一六月，肚皮大到一定規模，明蘭平躺在榻上，把書本靠在肚皮上就能看了。肚裏的小混蛋開始不守江湖規矩，要麽久久沒有聲息，要麽忽的猛幾下，太醫切過脈，又反複診查，笑說一切正常，麵對此此景，明蘭隻生恨自己上輩子學的不是婦產類專業。

臨近生產，崔媽媽愈發警覺，兩眼綠瑩瑩的怪駭人的，看著院裏的哪個都不像好人，明蘭口的一湯一飯一茶均要仔細查驗，眼睛都摳下去一圈；小桃私底下跟明蘭說，崔媽媽小時候的服務單位是個妻妾鬥爭極其慘烈的大家族，因是了永久的驚嚇。

誰知小桃咬耳朵之時恰崔媽媽上，便拎了的耳朵出去罰掃地，大約是想著自己著實疑神疑鬼的過了，崔媽媽忍不住歎道：“老太太常說人各有命。當年老太太的哥兒倒是平平安安生下來了，七斤六兩的大胖小子。誰知後來，卻因那麽樁小事就夭了……”

明蘭低頭肚皮，能做的都做了，接下來隻能看自己的人品了。

這一個多月來侯府大致風平浪靜。期間廷燦又來哭過兩回，一次是公主高調給韓家姑爺抬了房妾室，太夫人好聲好氣的把閨回去了，第二次是韓家姑爺連著五日顧那位妾室的床鋪，這回太夫人終於起心腸把兒罵了出去。待廷燦走後，卻當著三個兒媳婦的麵狠哭了一頓，隻道：“如今隻悔當初沒好好管教，慣得這孩子不知天高地厚！”又三不五時的拉著明蘭的手，翻來覆去道：“隻盼兄嫂垂憐，多提攜才好。不然，不然……”

明蘭回屋後，納悶了好半天。丹橘知心事，便在無人時悄聲問道：“夫人什麽想不明白？七姑這般，也是因果報應不是。”自小服侍在小姐邊，耳濡目染大家閨秀的教養做派，別說明蘭，就是斯文假仙如墨蘭，驕橫跋扈如如蘭，那都是謹守兒家本份，紅，看賬，規束下人，下廚挑弄……樣樣來得，哪像顧七姑娘，鎮日拿一卷詩，舞文弄墨的不務正業，看人說話半不的，清高自詡，恨不能人人都捧著，寵著才好。

“在夫家還擺姑娘架子，豈不是自討苦吃。太夫人如今自是要哭的。”

明蘭搖搖頭，輕捋著腕子上一隻羊脂白玉鐲，“事不對。是該哭，可卻不該當著我的麵哭。”丹橘笑道：“興許是想求著夫人替七姑出頭罷。”

“那我可會因兩句苦求就去幫忙？”

丹橘一時語結。

明蘭神發沉，若有所思的著門口那掛子七彩琉璃珠簾：“聰明著呢。明知我的為人，不會做此無用之事，反倒示了弱。”

如果有朝一日，顧廷燦在外麵的遭遇有損顧府名聲譽（例如被休了），那時不用太夫人開口，明蘭也非得去為這不討喜的小姑子出頭不可；可若隻是在夫家些委屈，好不好意思了，就當是修煉吧。那麽，明知無所可求，太夫人到底所為何來呢？

“隻是為了扮可憐搏名聲嗎？”明蘭苦苦思索。

讓疑的不止這一樁。自那日被常嬤嬤狠狠修理一頓後，好一陣子康姨媽都沒現，本以為依著這位王家大小姐的子，這輩子都不會再上顧家門了，也不知太夫人怎麽去說好話的，隻半個月後，康姨媽就又來了。不過這次卻溫和多了，既不提無理要求，也不輒擺架子，因麵子不好過，居然自家庶來打先鋒，上嘉禧居來給明蘭賠不是。

“太太我來賠個不是，說是老糊塗了，請表姐莫要往心裏去。”康兆兒怯生生的立在當中，滿麵都是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天，姿容窈窕。

“若是表姐還氣著，便打我幾下出氣罷。”兆兒聲如蚊啼，害怕幾乎要滴下眼淚來了，手指不住的扯著上的一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，和嫡姐元兒隻差兩歲，自小便是撿著元兒的舊服穿的，如今這新裳反不自在。

看著這個孩，明蘭不由自主的歎了口氣。出嫁之前，見過兆兒幾次，知的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒後頭的小跟班，看主母的臉大的小孩。

