天亮了，肅州以東百余裡外的馬營堡街面上已有早起的行人走。

街巷深，一株老榆樹下忽然有個人影了一下，慢慢坐了起來。

他頭上戴著一頂破氈帽，上穿一件破羊皮襖，如果這時誰能認出他的份，一定會大吃一驚，這個流落街頭的乞丐竟然就是錦衛八大金剛的老麼於堅於千戶。

於堅這一宿睡的很不好，一來他從來沒有吃過這樣的苦，著大樹睡在地上;二來，他正在逃亡之中，實在是有些杯弓蛇影。這一夜間，巷中偶有行人走，巷口偶有車馬駛過，他都會矍然驚醒，惶惶地準備逃跑。

於堅剛剛聽說夏潯回來的消息後，心中著實有些失，不過當時他還抱著一僥幸，因為在他看來，雖然夏潯平安歸來，卻不可能知道當初是他泄消息出賣了夏潯。可是等到宋瑛突然包圍馬家下院，把拓拔明德的人一網打盡，他就知道大事不妙了。

夏潯剛一回來，拓拔明德就被抓了，這兩者之間豈能沒有聯系?如果是因為夏潯已經知道了拓拔明德的份，那麼他是從什麼渠道知道的，會不會連自己的事也知道了?

於堅畢竟是錦衛出，此事又關系著自家生死，所以警覺的很，他馬上派人打聽詳，很快他的人就送來了消息，宋瑛點名要抓的有兩個人，一個拓拔明德，一個胡七七。

於堅聽了惶恐不已，決心次日一早就逃離肅州，不料當晚起夜的時候。恰巧被他聽見幾個手下正聚在一起竊竊私語，說的正是有關他的事。這些錦探當然知道宋瑛點名要抓的胡七七就是他們的千戶大人於堅，他們甚至打聽到宋瑛之所以要抓於堅，是因為於堅與輔國公遇襲一事有關。

輔國公遇襲，三千將士中伏，傷亡慘重。而這三千將士中，大部分都是西涼騎，宋晟的銳！夏潯擔心的事本沒有發生。莫說宋晟和紀綱並無，縱然真有，宋晟是把西涼騎當自己心頭的，豈能忍他們此坑害?

得到夏潯送來的消息之後，宋晟幾乎咬碎了一口鋼牙。立即命令自己的兒宋瑛，務必要把於堅捉拿歸案，生要見人，死要見。宋晟並未指明於堅的真名實姓，卻正好裝聾作啞，以胡七七之名，把於堅的畫像滿了所有的通要道。宋晟經營甘涼十余載，在這裡如同土皇帝一般。他下一道命令，真比聖旨還要管用。

於堅這一回的作為實在是有些人神共憤了。因為立場問題，錦衛的人對他們的大對頭夏潯都有些同仇敵愾的覺，但是即便是打擊政敵，有些事也是不能做的，如果你逾越了為人做事的底限，就是與你同一陣營的人也無法容忍。

錦衛雖然份特殊，卻也是隸屬天的上二十二衛之一。是軍人，是一個隸屬於軍隊的衛所！紀綱接掌錦衛之後，迅速擴張勢力，由於人手短缺，手下不錦校尉都是從其它天近衛中調過來的，這其中就包括於堅帶出來的這些人，他們都是軍人。出賣袍澤戰友的事他們無法容忍。

再者，這種事後果實在是太嚴重了，三千大明銳，還有一位國公爺，這樁案能通天了。恐怕紀綱紀大人也包庇不了，他們這些人都是被派到於堅邊做事的，一旦事發，於堅的一顆人頭能堵上這個窟窿麼?說不定連他們也要到牽連。因此這幾個錦衛串連，打算綁了於堅去見輔國公和西寧侯，以此洗自己。

只不過，這件事乾系甚大，紀綱那邊會是個什麼態度，他們拿不準。綁了自己的上，這更需要莫大的勇氣，因此幾個錦衛商量了半宿，還是拿不定主意。

於堅站在暗，把他們商量的話聽了個一清二楚，嚇得他心驚跳，他不敢再留在宿，連夜翻牆逃了出去。本來於堅剛剛得到消息的時候，還想逃出肅州向紀綱求援，經此一事，於堅戒心大起，他的部下能能生此異心，紀綱大人又會如何?如果去見紀綱，會不會被紀綱殺人滅口?

