姐妹倆說了會子話，明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過太夫人。太夫人對華蘭十分客氣，說話熱絡，著意結，還特意誇了康姨媽兩句‘為人和氣’‘麵尊重’，誰知華蘭立刻沒了緒，淡淡的不怎麽接話了。

在看來，胞妹如蘭就是被這惡心的姨母害了，才會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何，還不是得仰仗盛家，翰林院編修又如何，王家表弟雖隻是個秀才，卻靠著祖蔭和銀子，早捐了。嫁文家，能否熬出頭另說，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬貫家財，親友遍天下，想經商有人脈親朋，想做有世叔伯。

既想占便宜又過河拆橋，如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不，揮之不去，袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣，王氏一個快，康姨媽就想來湊份子，直把華蘭氣了個仰倒——這年頭，連自己親娘都不能盡言了。

太夫人見華蘭沒什麽熱氣，說了兩句便也怏怏的散了。

明蘭送華蘭出門後，見今日天晴好，便下了轎，一路慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨著：“夫人如今子重，走這麽遠作甚？”夏荷聲道：“姐姐放心，我數著呢，夫人這才走了三百來步，不礙事的。”明蘭聽了不失笑，六個月正是孕婦最穩當的時候，別說走兩步路，就是去公車一般也沒問題呢。

走著走著，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠在院門口便聽見裏頭似有人在爭執，明蘭微驚，瞧了旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來和睦，近來因著明蘭有孕，便是爭執也不大有的。

隻聽裏頭傳來彩環滴滴的聲音：“……丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀小，不過砸了些小玩意兒，你就喊打喊殺的，別說要稟告夫人扣月銀，就是打板子也是過了，我說你也忒苛了。”

聽得這個聲音，明蘭無意中便微彎角，這丫頭最近有些活泛了。

丹橘憤怒的聲音：“夏玉負責分管日常用的，昨日剛打翻了個汝窯碗碟，適才又砸了個玉瓷人瓠，又不是尋常的碗碟，都是貴重的東西，難道不該罰？”

彩環笑聲清脆：“哎喲，丹橘妹妹，這貴重不貴重也要瞧地方的，若是尋常小門小戶，這些子東西自然是摔不起的，可咱們是什麽人家，這些東西說起來也不過爾爾，若無有心人點出，怕是夫人都不會在意的吧？”

然後是夏玉討好而低微的聲音：“丹橘姐姐，我早說過我素來心大意的，做不得分管的活兒，您就是不聽，如今才……”

隻聽丹橘強忍氣憤的聲音：“你倒皮子活泛！要你去做灑掃，你說你是常嬤嬤頭批選進來的，不願做活；我要你去當值，你又說你不能常坐常站，你到底想做什麽？”

“哼哼，這還用說？自然是想去房裏近伺候老爺夫人咯？”這是小翠袖伶俐的聲音，“我呸，也配？”隨即四周一片嬉笑聲。

夏玉急的連連分辨：“不敢的不敢的，我原本就是收拾裳被褥等細活兒的，若丹橘姐姐還我做那活兒，定然不會出錯了。”

彩環還在那裏慢悠悠道：“我說丹橘呀，你一開始分配活計的時候，就不想想清楚麽？”

門外聽話的明蘭微沉了臉，從來不喜不悉的人自己的，加之親後夫妻敦倫之事常有，被褥之類什最易人說閑話，夏荷謹慎，夏竹老實，且都是外頭買來的，於府中無親無故，外加丹橘小桃幾個，除此之外，明蘭從不別人經手的。

站在明蘭旁的綠枝早就憤憤不已，躍躍試著想跳出去罵人。明蘭看了旁的夏荷一眼，丫頭伶俐，立刻上前大聲道：“吵什麽呢！看不見夫人來了麽。”

院中迅速安靜下來，明蘭緩緩從眾人麵前走過，一言不發，眾丫頭各個低頭躬，不敢言語；待明蘭進屋後，過了須臾，隻見綠枝出來，將丹橘和彩環了進去。

丹橘麵帶愧，一見了明蘭，便囁嚅著：“夫人，都是我的不是，我沒看管好……”明蘭迅速打斷，道：“我早與你說過，慈悲心腸是要的，但不可一味縱容，今日聽來，夏玉這般已不是頭一回了，我倒不知道滿府裏挑丫頭，連個手腳利落的也難得了，難道非不可了。”丹橘眼淚在眼眶中打轉，其實早想罰了，可偏偏每當有意，彩環便出來攪局。

論資曆，比丹橘小桃還要早進宅，論份例，是王氏邊的一等大丫頭，當初在盛家時，明蘭邊的丫頭見了王氏的邊人，還得滿口好話結們。如今到了顧府，卻反被丹橘了下去，彩環心裏自然不服。

“彩環。”冷不防明蘭道，連忙應聲。

明蘭神和藹，笑盈盈道：“聽說最近你常去與鞏姨娘說話呀。”

彩環一個激靈，早準備了一肚子的話來辯解，沒曾想明蘭會說這個：“這這，這哪兒的事呀……”明蘭也不氣狡辯，隻淡淡道：“昨兒你們在蓮池邊說了兩柱香的話，三日前你又去鞏姨娘屋裏吃了一刻鍾的茶，六日前你去給蓉姐兒送新料子，又拐了過去，說了塊半個時辰。”彩環汗水涔涔，背心迅速了一片，也不知為何，雙膝一，撲騰就跪下了，連聲道：“夫人，都是奴婢不懂事，奴婢……”

