明蘭就笑道：“我還當你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我幫忙！你懷哥兒那會兒，我去瞧你，可沒半點旁的心思喲。”

張氏笑嗬嗬道：“我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種笨心實的，有什麽隻能直說，半點彎彎繞都沒有，隻好人說了！”

明蘭嘖嘖道：“我才說了一句，後頭就這麽多等著了，還道自己笨心實。你若是笨的，世上就無人口舌伶俐了！”

“好妹妹，這個忙不你白幫的，當我欠你一回。”張氏笑道，“你放心，你為難的，我也不會開這個口。”

有了這句話，明蘭放了一半的心，才鬆口張氏說何事。

“顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不搭理的，隻一個早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，後又隨著了蜀。那兩口子名分上，雖隻是不著邊的遠親，可在分上，侯爺是當叔伯看待的，如今更領了江淮衛指揮僉事的世襲了。”

說了半天，還沒進正題，明蘭很想催兩句，強忍住。

張氏端茶喝了口，潤潤道：“老叔老嬸膝下有一，年方十三，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實和善……”

明蘭更迷惘了，看了看炕上的團，“我家哥兒還小呀。”

張氏嗔笑，輕打了一下：“你個貧的。”

明蘭肩，笑請張氏繼續說。

“幾月前，老嬸去進香，誰知下雨山，不能行轎，邊隻有婆子丫鬟，老嬸又跌了腳，走不得。這時遇上兩個年紀小小的讀書郎，一道攙著個老太太下山。下山後，其中一個年郎陪他祖母回家了，另一個卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將背了下來。路上攀談時，才知那年是京中宦人家的哥兒，難得人品誠實，讀書進取，我那老嬸就了心思。”

明蘭想了半天，呆呆道：“不會……是我那弟……長棟罷。”

“正是。”張氏笑道。

明蘭張大了，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長棟……還小罷。”

“這不正當年麽，該說起親事了，”

明蘭定定神，那老太太應該是常嬤嬤，另一個年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，於是老天嘉獎，紅鸞星了。

“承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他……他是庶出的……”明蘭很不願說，可這種事總要點明。

張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒子，可閨就一個，父母兄弟都疼的，隻求婿品好，旁的都好說。”

而且那倆口子還打聽到，長棟眼看就能考出生了，這才多大年紀，前途總不會太差；雖然那常姓年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會太離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。

明蘭鬆了口氣：“旁的我不敢說，若論人品德行，我那弟是沒話說的。不過……”遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎麽想？”

按照盛紘的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的嶽父多半也是個文，不過檔次可能不如海家柳家。

張氏看出為難，心裏也有計較，道：“我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來助力，不要武親家，也是有的。”

明蘭嗬嗬訕笑，心想你說話怎麽這麽直。

張氏誠懇道：“我這麽說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”

“哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個學文的小舅子就好辦了，江淮道衛所又是差，嫁妝定然厚，世襲的從四品武將，長棟將來有嶽父舅兄幫扶，盛紘大約也會心。

趕去握張氏的手，聲道：“說起來，是我弟高攀了。”

張氏也鬆口氣，沈家老倆口是沈從興邊心腹中，數從一開始就不讚沈家對待妻妾的方式，立正直，人好生敬重。

嗬嗬道：“妹妹這是什麽話，顧侯的弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔隻怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”

這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自不了要文道上的人脈和幫手。

而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再上個柳氏，還不如早作打算呢。

兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。

說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。

先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不願意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。

如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，占了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，占了實際分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。

次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。

可高門族大多珍惜羽，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶。

再說了，前車之鑒，高門媳婦有什麽用，英國公張氏在沈家，也沒過的多好。

是以國舅爺壁。

這事，明蘭倒略有耳聞。

沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂侄，便妹妹小沈氏去個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。

小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解，便毫不瞞的直言，此事也不甚讚同——

試想出嫁後，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡平白拉低份，連累娘家都不好出去見人了。

小沈氏心知這是實，況生之後，早不複當初心境，當仰賴如母的長嫂問一句：“若是你姑娘，你可願把嫁給你侄子？”

小沈氏連忙把兒抱在懷裏，這很可能是此生唯一的骨了，那麽弱小纖細，就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子——便忙不迭的搖頭，才不要兒那份罪。

於是就在兄長麵前代為瞞實，隻隨著統一口徑，道鄭家已在潯老家說親事了。

國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻去，請在相識人家代為，張氏當時幾要大笑三聲，直想當即罵回去——你以為嫁來沈家是什麽天大好事？坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不？做夢！

有了兒子後，早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道：“大爺至今連聲母親都未曾過我，心心念的隻有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿我好兒，欺負我們張家也太過了吧！”

沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，隻好咬牙說要押兒子來給妻子請安賠罪。

張氏又攔住他，歎道：“你生他骨，卻生不了他的心，強他認我，他心中不服，又有什麽意思。他念著生母，那是天經地義。隻恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，大爺和我不睦，活是我死了他母親。”

落淚道，“鄒家姐姐過世時，我尚在千裏之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！”

沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，隻恨鄒家誤事，兒子糊塗，裏道：“待他漸漸大了，自然會明白的。”實則已覺著對張氏不起，口氣和下來。

張氏趁勝追擊，故作哀戚道：“罷了，好在我也不指著大爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大爺於我有見，若他知道媳婦是我來的，他心裏能高興？隻怕人家姑娘無端了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”

沈從興一聽，覺著十分有理，之後便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，隻得求到皇後去，最後……

明蘭險些噴出一口茶來：“什麽？國舅爺要嫡長子尚主？”

張氏閑閑的擺弄邊流蘇：“這不正好，大公主和大爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能會沈家厚待鄒家的良苦用心。”

反正，等將來沈從興一死，立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閑呢。

明蘭久久不能言語；這……實在太有創意了。

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