明蘭和們聊了會兒，丹橘便端著個臉盆子進來了，後頭隨著另兩個丫頭，分別拿著大水壺香胰子巾子等事。

小桃立刻起，接過巾子和帕子，把其中一條長的圍在明蘭前，然後從自己隨繡袋裏取出一把小巧半明的玳瑁抿子，把明蘭的鬢發抿起，然後把另一條巾子投；丹橘則把明蘭手上的戒指手釧還有七八隻龍金鐲都一一取下，收好。

明蘭微微低頭，讓們給自己洗臉淨手，足足換過三盆水，才把明蘭臉上那層白洗幹淨，丹橘又打開隨行的小箱籠，從裏頭取出好幾隻致的小瓷瓶，手指輕點花香膏，均勻的塗在明蘭臉上，脖子上，手上，輕輕按著。

末了，丹橘服侍明蘭換上一簇新的常服，小桃幫明蘭把頭發裳整理好。

一連串作流暢練，顯是日常做慣了的。夏荷夏竹看的微張著，另兩個邵夫人指來的丫鬟互視一眼，似乎也有些微微吃驚，心道，不想一個四品京家的庶也這般大規矩氣派，心裏倒也不敢小覷。

洗漱過後，門再一次打開，幾個丫鬟婆子搬進來好幾酒菜和點心，崔媽媽在後頭跟著進來，把吃食拜訪在桌上，打發幾個丫頭都出去，隻留著丹橘和小桃伺候。

原先一直在外頭料理明蘭的行裝箱籠，這才堪堪擺置停當，踏進屋，一見明蘭就笑了：“姑娘還是這個老脾氣，就不喜歡臉上留著脂，非要洗幹淨了才罷休。”

明蘭剛剛提起筷子，鼓著臉頰道：“媽媽您不知道，那足足洗掉了三盆水呢！”

崔媽媽慈的瞧著明蘭吃東西，也招呼丹橘和小桃用些點心，小桃吃的臉頰鼓鼓的，問：“媽媽，外頭都好了麽？今夜咱們睡哪兒？”

崔媽媽了小桃的鼻子，道：“有你這麽做丫頭的麽？不擔憂主子，先想著自己！……都好了，反正也住不了幾天，妝奩箱籠隻消安穩就了，隻開了幾個隨行箱籠，待去了都督府，再慢慢歸置吧。”

“媽媽辛苦了。”明蘭努力咽下一塊芙蓉百花菇，“都是明蘭累著媽媽了，本來您都清福了，卻又拖了回來。”

崔媽媽提著帕子，似乎明蘭小時候般給拭角的殘漬，笑道：“姑娘混說什麽，若不是老婆子子不中用，便是姑娘趕我，我都不走的。”

明蘭微笑了下，繼續低頭大吃，崔媽媽瞧了一眼，忍不住道：“我聽聞外頭鬧酒鬧的厲害，今晚……姑娘，可要……當心些，實在不……也不能由著姑爺的子胡來。”

崔媽媽艱難的斟酌著詞匯，明蘭唰的一下臉紅了。

吃飽喝足，明蘭等的也就氣定神閑了，可惜在顧家得收斂些，不然和小桃丹橘鬥個地主，打發時間倒是飛快，一陣胡思想；桌上嬰兒手臂的繪彩龍大紅雙燭漸漸燒掉三分之一了，明蘭趴在床頭昏昏睡之時，忽聞屋外一陣喧鬧聲，然後有人喊道：

“二爺回屋了！”

明蘭陡然清醒，跳蝦一般彈了起來，想了想，又連忙坐了回去。

隨著門被重重打開，一陣酒氣彌漫進來，兩個壯婆子十分吃力的扶著顧廷燁進來，然後輕輕放在床榻上，明蘭忍著不去看邊的醉鬼，十分淡定的微笑：“兩位媽媽累了，丹橘，拿兩個紅包。”

丹橘塞紅包已經十分練，那兩個婆子腦門上的汗，一掂紅包的分量，沉沉的，至有五兩銀子，心裏一陣大喜，恭敬的告退。

兩個婆子剛一出去，明蘭就雙腳一下了地，誰知旁的醉鬼忽然醒過來，神還頗為清醒，裏似乎低低咕噥著‘那幫不仗義的家夥’！

顧廷燁滿濃重的酒氣直熏的明蘭皺眉，他略略晃了晃頭，用力醒醒神，把高大的子倚在床欄上，微睜著一雙狹長的眼睛，似笑非笑的看著明蘭，忽然眉頭一皺，道：“我先去沐浴，你也卸了吧。”

