那一日與平常並沒有什麽不同。

湖麵上結起了厚薄不一的冰層，午飯後，明蘭穿的胖嘟嘟冬的蹲在池邊，隔著半明的冰看著悠遊自在的魚，好生羨慕了一番後，提著個空魚簍回了壽安堂；老太太嘲笑了一番，明蘭也不生氣，手腳並用的爬上炕，挨著老太太在炕頭取暖。

“大冬天釣什麽魚，找挨凍呢！”老太太瞇著眼訓道。

明蘭也瞇著眼，懶洋洋道：“大嫂子沒胃口，說想吃我上回做的蔥煸酸辣魚鯗……可後來我想想，冬魚寒，尤其是池魚，草水冰，別反吃壞了。”

老太太拿自己的手捂著明蘭冰冷的小手，悠悠然道：“酸兒辣，也不知柏哥兒媳婦這胎生個哥兒姐兒？”

明蘭著小拳頭了眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥說想要個閨，能湊個‘好’字，大嫂子沒說話，但我曉得還想要兒子。”一個嫡子是不夠的，兩個才算保險。

老太太輕輕的笑著：“你大嫂子是個有福氣的，男都無妨。”

祖孫倆有一句沒一句的說著，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的聲，明蘭陡然驚醒了，老太太也睜開眼睛瞧著門口的錦簾，一個丫鬟打扮的孩跌跌撞撞的衝了進來，一下撲在炕前，大聲哭號起來：“老太太，救命呀！”

“小喜鵑兒，怎麽了？”明蘭奇道，這孩是如蘭邊的三等丫頭。

小喜鵑披散著頭發，臉上的脂都糊了，滿臉都是懼：“老太太，六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，太太要把活活打死！還有我們姑娘，老爺要找白綾來勒死！大也不敢勸，隻把我放出來找您！”一邊哭著訴說，一邊連連磕頭。

“這是怎麽回事！”老太太一下坐直了子，厲聲質問，“太太們不是去進香了麽？”

明蘭怕老太太起太快會頭暈，連忙手輕輕著的後背順氣。

今日一早，大宏寺給一尊新佛像開，因王氏平日裏捐香油錢十分厚，老方丈便也送了份帖子來，王氏便帶著如蘭前去進香祈福，順便求支姻緣簽。

老太太連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟著去，並不知道發生了什麽事，哭著求了好久卻也說不清楚個所以然，老太太想著要去看看，明蘭趕翠屏來打點裳。

明蘭本想跟著去，卻被老太太留下了，房媽媽好言安道：“你五姐犯了錯，老爺太太要責罰，老太太這一去定要有些言語衝突，你做閨的聽了不好。”

明蘭心裏沉了沉，事恐怕有些嚴重，涉及閨閣醜聞便不好參與了，朝房媽媽點點頭後，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心難耐，便招手小桃去探探風聲，自己捧著個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷子慢慢撥裏頭的炭火，耐著子等著。

眼看著爐裏的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終於氣籲籲的奔了回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問道：“到底怎麽了？你快說呀。”

小桃拿帕子揩著頭上的細汗，一副驚魂未定的樣子：“太太的正院圍的死死的，我本進不去，我便隻在外頭打聽了下，隻知道……”艱難的咽了咽口水，著道，“老爺這回真氣急了，老太太去的時候，老爺已經拿白綾套上五姑娘的脖子了！”

明蘭大吃一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：“我著等了好一會兒，才見到裏頭的媽媽們把喜鵲姐姐抬了出來，我的媽呀，一的，裳都浸了，不知道還有沒有氣！裏頭的靜我聽不見，劉媽媽又帶著婆子們來趕人，我就回來了！”

明蘭心頭一跳一跳的，好像一弦在那裏撥，忽然抓住小桃的腕子，沉聲道：“你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋裏有沒有什麽棒瘡膏藥子，然後你們倆趕去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，但求盡些力救一場！”