其實打了幾件東西倒是小事，丫頭之間鬥氣拌，也都是小事，可惱的是這彩環有意挑撥，破壞和諧。明蘭笑的愈發溫和，綠枝把攙起來：“瞧你嚇什麽樣兒。這有什麽，鞏姨娘閑來無聊，你們既然投緣，便常去與作伴說話好了。”彩環心頭，素來口齒伶俐，明知這沒什麽，卻依舊害怕。

“院裏的事兒有旁人呢。你若得空，便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說的溫和，眼中卻沒笑容，彩環臉煞白，口稱不敢，卻說不清楚什麽。

明蘭轉頭看了丹橘一眼，丹橘明白的意思，起膛轉出屋，對著夏玉高聲斥責起來，並照例罰月錢並打板子，並革了差事，罰做灑掃。

“……想來你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說話中氣十足。

聽著外頭的哭喊求饒聲，彩環咬了，夏玉素來和好，聽得這般形，雖不敢再言語，心裏卻深深不忿起來。

王氏是為什麽把自己陪嫁過來，不信明蘭不知道，說來原本也不願意，自己老子娘在盛府混的好，自己在盛家也是個二等主子，何必去旁。可進了侯府後，見了這般潑天的富貴權勢，又見新姑爺青壯英武，待夫人又極致，不免春心暗。

當初明蘭新婚燕爾，不敢有什麽念想，可如今眼瞧明蘭懷孕，想著手指再，還能把爺兒們拘上大半年嗎？若要給丫頭開臉，自己當是上上之選。

誰知，這一日日過去了，夫人房裏卻沒半點靜。以前在盛家都說六姑娘脾氣好，子，不想卻是蒙的，這醋壇子如此厲害，自己在明蘭邊都一年了，依舊不許自己進主屋，平日裏連在主屋裏奉茶灑掃都不許。

偏顧侯子磊落，平日裏從不多看丫頭們一眼，妄自己再如何打扮，濃妝豔抹，也不曾引得姑爺的半分目，如何不惱火。

明蘭看著彩環恭敬退出屋外的影，支著下微微深思。

彩環慢慢走回自己屋，剛合上門走了幾步，卻見若眉端坐在自己床前，正冷漠的看著自己：“當日你姐姐彩釵在太太麵前曾與我說過幾句好話，今日我就提醒幾句。”

不待開口，若眉便冷冷道：“我知道你心裏端的什麽主意。不過想學陪大小姐過去的彩簪姐姐，怕是太太也是這麽提點你的吧。”

彩環被一語道破心事，滿麵通紅，怨聲道：“你胡說什麽？”

“你最好放明白些！”若眉目譏誚，“當初大小姐可是三年無出，還有個不好對付的婆婆，這才抬了彩簪，你如今憑什麽。太太的手還能的這麽長？”

彩環心裏一陣惱，別過頭去不說話，若眉子剛，不說則已，說了便一定要說完，走到彩環麵前，定定道：“你可別以為夫人會忌著太太，不敢發落你；你可知當初尤媽媽和燕草的事兒？”

彩環驚疑的著，若眉道：“尤媽媽貪財好酒，夫人早想置了，可為著師出無名，生生忍了一年，終於攢足了錯，拿住了一個大大的馬腳，一次就發落幹淨了！還有燕草，那時夫人心裏就不痛快了，隻不過礙著多年分，依舊厚待罷了。這般心壞掉的東西，不忠不義，夫人還會要？笑死人了！你隻要好好服侍，將來夫人定能為你尋門好親事。”

彩環臉轉了幾轉，暗罵明蘭哪裏厚待了，直是不知恥，這麽大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋裏歇息，有時還手腳的親熱，那幾個媽媽也是欺怕，除了崔媽媽勸了次後，眾人攝於主子威勢，竟無人敢開口的。本想將這裏的事說與王氏知道，王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭好，阻攔，不能事。真是可恨！

心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當人人都這般了麽？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府裏這般舒服？”

若眉臉漲紅，連連冷笑，連道三聲‘好’，扭頭開門就走。

崇德四年初春，漫天的好春也籠不住京城上空的霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分布，卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽史連兩淮的地界都還沒到，已前後遇襲兩次。

先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼殺氣，恨聲道：“當時若非皇上急調我北上，隻消兩個月，便可肅清匪患！”當初他領兵平定兩王叛，一路由南向北殺上，隻殺得流河，頭顱滾滾，短日便靖平地方。明蘭照例好，隨口疑道：“冀中不是平原地帶麽，有深山林，哪來這麽膽氣足的山賊？”中學地理的績很好。

顧廷燁眼神幽暗不明：“……是呀，連山都沒有，哪來的‘山賊’？”語氣中充滿了別有用意的輕嘲，含著幾分腥味。

過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人於魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拚死相護，史連鄭方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同誌被抬著送回了京城，連大夫都沒來得及，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。

是夜，顧廷燁回府，沉聲道：“事果然不簡單。”白日裏，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，隻歎氣道：“隻為了阻撓清查鹽務，就敢這麽膽大包天？”顧廷燁輕著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：“有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花銀晃，出神了半響，才道：“哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫裏剩下的二兩虎骨都給了。”

“做的好。”顧廷燁讚道，隨即歎著，“老耿家裏底子薄，京裏也沒什麽親朋，咱們能幫就幫著些。”正說著，卻見對桌的孩眉頭輕皺，便問，“怎麽了？”

明蘭輕咬瓣，有些猶豫，支吾道：“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”不知如何說下去了，顧廷燁神一肅，“怎麽？”語氣人發怵。明蘭歎道：“若論名貴藥材，自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了娘家，是那位鄒姨娘出麵待的客，耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾，怒道：“如此淺薄婦人，從興兄弟也太……！”