“有什麽氣不氣的。不過是常嬤嬤脾氣大些，衝撞了姨媽，倒是我的不是了。”明蘭微笑道，又丹橘拿了新進的瑪瑙葡萄送過去，便把這件事給輕輕揭過了。

第二日，太夫人康姨媽和兆兒並著丫鬟婆子便浩浩來了嘉禧居，對著大肚皮孕婦噓寒問暖了半天，康姨媽笑的春融暖，關懷備至，過分親切的語氣反倒把明蘭驚出一冷汗來。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加這場親戚大聯歡，依舊淡淡的。

康姨媽敷衍了半天，也不見明蘭配合，便強笑著離去了。至此之後，便常帶著兆兒來顧家做客，便是自己不來嘉禧居，也兆兒來問候明蘭一聲。

之後的日子一切如常，康姨媽仿佛真的是和太夫人意氣相投，常來常往，並沒有任何多餘或不當的舉，明蘭卻日複一日的煩躁。康姨媽這種人，無事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏什麽都沒開口，可既然無所求，那又為何非要跟自己和好呢。

總不會是突然放下屠刀立地佛了吧。

孕期快進尾聲，正是最憊懶的時候，明蘭每日對著枕頭發困，隻想吃吃睡睡到生產那日，直可恨還要腦經苦思冥想是不是有人要算計。

沒有丫鬟婆子吵架，沒有管事小廝欺人，太夫人整日隻憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙著管教兒，朱氏忙著相夫教子，滿府裏一派和諧，什麽兆頭都沒有。也許真的沒什麽呢？也許是自己多想了呢？既然怎麽想，都沒有頭緒，會不會是庸人自擾了呢？

一陣和的暖風吹進屋，把案幾上的一卷看了一半的話本冊子掀翻在椅上，明蘭捧著肚子走過去，不住打著哈欠，想著去睡個午覺，拿著話本送眠倒好。一提起冊子來，眼睛一瞟，卻見那一頁當頭第一句便是：看似萬籟俱寂，實則暗藏殺機。

明蘭怔怔的看了會兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。

“去外廳，請屠二爺。”的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。

屠虎本就生有三分兇相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過鼻梁，直至下頜，正是傳說中的‘包天圍地大破相’，人們見了非怕即厭。不過屠家兄弟卻有一番好本事，專消息機關之學，於刺探暗殺最是靈。

“讓老屠做什麽，夫人但請說便是。”這些日子屠虎早就閑得骨頭發，大哥臨走前，千叮嚀萬囑咐，定要保夫人平安，他隻得苦苦等待，隻盼天上降下些能顯手的機緣來。

隔著屏風，明蘭慢慢放下茶杯：“屠二爺，這事怕有些為難。”

屠虎一聽就來了神，站在當中一抱拳道：“侯爺於我們兄弟有生死之，救命之恩，夫人但凡開口便是。”不是難事怕也顯不出自己的手來。

何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季裳，年節賞銀，上好的虎骨豹筋，賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開要給自己兄弟倆做。他與兄長厭倦了刀口的江湖營生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力。

明蘭想了又想，斟酌著道：“我也說不出要屠爺做什麽？隻是……”頗覺難以開口，因也沒有頭緒，外頭的屠虎著脖子等了半天，明蘭一咬牙，索把近來的疑說了大概。

“我也說不出哪裏不對，可實實在在的，卻是有事不對勁。”

明蘭沉著嗓子，輕輕錘了一下扶手，一字一句道，“讀書時，先生曾於我說過。沒想到，是因為疏忽，而疏忽，是因為懶惰。隻要細的，勤懇的去查，總能查到蛋上的。”

屠虎肅起了神，靜靜聽著，明蘭頓了頓，道：“如今，我請屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關的一切，從康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝葉葉，連們上香的寺廟，庵堂，常的僧人，尼姑，屠爺能查到多，都來告訴我。巨細靡，我一概都想知道。”

屠虎忍不住朝屏風那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎麽說話就跟行人一般？他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實既不是深宅大院，也不是六朝宮闈，而是看似無事可查的風平浪靜。他重重一抱拳道：“夫人的意思，老屠都明白了，夫人隻管等好罷。”

吩咐過後，明蘭多覺著心定了些。崔媽媽管著的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬤嬤轄製一幹不馴服的，紅綃旁敲側擊的刺了三回，秋娘被打擊的幾乎心如止水，隻差落發出家了，至於那位在伶仃閣裏顧影自憐的仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常——應該沒事了吧。

又過了月餘，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都崔媽媽反複嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈細看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅持著散步運，希臨盆時能好生些。

“大約就是月底了，不過也有可能早些，若是遲了，下個月也沒準”老太醫把過脈，掐指算了好一陣，又醫婆了明蘭的肚皮，“夫人放心，夫人的懷相極好。胎兒大小正好，隻是……”為著自家安全，他又添了一句，“到底是兇險事，請夫人萬萬小心。”

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