長楓本就賣相好，加之盛紘事先提醒調教，他在柳家小心，一見了柳家眷先紅了一半的臉，俊秀白淨麵孔答答的，答話規矩溫，柳家上下俱是滿意，至於柳夫人，丈母娘看婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來新媳婦家必然不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見盛紘這公爹做的笑容滿麵，幾乎比新郎還開心，更是氣不打一來。

明蘭聽出話中的意思，微微一笑：“侯爺早得了邸報，說大哥哥在地方勤政民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓戴，上司也頻頻褒獎，將來必然前途無量，太太盡可放心的。”

劉昆家的如何不知道長柏的前途當然好過長楓，隻是王氏心眼窄，放不開罷了。又說了會子閑話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那麽幾年的分在，好歹添些妝奩，便丹橘把紅綢子裹著的一副赤金鐲子捧出來。

劉昆家的見那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，大喜過：“沒想到姑還記著我家那丫頭。托姑的福，太太開恩，去年放了籍，給說了個莊戶人家。”

小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太邊大管事挑的婿，又豈會是尋常莊戶人家。不過這些年來，劉昆家的執掌宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄製小丫頭，都還算厚道公正，並不會生事做耗，明蘭記著的好，也樂得錦上添花一番。

早春三月，在無數板磚橫飛之後，皇帝終於定了巡鹽史的人選。

據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮麵聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多紕源。聖心大悅，著意褒獎，時隔多年，平寧郡主再次宣召，攜兒媳申氏一道覲見兩宮太後及皇後。

顧廷燁歎氣道：“那老狐貍找親家果然有一套，沒的石頭也能他榨出水來。”頓了下，他扭頭看明蘭，“要說郡主討兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。”

明蘭淡淡道：“仕途是不錯，就是老婆運差了些。”被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。

顧廷燁彎了下角：“宮裏都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。”明蘭裏泛酸：“才去了一趟，就瞧出這麽多，宮裏人果然火眼金睛。”顧廷燁故意找茬，“宮裏大大小小，哪個不是毒火裏淬出來的眼力，自然瞧得出。”

明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良麽。”這是小沈氏的原話。

“是麽，想來是為夫使銀子生了效用罷。”顧廷燁淡淡的，他最近心不好，朝事紛紜，對著一幫表從來不能說明問題的職業僚，隻好生生下熾烈子，半哼不哈的打腔。

“那你娶我做什麽！”明蘭也怒了，最近心也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府錯綜複雜的人際關係，照鏡子時都覺著自己麵相險。

見真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏火辣，顧廷燁終於繃不住了，用力一把抱住，也不顧屋裏有人沒人，在臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不。

明蘭十分鄙視這種將自己的快樂建立在別人吃癟上的行為。不過沒多久，就見著了這位傳說中‘賢妻’。三月初九，廷燦大婚。

煊大太太這兩日索住在侯府，前前後後的忙著跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有仆婦小廝圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷煊這房送去的元宵節禮，又厚實又麵。

煊大太太忙累的很快活。

一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多麽清高的菇涼，到了這一日都被畫了麵饃饃雷同妝，滿室的紅豔喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起神，出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見——昨日使人捧著明閃閃亮的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共1999兩9錢9分外加9個大銅板，代表一生長長久久。

寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才對著這堆阿堵一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興——你就不能兌銀票拿來麽，非這麽大張旗鼓的。

不過到了廷燦出門那一刻，也忍不住淚流滿麵，人扶著回了明堂。

太夫人出嫁，遂廣邀親朋，是桌就開了十八席，堂險些不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，眾眷便聚在堂說話。

朱氏生產後還未出月子，沒法出來，明蘭從頭到尾著快帕子做虛弱狀，煊大太太忙得不見人影，說來好笑，邵氏嫁進顧家這麽久，這反而是頭一回這般挑大梁，陪著太夫人坐在明蘭，恭謹的招呼客人，還得時不時的看看弟妹是否子妥當。

狄二太太看了圈周圍，湊過來笑道：“今兒真是熱鬧了，你自己要當心子，莫要累著了。”明蘭靠在一把椅上，神又激又弱，“謝嫂嫂關心了，不妨事的，這陣子多虧了煊大嫂子忙進忙出的，我倒輕省了。”

一旁的太夫人正和人說話，聞言瞥了下過來，心裏暗恨明蘭做出這麽一副樣子來，今日見了的人都說弱溫厚，不像是能與人爭鬥的。這時那貴夫人順著目過去，回頭也道：“你家老二媳婦倒本分老實，一句多的話也不說，怯怯的，怪可人疼的，就怕不住底下人。”太夫人暗咬銀牙，說人壞話要人僻靜，暗室最佳，這會兒人聲鼎沸，如何開口細說明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實大灰狼。

旁另一位夫人也看了會兒明蘭，悄聲說道：“你就別替媳婦心了。”又轉頭對太夫人道，“都說你家老二如今收子了，辦差能幹，極得聖上賞識，又疼老婆的，我嫂子如今悔的跟什麽似的，早知浪子回頭的這麽利索，就該把我那侄兒許過來，勝於如今三天兩頭回娘家哭鬧姑爺的不好……”

太夫人這次連腹誹都懶得了，隻能扮笑低聲道：“這話可不能開了說，我也喜歡你那侄，兩家又門當戶對偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。”

那兩位夫人聽到‘門當戶對’這四個字，互看一眼，後一個笑道：“雖說是庶出的，我瞧著這通的氣派也不差了，不過……到底小家子氣了些，沒什麽威勢，也不知能否轄製下人。”

前一位夫人卻微微蹙眉，心道你那侄倒是夠威勢了，仗著娘家強盛，日在夫家鬥氣使，就這樣還瞞著一幹老姐妹愣說自家侄如何端莊賢淑；再回頭，看明蘭正和人說話，笑得溫靦腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純然。顧忌著和太夫人多年相識，當下不多說什麽，轉幾步去和四老太太五老太太說話了。

這邊聚人頗多，邵氏正和平寧郡主說話，說著說著便溜到明蘭上，邵氏忍不住誇明蘭幾句，平寧郡主有些酸溜溜的，當初瞧不上眼的小庶如今搖一變，福貴雙全。五老太太最近家裏一團，五老太爺鎮日痛罵顧廷煬，責怪自己慈母敗兒，如今便沒有力氣說明蘭的酸話，四老太太倒還好，兒廷熒的婚事漸有眉目。

隨一道來的炳二太太這次老實許多，既不敢和幾位妯娌挑事，也不大敢說話，隻老實的窩在堂側廂一角，坐在明蘭旁安靜的吃茶，抬眼間卻見一位年輕文秀的婦人款款走來，赫然便是適才見過禮的平寧郡主的兒媳。

笑容親切，見了明蘭先福了福：“給兩位舅母請安了。”炳二太太一轉頭，驚奇的發現自家二堂弟妹臉有些古怪，隻聽聲音帶虛勁兒：“快別客氣了，咱們年歲差不了多，何必拘禮。”炳二太太頗覺奇怪，莫非子不適了？

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