這樣一想，於堅竟是不敢再借助錦衛的勢力。結果，西涼軍隊到抓捕他，錦衛這個強大的力量不但借助不上，而且能躲多遠就得躲多遠，昔日威風八面的於千戶落得了個過街老鼠的下場。現在他誰也信不過，自然也就不能借助任何一力量。

他只能逃，卻不知該往哪裡逃。

天亮了，於堅打起神，繼續向東逃去……

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南部祁連山，層巒疊嶂，綿亙千裡，山下是如碧綠地毯般麗的草原，馬群和羊群仿佛一朵朵雲彩飄在這碧綠的草原上。雪白的帳篷散布在青青草地上，如同一朵朵雨後的蘑菇，這是生活在這片水草的大草原上的一個部落。

這個部落，正是不花所在的部落。元朝滅亡的時候，一部分元朝皇室逃回了漠北，還有一些來不及逃的，便了大明的俘虜，當時不花與其同父異母的兄弟阿噶多爾濟還是兩個年的孩，他們來不及隨從皇帝逃回漠北，最後就和一部分家將、仆從一起被遷置到甘肅，遊牧為生了。

如今，不花兄弟倆已經年，在這個由許多元朝宗室民組的部落之中，由於他們的份最尊貴，有皇室統，所以已經為部落的首領，他們率領族民，一直遊牧在祈連山下。大明軍隊並不止他們與外界貿易往來，但卻嚴格止不花兄弟二人離開部落，哪怕是短暫地離開部落往城阜中遊逛一番也不允許，畢竟他的份特殊。

所以。不花部落與外界易，一向由其信任的手下去做，不花兄弟二人只在朝廷給他們劃定的這片草原上，生活在部落當中，很與外界接。

可是前幾天，部落中負責與外人易買賣的族人卻告訴不花，有一個出手很闊綽的大買主，要購買大批的牛羊馬匹、山貨和玉石等貨。但是這筆生意隻肯與不花這位部落酋長親自談，不花十分好奇，在對方答應願意不辭辛苦親自趕來部落會唔的前提下，不花答應與對方一見，時間就在今天。

拓拔明德與不花會唔的帳蓬就在最外圍的一頂白帳蓬中。帳蓬周圍，有些拴馬樁和並不算高的籬笆牆，那是夜晚用來圈管牲畜之用的。

拓拔明德這些天又是金錢、又是，不余力的賄賂，終於得到了厚的回報，鎮夷千戶所的邵千戶不但為他牽線搭橋和不花取得了聯系，還派人帶他們趕來，避免了沿途兵的刁難。拓拔明德策馬來到帳前。立即就有幾個左衽長袍的蒙古人迎上來，將他迎進帳去。

帳中只有三個人，首席坐定一人，頭戴羊皮帽，頭大耳，材臃腫。拓拔明德見他坐在上首，就知道此人必是該部酋長不花。瞧這不花腦滿腸的樣，拓拔明德心中便是一陣悲哀:“這可是吉思汗的孫。大元皇帝的裔啊，可是看他的樣，哪還有半分鋒銳之氣。本該是草原上的一頭雄鷹，卻被大明像養豬似的圈養在這兒，了這般模樣。”

在不花旁邊，還坐著兩人，一番引見。拓拔明德知道，這兩人一個是不花的兄弟阿噶多爾濟，一個是平素負責該部落對外貿易的長老滿都魯大人。

雙方寒喧已畢，紛紛落坐，拓拔明德帶著他的人坐在不花對面的矮幾後面。中間隔著一條寬寬的紅氈毯，拓拔明德進帳的時候，已經看到帳外正在烹牛煮羊，還有幾個著蒙古長袍的年輕姑娘在不遠展放歌，再瞧帳中這架勢，拓拔明德便知道，如果生意談，這是要喚們進來載歌載舞、大肆慶祝的。