一旁的夏荷夏竹聽了，立刻竄到隔間預備浴盆熱水，顧廷燁一揮手站起而去，一開始腳步有些踉蹌，隨後就穩當了。

明蘭呆呆的站在後頭，崔媽媽立刻意識過來，指揮小桃丹橘幫明蘭卸下釵環簪翠，把大紅的喜服掛起，換上一的細棉，然後拖著尚在猶豫的丹橘小桃出去了。

明蘭咬著手指，看著那張鋪滿大紅錦被的床十分礙眼，過不一會兒，顧廷燁獨自回來了，一雪白的綾緞中，微漉的頭發，把高大的一下倒進床榻之間，斜斜靠在大迎枕上，幽深的眸子靜靜的看著明蘭，也不說話。

明蘭被灼熱的目看得渾冒煙，嗓門發幹，幹咳兩聲：“剛才用了些宵夜，我，我……我再去漱下口。”說完一溜煙的跑進隔間。

在槅扇後，明蘭漱了五遍口，做了十八次心理建設，反複背誦婚姻法中關於夫妻義務那一段，最後，英勇的，決絕的，義無反顧的踏出腳步，回到寢室，剛要爬上床，卻見到顧廷燁已經靠著床頭，微微睡著了。

明蘭大大鬆了一口氣，心裏一陣放鬆，赤著小腳丫走到桌邊，給自己倒了一杯茶，一仰而盡，一口氣還沒放下，誰知背後傳來一個聲音：“你洗漱好了？”

明蘭險些活活嗆死，連忙放下茶杯，咳嗽連連的轉去看，隻見顧廷燁不知何時已醒了，一雙幽黑的眼睛直直的看著自己，鋒利的好像玻璃碎片，龍紅燭的火苗依舊熠熠生輝，映照著他的眼睛流溢彩。

明蘭呆了幾秒，連忙倒了一杯茶，端到他麵前，殷勤道：“您喝水，您喝水。”

顧廷燁看著明蘭潔如玉的皓腕，裏一陣發幹，接過茶杯，也是一仰而盡，然後遞還給明蘭，明蘭把茶杯放回桌上，就躑躅在那裏，顧廷燁輕笑一聲，眼神曖昧：“還不安置麽？”

明蘭深吸一口氣，大聲道：“其實，我有話要和你講！”

顧廷燁揮揮手，極不在意道：“明兒再說，先歇息。”說著便下床，他高長，兩步走過就到了明蘭邊，一把擭住明蘭的手。

“其實，是有一件重要的事要跟你說呀！”明蘭做著最後掙紮。

“以後再說。”

他健臂一抬，明蘭隻覺得雙腳淩空，被他整個人抱了起來，準確的說，其實是抗，明蘭臉朝下，看見地麵一陣害怕，隻能揪著他，隨即被輕拋進床榻裏。

顧廷燁扯過一床被子，揮手卸下兩層水紅錦繡石榴百子的薄紗和厚錦床簾，回頭一看，隻見明蘭小小的在床角，不住的哆嗦。

“我，我我，我……”完全結了。

“今日忙了一整日，你定是累了，趕歇息吧。”顧廷燁抓過孩的小手，細細手背的細膩皮，骨，一下去，清楚的覺到纖細的指骨。

“我不累！”明蘭漲紅著臉，口梗了半天，終於出一口氣。

“不累？”顧廷燁狹長的眼睛幾乎要發綠了：“那太好了。”

車三娘自小跟老父老母到跑生活，有個算命瞎子在吃了的半個饅頭後，決意饋贈一次卜卦，得曰：車氏你是一輩子的勞碌命，哪怕將來富貴雙全了，還得接著勞碌。

車三娘不屑一顧。

誰哄誰呀，大家都是江湖上混的，賣花拳繡，瞎子賣皮子，都是靠糊人弄掙飯吃的，誰不知道誰的底細呀，鬼才信他胡說八道，哪個富貴了的還會接著勞碌。

很久以後，回想起這事來，忍不住搐角——還真被這死瞎子說中了。

時貧寒也就算了。小小年紀就要做飯洗，照顧病母，有時還得跟著父親一道吆喝買賣，招攬看客，倒練出了潑辣幹練的子。不人喜歡這樣利落能幹，當時來說親的不。

十九歲那年，老父過世，做下九流行當的，哪敢有什麽禮數講究，尤在熱孝中，就帶著病弱的老母嫁了一個漕幫不起眼的小嘍囉，石鏗。管丈夫大石頭。

大石頭邊還有個流著鼻涕的小石頭。

兄弟倆自喪父喪母，相依為命，可大石頭到底是男人，顧著掙錢養家，就顧不上照顧孩子了，小小的男孩又瘦又黃，穿著不合的裳，踩著過大的鞋子，小手上長滿了凍瘡，還嗬嗬傻笑，姐姐。車三娘一陣心疼，以後便當自己兒子悉心養。

