可現任寧遠侯爺顧廷煜已病膏肓，時常昏迷不醒，皇帝瞧在顧廷燁的麵子上，便將所以參寧遠侯府的奏本留中不發，風雨飄搖的侯府這才在一幹同牽連的有爵之家中獨善其。

如今顧廷燁聲勢正盛，且不說顧廷燁回京後一直住在賜的都督府，連與盛家說親都找了薄大將軍老夫婦倆出麵，這樣一來，什麽話都不用說，外頭人就不免猜度了；有心人將寧遠侯府當年的舊事慢慢翻了出來，風言風語傳起來，晦晦當年顧廷燁多欺淩。

其實顧府太夫人秦氏在京城貴婦圈裏一直名聲很好，溫良恭謹，賢惠淑德，時常恤孤，即便是到了如今，也不曾有人直指這個後母居心險惡，除去想要給顧廷燁拍馬的有心人，大部分人還暗暗同秦氏。

但是，結果反推原因。秦氏自己的兒子都好好的，娶了媳婦有了子嗣，便是顧廷煜病病歪歪的，也好歹撐過了這許多年，隻有顧廷燁一人，離家遠走，漂泊數年不回，這話傳起來就難聽了。可是，事實到底如何呢；明蘭抬頭看看屋頂，這個……大約……很複雜。

估計老天爺聽到了明蘭的心聲，沒過幾日，顧廷燁便使人來下帖子，說要秦太夫人要過府拜會，聽聞這個消息，明蘭就呆了呆，老太太沉默半響後，才歎道：“這樣也好，不計往昔如何，辦親事的當口總的周全些才是。”頓了頓，又道，“顧……他也算是有心了……”

明蘭不語，知道老太太的意思。

按照正常的婚嫁程序，相看媳婦乃至下聘過禮都得由父母親長來辦，這個步驟有所變終歸不好看。就算秦氏曾經想左右顧廷燁的婚事，但被顧廷燁用十分難堪的法子擊破後，就不再有什麽言語了；如今顧廷燁肯服，秦氏也正好就坡下驢。

不過秦太夫人不用驢子，用的是青鍛綴暗紅頂的四駕馬車，所以來的很快。

第二日，明蘭著吃飽的肚皮攤在炕上，懶洋洋的捧著一幅大紅錦緞的鴛鴦枕套，剛繡出兩片水草，翠屏就急急來傳，說是寧遠侯太夫人到了，正在壽安堂說話。

“老太太說了，姑娘穿戴的神些！”翠屏看見小桃呆呆捧著一件素的家常外，連忙叮囑丹橘，孩們立刻鑽進櫃子裏一通倒騰。

明蘭換上一蕊紅繡纏枝杏榴花的倭緞斜襟褙子，底下是玫瑰鑲深邊褶子，頭上規矩的梳了個彎月髻，隻著一對雙喜雙如意點翠長簪，明豔清雅。

一行人趕慢趕一路走向壽安堂，待到了門口，明蘭略略緩了口氣，扶扶鬢邊，隨著門口丫鬟的通報，明蘭一腳踏了進去，低頭慢行，眼瞥見之，隻見老太太高坐上首，並排案幾旁端坐著一位錦婦人，王氏隨侍下首而坐，見明蘭進來，便指著笑道：“這便是我那六丫頭。”然後又指著那錦婦人引薦，“這是寧遠侯府的太夫人，明蘭快見禮。”

明蘭恭敬的斂衽下拜，裾不搖，姿不擺，娟秀端莊。

秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹驚豔，連忙明蘭起，然後將明蘭拉到邊細細打量，隻覺得孩雪花貌，難描難繪，便忍不住讚道：“好標致的孩子，怎就生的這般好？”

明蘭很靦腆的低著頭，卻側眼打量秦太夫人，兩眼看過，忍不住暗暗吃驚。

秦太夫人著一件深的鐵鏽纏枝花對襟褙子，荷棉羅，頭上簡單的綰了個圓髻，用一通剔的白玉福壽扁方定住，皮白膩潤澤，角帶著端莊的微笑，觀之可親，溫和氣，竟是個極貌的中年婦人，隻有眼角細細的紋路稍微泄了些的歲數。

論年紀，比王氏還大幾歲，可論賣相，王氏絕對不好意思上前一聲‘姐姐’。

秦太夫人拉著明蘭和和氣氣的問起話來，問喜歡吃什麽，讀什麽書，平日裏都做些什麽，明蘭按著禮數一一答了，秦太夫人似乎很滿意，褪下腕子上的一對翡翠鐲子就套在明蘭手上，轉而笑道：“真是個好模樣的孩子，莫不是畫裏出來的！”

明蘭麵微紅，低頭而立，一副怯的模樣，老太太淡淡瞥了一眼，轉頭謙和而答：“真真還是個孩子，不懂事的很。”

秦太夫人輕輕一嗔，笑道：“老太太也忒謙了，這孩子通的氣派豈是作假的，靈秀剔，穎悟了然，府裏的姑娘著實養的好。”

王氏心中頗有些得意，忍不住道：“不是我自誇，我家養孩兒比養哥兒還用心，讀書，紅，還有理家管事都是細細教了的。”

