聲，再度陷了沉思。