不花首先向客人敬了一杯茶，然後一抹，用蒙古語沉聲說道:“聽說拓拔先生是常在西域走的一位商人?你要購買我部落的貨，我不花非常歡迎，如果你購買的數量足夠大的話，我會給你一個非常優待的價錢，只是……我很奇怪，你為什麼一定要堅持同我本人洽談?這件事，滿都魯足以替我做主！”

拓拔明德向帳外瞟了一眼，邵千戶派來為他們帶路的那個校尉，正由他帶來的一個侍陪著，在小河邊遛馬、散步，兩個人談笑甚歡的樣。拓拔明德微微一笑，向不花傾了傾，也用蒙古語答道:“在下要同不花大人談的這筆生意非常之大，請不花大人隻留下最可靠的人在邊！”

不花把胖的大手一擺，說道:“這個，你盡管放心，他們是我的兄弟和我的族人，絕對可靠！你要談什麼生意，這般詭?”

拓拔明德神詭譎地道:“大生意，一筆非常非常大的生意，所以，請大人莫要見怪，在說出我的事之前，我要先驗看一樣東西，能夠證明大人份的東西！”

帳中正談著話，幾個騎馬的漢遠遠馳來，拓拔明德守在帳外的幾名侍衛忽見他們策馬馳來時，很是警覺地握了佩刀，見他們在另一帳蓬停下，翻下馬，這松了口氣。那頂帳蓬是灰的，與這頂白帳蓬隻隔一個用籬笆圈起的牲口圈。

那灰帳蓬前面也有人在迎候著，一見那些人到了，馬上笑容可掬地迎上前去，策馬而來的幾條大漢都是材魁梧、形容彪悍的人，個個腰畔懸刀，還有人背挎勁弓和箭壺。其中一人被其余幾人眾星捧月一般拱衛在中間，顯然是個首領人，雙方對答幾句，便有人掀開帳簾兒，將那大漢迎進帳去。

這條大漢四十出頭，黎黑的面龐，頰似刀削，顴骨很高。兩隻狹長的眼睛非常銳利，他提著馬鞭大步走進帳去，只見帳中一張紅氈，兩排矮幾，幾案上還擺著茶、酪和幾盤葷油炸過的面食。

這人並不客套，大踏步走到左首上盤膝坐了，仿佛一隻禿鷲似的，盯著對面那位飾華貴的商人。沉聲問道:“你就是拓拔明德?”

他對面那位剛剛落座的商人向他欠了欠，微笑道:“在下正是拓拔明德，下……就是不花大人吧?”

不花冷哼一聲，把馬鞭往幾案上一扔，微微仰起下。倨傲地道:“你有多大的生意，非要我不花來與你談，嗯?”

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肅州衛後衙，葡萄架下，石桌石凳，水淋漓，一個用井水鎮過的西瓜切了十多塊，擺了一桌。小丫頭唐賽兒就坐在石桌前，同那滿桌的西瓜鬥著，的小肚吃得已經溜圓，頰上滿是西瓜的水，看那樣，不把這些西瓜消滅乾淨，是不會罷休的。

地上鋪了一捆涼席，夏潯穿著輕袍。赤著雙足，就躺在涼席之上，頭枕在蘇穎滿結實的大上。西琳和讓娜面對面地盤膝坐在夏潯左側，上各放了一盤洗過的葡萄，們一粒粒細細地剝了皮兒，再用牙簽剔去果核，然後填到夏潯裡。

謝謝坐在夏潯聽一側。幽幽地說著話兒:“聽說相公失蹤的消息之後，家裡幾位姐妹真的是……，唉，我平時也自認是個有主意的人，那時卻像掉了魂兒似的。拿起這個忘了那個，剛剛說過的話都不記得自己說過什麼，我都如此，更不要說其幾個姐妹了，其實我對大姐一向是不大服氣的，可這時候真的服了……”