秦太夫人目閃了閃，笑著附和了幾句；王氏聽的十分滿意。

秦氏的聲音很和，絮絮低聲如細語，不知不覺間就說服了你，言笑間卻不失高貴端莊，若說永昌侯梁夫人的高貴帶著一種疏離的淡然，就是不神的溫婉。

很懂得說話，對著老太太時語氣雅致，字裏行間春白雪，一派侯府小姐口徑，對著王氏時，又喜笑隨心，說話自在隨和，說過一陣子話，老太太倒還好，不過多添了幾分親昵的客氣，王氏卻漸漸放下初時的戒備提防，越說越投機。

眷們說笑了一陣，秦太夫人忽現一陣遲疑，看了眼明蘭，言又止，素來遲鈍的王士忽然機靈起來，忙道：“太夫人有話直說，不必顧忌。”

秦太夫人欣然而笑，不再遲疑：“既如此，我便不扭了；我這回上門叨擾，便是來送我家二郎的庚帖。”說著，從袖中掏出一張大紅灑金的紙折，雙手遞給老太太，然後又道，“若二位不嫌棄顧府草辟微薄，我便厚著臉皮討一討明姑娘的庚帖。”

明蘭用力把頭低下，心中大是煩惱，現在應該臉緋紅，一副萬分的樣子，可是……的臉一點也紅不起來！總不能狠扇自己幾耳罷。

老太太接過庚帖，翻開略略一瞧，臉上浮出滿意之，看了一眼王氏，王氏明白，立刻轉頭笑道：“說什麽嫌棄不嫌棄的，寧遠侯府開國功勳，戍邊立威，世上誰人不景仰，隻怕咱們明兒配不上了！”

其實王氏這麽說隻是客氣，不過是‘哪裏哪裏’的擴張版說辭而已，誰知秦太夫人忽然眼眶一熱，神略有淒楚。

王氏一瞧，連忙追問，秦太夫人拿帕子抹了抹眼睛，強笑道：“不妨事，不過……我今日來，還要說一件事，老太太和王家妹妹莫要怪我魯莽了。”

“夫人請說。”老太太眸子一亮，靜靜道。

秦太夫人放下帕子，依舊微笑的溫，隻略帶了些憂傷：“二郎自小便是個有脾氣的，自打和老侯爺置了氣，離家這些年，便漸漸與家裏隔了。他大哥和我心裏都極不好過的，顧家好歹是他的家，這回要辦親事了，我想著……怎麽也得在寧遠侯府辦婚事罷。”

王氏微微遲疑，繼子和後媽之間的恩怨仇，這個沒轉正的嶽母不好提前發言，老太太略一沉思，便道：“別說如今婚事還未，便是明丫頭過了門，顧家家事也不是咱家好隨意置喙的。”

秦太夫人輕輕歎了口氣，直直看著老太太，眼神坦率真誠，低聲道：“燁兒他大哥如今病的不輕，鎮日躺在榻上惦記著二郎，說這一大攤子事總得找親兄弟幫襯著，下頭幾個小的都不，若是燁哥兒能回府，將來……”然後是一陣輕輕歎氣。

王氏眼睛一亮，顧廷煜如今無嗣病危並不是，嫁侯府和作侯夫人可是完全不同的兩個概念，侯府子弟的嶽母和侯爺本人的嶽母價差別更大了海了，更何況如今寧遠侯的確需要顧廷燁來撐門麵，想到這裏，忍不住的道：“自然是回家的好……”後麵的話被老太太的目打斷了，王氏慢慢回話頭。

老太太收回看王氏的目，轉而笑道：“顧都督是個明白人，必能明白侯爺的難和夫人的苦心。”

秦太夫人似乎一點也沒有不悅，轉頭看了眼一旁站立的明蘭，回過來對著老太太，再次直直的看著老太太，一字一句緩緩道：“自古後母難為，我家二郎大家是知道的，年時淘氣胡鬧，後又出走江湖，子不免有些左；他曾放言道‘非嫡不娶’，如今……我瞧著明蘭是極好的，若有我在，別的不敢說，但我絕不人欺負了去！”

說道最後，聲音幾乎哽咽，王氏頗為容，覺著這話說的也有理，輕歎著點了點頭。

老太太卻蹙起眉頭，似有不解，轉眼去看明蘭，隻見明蘭微微抬頭，臉上還沒什麽，一雙大眼睛卻閃閃發亮；明蘭立刻低下頭去，不敢讓人瞧出自己細微的神變化，知道問題出在哪裏了！

——顧廷燁向盛府表結親之意，此事已上達天聽，人人都以為嫁過去的會是盛府嫡，誰知峰回路轉，如蘭另配，然後顧廷燁悶聲不響的接了盛府庶。為什麽文集團會這麽高興？因為他們認為，這是新貴權爵對他們的妥協和敬重，這才有了外麵一片的誇讚聲。

明蘭心頭敞亮，一般人恐怕都會以為是顧廷燁讓了步，可事實上，隻有和老太太知道，況剛好相反，才是被算計的那個。

按照一般思維模式，以顧廷燁和秦氏一貫的名聲，秦太夫人剛才的話其實是很有說服力的，可是……明蘭臉上出為不可查的一抹微笑，終於知道自己最大的優勢在哪裏了——認識一個旁人不知道的顧廷燁，沒有幾個人，尤其是顧府中人，他們不會知道。

明蘭慢慢抬起頭，目正對上老太太，老太太似也漸漸明白了，角浮起一抹晦的欣喜，轉頭與秦太夫人答道：“夫人怕是弄錯了，我家六姐兒本就是嫡出的。”

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