賀氏家族原籍蘇南白石潭，因賀弘文祖父賀老大人正任著太仆寺卿，這一支便於京城住下了，賀府是一座前後三進的宅子，明蘭之前來過幾次，知道府中住著賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘文母子。

六月底的日頭已頗為火辣，明蘭坐在祖母的右側，一路上都搖著把大葉扇子，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車才到，賀府的仆婦早識了盛家祖孫倆的，一見麵就笑容滿麵的迎了上去，扶著攙著打著蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。

賀家離皇城較遠些，四林蔭滿栽，一走進後園便一陣涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕子摁了摁麵頰，丹橘看了看妝容有否了，丹橘低聲道：“您才了一層香膏，連兒都沒沾，便是有些汗也不打的。”

小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見孔的細膩皮，“姑娘放心，連汗也沒有。”

穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，抬步進了後花廳，隻見廳堂四麵窗戶打開，當中一張大圓桌上擺著各鮮果點心，兩邊是藤編椅，上風口的柳葉細門的地上放了一個銅盆，裏頭置著一些冰塊，冰融風涼，屋一片舒爽，老太太和明蘭同時神一振。

隻見賀老夫人坐在當中的上首，正笑著站起來迎客：“我的老姐姐，子可好些了吧！來，與我給你先把把脈！”說著便去拉盛老太太的手腕子，卻老太太一下打開，嗔道：“哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉著人家要看脈！怎麽？生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不？”

周圍站著的幾個眷一道笑了起來，一個著鵝黃花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下著一件淡素挑線子的中年婦人走過來，輕輕扶著賀老夫人，笑道：“老太太不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。”

說著便請盛家祖孫坐下，又稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈先給這位賀二太太行禮，再輕輕轉，朝著靜靜立在一旁的賀弘文母親行禮，然後才在下首的藤葛椅上坐下。

待大家都坐定後，賀弘文的母親起，向著盛老太太躬福了福，話音像是垂弱的風聲：“多虧了老太太熱心腸，姐姐一家如今住著那院子極好的，我這裏替我姐姐一家子謝過老太太了。”盛老太太輕輕揮手，辭謝道：“不打的，人生在世，總是要互相幫襯著才是。”

賀母文弱，又道謝了幾次，臉有些泛白，賀老夫人連忙丫鬟扶著坐下了。

賀二夫人態略微，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的幹練人，笑容殷勤道：“聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了！回頭老太太可不要吝惜一杯喜酒與我們喲！”

盛老太太在賀府頗為放鬆，打趣道：“隻要你備足了賀儀，但來無妨！”賀老夫人笑罵道：“你早些年可管那些金銀阿堵的，這會兒越老越貪財了！可怎麽好！”

盛老太太故意瞪眼道：“便是憑你這句話，也得出雙份的！”

“你這杯喜酒也忒貴了！兒媳婦呀，咱們不去了！”賀老夫人也裝作使子道。

賀二太太站在婆婆邊，輕輕打著扇子，抿笑道：“母親別急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的！到那會兒呀，便是要出再多銀子，您也樂的很！”

話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老太太均是角含笑。

明蘭所坐的位置正迎著風口，十分涼爽，上剛降下去些熱度，聞聽此言不再度臉上發燒，低下頭去不肯說話，對麵坐著的賀母見害臊，忍不住輕聲道：“二嫂！”然後走過去輕輕拍著明蘭肩，溫言道：“好孩子，這兒涼，換個地兒坐罷。”

明蘭聽話站起來，和賀母坐到對麵去，然後賀母拉著明蘭的手，低聲問起話來，最近子可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛雲雲，明蘭覺著賀母幹幹涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一順的答了話。

賀母一邊問話，一邊細細打量明蘭，隻見一淡柳青葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋百褶，外罩一件沈綠的薄錦妝花比甲，烏油油的頭發挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂著頭發，留著覆額的劉海，隻簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水的小翠蔥，映著菡萏紅的臉兒，可口的想人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。

盛老太太側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安；抬眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見臉上雖然也笑著，眼中卻帶了幾抹鬱，似乎有心事。

花廳外頭種著兩顆極高大的梔子花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香的送進花廳，廳中眾眷品著香茗，聽兩位老人家說著舊話，賀二太太時不時的湊趣打諢，眾人都覺心十分舒暢。

花廳中笑聲陣陣，說著說著，賀老夫人便談到外出采辦藥材的賀弘文，言語中頗為自豪，剛對著盛老太太說到‘弘哥兒該說親了’的時候，一個婆子急急來報：“曹府姨太太來了。”

然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目掃過下首的賀母，賀母低著頭，有些不安的挪了下子。

賀二太太看婆婆微微頷首，才高聲道：“還不快請。”

明蘭抬眼去看盛老太太，隻見神如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆子打開簾子，進來兩個子，當前一個婦人年約五旬，麵相衰老，縱然著厚厚的也遮掩不住黑黃糙的皮，隻眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個子年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一銀紅錦緞的裳，隻是領口袖口的暗金繡紋都褪了，顯然是陳舊磨損的了，在外頭的一雙手顯得枯瘦幹癟。

賀老夫人神不悅，一言不發的坐在那裏，一點介紹的意思都沒有，賀母隻得自己站起來，訕訕的向盛老太太道：“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。”

曹太太趕拉著兒給賀老夫人和盛老太太行禮，賀老夫人揮手請起，又賀二太太張羅座位茶果，一番停當後，曹太太立刻起來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二太太會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕著曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎麽搭理，神間更添了幾分淩厲。

賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二太太也不怎麽言語了。

那曹太太還在喋喋不休，見賀老夫人不怎麽理自己母，話漸漸了，賀老夫人自顧自的轉頭與盛老太太說話：“待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰來加笄？”

盛老太太含笑道：“老姐妹裏你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了？”

賀老夫人早就有此打算，聞言掌大樂道：“這敢好，放心！我這就去預備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫！”

曹太太見們自說自話，全然不把自己母放在眼裏，不由得一陣暗生悶氣，立刻轉頭朝著明蘭去了，明蘭躲閃不及，扯住胳膊，隻聞一陣咯咯笑聲：“喲，果然是玉石雕出來的可人兒！瞧瞧，這眉眼，這段……”

盛老太太見言語輕佻，又涉及明蘭，不由得眉頭一皺，曹太太卻還在說：“嘖嘖，真是好模樣！要說我們家錦繡呀，打小也是人人誇的標致，可惜沒有明姑娘的命好！小小年紀就去那鬼地方吃苦頭，如今人瞧著不大神，若能好吃好喝的調理陣子，定不輸了誰去的！”一邊說一邊還去明蘭的裳。

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