丈夫為人穩重練達，大節上很拿得住，小事上得推一把，時不時得叮囑著些。幫裏兄弟有事，丈夫找人商量，是首當其衝，兄弟們闖在外時家室有急難，做大嫂的自不能推。夫妻倆胼手砥足，一起打拚，什麽不得心，什麽都要反複思量，生怕大石頭在外行差踏錯，家裏家外的，一年到頭竟比丈夫還忙碌些。

不人笑話，說雖管大石頭當家的，實則可以當他大半個家。

拚死拚活地，終於闖出了一份基業，又該心弟的婚事了。

小石頭自小跟著兄嫂耳濡目染，不喜歡那種養在深閨的優子，也瞧不上市井中的小家子姑娘；真等車三娘發了狠，照著自己的潑辣老練子找了一個，小石頭看了後，又苦著臉說‘有一種對著娘的覺，怕是連房都不敢’——氣得車三娘直拍掌！

眼看小石頭年歲也大了，想到自己兩口子膝下隻有兩個丫頭，將來香火承繼將來還得靠這小兄弟，可未來的弟妹還不知在哪兒，車三娘急得上起了一圈一圈的水泡。

總算老天有眼，那年小石頭自己扭扭的來說了，言到看上了個姑娘，車三娘欣喜過，細細一問，才知是顧爺新夫人的侍婢。

丈夫還在那裏猶豫，覺著自家如今好歹也算有頭有臉了，要錢有錢，要勢力有勢力，便是給小弟娶個正經書香人家的小姐，也不是難事，討個奴婢……？

車三娘卻比丈夫明得多。自己是什麽出，賣解的丫頭，自小拋頭麵，丈夫又是什麽出，好聽些一聲‘英雄豪傑’，不好聽的，不過是漕運碼頭上出來的小混混，若真討個好門第的弟媳婦，別說秉不同，能否吃到一個碗裏去，將來兩房若有個意氣之爭，若弟媳仗著出好，不肯服氣，該怎麽收場。

還不如討個丫頭，一來，妯娌間彼此出差不多，這大嫂也做得踏實，二來，能圈住跟顧侯府的關係，一舉多得，豈不甚妙。石鏗本就聽妻子的話，又兼疼弟，三兩下說道下，便被說服了，答應下回上京時，帶上妻子和弟弟，到時好向顧府提親。

一年半後，新娘子進門，石家狠狠風大辦了一回，婚後小兩口和和，待兄嫂恭敬孝順更甚從前，車三娘也心裏暖洋洋的。至於弟媳婦的旁的為人……該怎麽說呢？

剛進門那會兒，車三娘還擔心弟媳雖是丫頭，但是高門大戶當家主母邊出來的，也理過事，管過人，到時想要管家權該怎麽辦？不是不肯鬆手，但剛來的新人，怎麽放心。

事實證明，非但杞人憂天，而且還想左了。

弟媳為人敦厚老實，近乎缺心眼。

打瓶醬油，絕不會自己昧下兩文錢買糖吃；看著兩個侄不許胡鬧，就睜大眼睛盯著，嫂子不完，絕不挪開一步；給仆役發月錢，那真是一個銅板都不會錯。

三娘看帳，弟媳就磨墨鋪紙；三娘召管事媳婦理事，就倒茶打扇；三娘閑了，找幫裏兄弟的婆姨來說話，就笑嗬嗬在旁嗑瓜子。什麽時候都開開心心，又聽話，又乖順，大事小都要來問自己拿主意，一點自己的小算盤都不會有。

某次石氏兄弟都不在，三娘又想出門，管家半個月，弟媳當即兩眼淚汪汪的，抓著的袖子哭隻小花貓，“嫂子不在，我該怎麽辦？嫂子捎上我罷，我一定聽話，別我一人留著，別我拿主意……我笨，人賣了怎辦。”

三娘直是氣不打一來，罵道：“你怎麽這麽傻？”

弟媳呆呆道：“出來時，夫人教我以後聽嫂子的話就。”

三娘不死心：“總得自己學著拿主意呀！都家了！”

弟媳笑得傻傻的：“有嫂子在，幹嘛自己拿主意。”

三娘怒道：“將來分家了呢？你找誰拿主意！”

“嫂子不要我啦？”弟媳大驚失，立刻淚奔。

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