小桃知道事嚴重，立刻應聲而去，明蘭抑著不安的心緒，又緩緩坐了回去，然後端起炕幾上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡平素的為人，對如蘭忠心誠摯，常勸著哄著，待下寬和，常幫著瞞下小丫頭們錯，明蘭並不希就這樣死了，或殘了。

又過了好一會兒，明蘭手裏的茶都冷了，冰冷的瓷握在手裏像個冰坨子，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外麵的日頭漸漸西斜，卻依然沒有靜，明蘭漸漸有些泄氣，足足等到天漸黑，才聽見外頭一陣雜的腳步聲。

聽見正堂簾子的掀聲，明蘭趕跑出去，隻見海氏扶著老太太進來，房媽媽撐著老太太的，小心的把放到暖榻上去，安托好讓側側靠著絨墊子歇息。明蘭一瞧老太太的麵，頓時慌了，隻見臉鐵青，氣息不勻，膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神歉疚尷尬。

“祖母，你怎麽了？”明蘭一下撲在老太太的膝蓋上，的去握的手，隻覺得手尚溫，反握回來的手指也很有力，才多放下些心。

老太太微微睜開眼睛，眼神還帶著憤恨，見是明蘭才放些：“我沒事，不過是走快了幾步路，氣急了些。”說話間，轉眼瞧見海氏，隻見小腹微微鼓起，一隻手在後腰輕輕著，卻低頭站著不敢說一句，老太太心頭一，便道，“扶你大嫂子去隔間炕上歇歇，也站了半天了。”明蘭點點頭，輕輕扶著海氏朝次間走去。

一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老太太的枕墊給靠著，從炕幾上的厚棉包裹的暖籠裏拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手裏；海氏一邊謝過，然後喝了口熱茶，暖氣直融進裏，才覺著舒服了些。

明蘭見氣好些了，便急急的問道：“大嫂子，五姐姐到底怎麽了？爹爹不是在都察院麽，怎麽忽然回家了！你說呀！”

海氏猶豫了下，但想起適才盛紘和老太太的爭執，想著也沒什麽好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了。

王氏和如蘭一路上山，本來進香好好的，王氏瞧著如蘭這陣子乖巧多了，便放在庭院裏走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼功夫，陪著的幾個婆子就被如蘭打發回來了，說如蘭隻小喜鵲陪著散步去了。王氏覺著不對，立刻人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清淨，那裏香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。

正發急的當口，如蘭自己回來了，說隻在後園的林子裏走了走。

“這不是沒事嗎？”明蘭基本猜到如蘭幹什麽去了，吊的老高的心又慢慢放下來。

誰知海氏苦笑了下，搖頭道：“沒事便好了！太太見五妹妹安然回來，也覺著自己多心了，帶著妹妹用過素齋才下山回府，誰知一回府，就發覺老爺竟早早下衙了，正坐在屋裏等著，他一見了太太和五妹妹，不由分說就上前打了五妹妹一耳！”

“這是為何？”明蘭一顆心又提了起來。

海氏放下茶碗，唉聲歎氣道：“原來五妹妹，，早與那位舉人文炎敬相公有了……愫，他們在大宏寺裏相約會麵，本來隻說了幾句話，誰知真真老天不作！誰知今日恰巧顧將軍也去為亡母去做法事！”

明蘭眼珠子都快瞪出來了：“他，他……看見五姐姐了？”

海氏心裏堵得慌，搖頭道：“倒黴就在這裏！那顧將軍公務繁忙並未親去，再說他從未見過五妹妹，便是瞧見了也不會知道；是顧將軍府的一位媽媽，奉命去為法事添福祿，出來給小沙彌贈僧僧帽時遠遠瞧見了，偏偏卻是在來送禮時見過我們幾個的！”

明蘭僵在炕上，一點都不想彈，也不知道說什麽，海氏歎了口氣，繼續道：“想必那媽媽回去就稟了顧將軍，午間時分，一個小廝去都察院求見公爹，公爹就立即回了府！……責問再三，五妹妹隻說，本已想從命了，這是去見文相公最後一麵的。”

明蘭聽了全部過程，幾乎沒背過氣去，好容易才吐出一句：“……五姐姐也太不小心了！”

海氏幽幽的歎著氣，沒有說話，其實很讚明蘭，這種事既然如蘭也決定斷了，那隻要捂嚴實了也沒什麽，可偏偏揮淚告別時未來夫家瞧見了，這運氣也太背了！

“……那現在怎辦？”過了半響，明蘭才有氣無力的問道，忽然發現海氏的眼神竟躲躲閃閃起來，似乎不敢正視明蘭的眼睛；明蘭覺得奇怪，連著追問了幾次，海氏才支支吾吾道：“適才，顧將軍送來了一封信……”

話還沒說完，外頭正堂就響起一陣慌的腳步聲，翠屏在外頭傳道：“老爺太太來了。”

明蘭看了眼心神不定的海氏，便豎著耳朵去聽外頭，隻聽盛紘似乎低聲說了什麽，然後是王氏的泣聲，接著，老太太然大怒，厲聲大罵道：“你休想！虧你也是為人父的，這種主意也想得出來！”

聲音憤怒尖銳，明蘭從未聽老太太這般生氣過，慢慢走下炕，挨著厚厚的金褐雲紋錦緞門簾站著，聽外頭聲響。

盛紘急急道：“母親聽兒子一言，隻有此一途了！這些日子來，府中上下都不曾過口風，人前人後也從未說清到底是誰將要許顧門，大姑爺也隻說是華兒的妹子，我和太太迄今未和顧二郎好好說過一次話，更不曾說起到底許配哪個姑娘，估計那顧廷燁心裏也沒數，那來傳話的也說的也甚為晦，不像興師問罪的，倒像來提醒的；既然如此，索將錯就錯，反正明蘭早記嫡了。如若不然，這結親便結仇了，兒子當時是急昏了頭，才去了封信，言道如兒本就要許配與文炎敬，明蘭才是要嫁去顧家的……”

‘啪’的一聲清脆響，想必是一個茶碗遭了秧，老太太的聲音氣的發抖：“你倒想得，你們夫妻倆自己不會教兒，左一個右一個的傷風敗俗，最後都要旁人來收拾，前一回我豁出這張老臉，這一回你們竟算計起明丫頭來了！我告訴你們，做夢！”

老太太著著氣，繼續道：“你的這個好太太，平日裏什麽好的香的從來想不起明丫頭，有了高門顯貴來打聽，什麽都不問清楚就想也不想應定了如蘭！如今出了事，倒想起明丫頭來了！一個私心用甚，隻顧著自己閨，一個利熏心，隻想著功名利祿，好一對狼柴虎豹的黑心夫妻，你們當我死了不！”

一聲悶響，盛紘似乎是重重的跪下了，王氏低低的哭起來，哀聲的哭道：“老太太，您這麽說可冤枉了媳婦，雖說明丫頭不是我上掉下來的，這十幾年卻也跟如蘭一般無二，何嚐有過慢待，如丫頭犯了這般的錯，我也是悔恨當初不養到您跟前好好學學規矩！老太太，您千不看萬不看，也要看在華兒的麵子上呀，在婆家日子不好過，全虧的姑爺還恤，今日這事若無法善了，顧將軍怨恨起姑爺來，那華兒怎辦呀！可是您養大的，您不能疼明丫頭一個呀！”

老太太似乎梗了一下，然後又厲聲罵道：“華丫頭到底生了兒子，又是明正娶的，難道還能休回來不？難道妹妹賠上一輩子讓日子好過些？那顧廷燁你們夫婦倆瞧得有趣，我可瞧不上！”

隻聽盛紘大聲道：“老太太，那您說如今怎辦，兒子實在是沒有法子了！本想勒死那孽障，好歹正了門風，大不了此事作罷，人笑話一場也算了。都怪兒子教無方，自作自誰也怪不得，可那顧將軍……”盛紘似乎哽咽了一下，“前幾日傳來消息，顧二郎已請了薄老將軍和忠勤伯為，眼看就要來換庚帖了，如今若是作罷，顧家如何肯罷休！”