臘月二十三，俗稱小年，乃祭灶神、掃塵的習俗之禮，也有“三民四船家五”的說法，也便是臘月二十四民家祭、船家臘月二十五祭灶神之習俗。

幽州城乃大周國之都城，家之人眾多，故而平民百姓也慣於在臘月二十三這一日一同祭神。

但因有眷不允參與祭扛灶神一說，周邊寺廟便於這一日行廟會、

集日，家各府的眷來此相聚燒香拜神，平民百姓也來此添點兒香火油錢圖個吉利，商販借機在此行個小買賣，故而此日熱鬧非凡。

宣侯府的二夫人、魏青煥之正妻宋氏在“清音寺”下了轎，看著仍有閑雜人在此觀，瞪著侍衛道：“這等人在此作何？瞎了嗎？老夫人最喜靜，還不都清走？”豔婦人、尖銳利嗓兒，不用侍衛清場，旁人家來此地燒香之人便已被嚇的連忙致歉離去。

宋氏左右探看，隨即上前方轎旁起簾子，笑請道：“母親，到了。”“嗯。”老夫人出手，兩位媽媽即刻上前扶著，宋氏推開一人親自攙扶，老夫人看一眼，斥道：“怎麽吩咐的？來了也未能清場，侍衛都是白吃飯的？”

“母親，如今駐守侯府的侍衛可不比從前了，有本事、懂手的全都被侯爺派去護衛五爺，隨軍出征了，這些不中用的留下，能陪著咱們出來燒香已是不易了。”宋氏怪氣，老夫人冷哼：“不過是個送死去的，還用那麽多人陪著”

宋氏溜了兒“母親這話可不能隨意的說，別看五爺出征走了，他邊可有能耐人，借著這機會在城跋扈張揚，誰都不敢在此時惹，厲害得很。”

老夫人看“是那姓林的丫頭？”“母親也知？”宋氏故作驚詫老夫人瞪“侯爺知，你們都知，我怎能不知？”

“母親莫怪罪。

”宋氏連忙賠禮，繼續道：“華丫頭可不得了，別看出林家大族，可卻是一“匠”也不知五爺哪隻眼睛瞎了，瞧上這麽個人，這丫頭倒也能耐，當眾就與五爺同乘一馬也不嫌臊得慌，連那魏海都親自護衛，收了糧行、燒了錢莊、賭場都沾手，這種沒規矩的，可別真進咱們侯府。”

老夫人停了腳步“你是怕鹽行吧？”

宋氏尷尬“瞞不過母親。”

“不過一丫頭，一鹽行的買賣，你至於如此費心勞力的去尋思？侯爺護著他你腦袋想開了huā也沒用，誰讓老二不爭氣？文鬥不過，武爭不過，不妨想想你這肚子，添個男丁，否則你這夫人當的也沒底氣。”老夫人說完繼續往前走，邁步進了廟燃香、叩拜，不再多說一句，宋氏並未氣餒，嫁侯府多年，自然知曉這老夫人的脾氣莫看在斥自己，可其眉頭一皺，明擺著是對五爺和這丫頭更為不滿。

宋氏也不再多說，隨著老夫人一同叩拜燒香，心中禱念佛祖賞肚子裏一男丁，續傳香火……

燒香之後宋氏扶著老夫人於廟之後的閣堂中飲茶休歇，食齋飯，因此地多乃為家供奉來此地靜思之人都乃皇親貴戚、公侯子爵等家眷，相識之餘不免寒暄敘談幾句更有品階低的人來為老夫人請安。

夫人們相見不免絮叨幾句家中閑事，而更多之人則誇讚宣侯府的五爺魏青巖的本事非凡，剛至邊境之地初戰便傳來捷報，皇上都連同大喜。

老夫人雖臉上燦笑，可心中越發冰冷，宋氏在一旁不敢，也跟著吹捧，老夫人心中越發氣惱，不妨扶了扶額，氏立即道：“母親可是累了？不妨先歸府吧？，…

老夫人點了點頭，眾眷話語便停了，接二連三的告退，老夫人臉上的笑即刻消失殆盡，宋氏不免跟著抱怨：“各個都不長眼，明知五爺非您親生的，還這般吹捧，都乃故意的吧？”“掌！”老夫人怒斥“這種挑撥之言往後不許再提，侯爺最忌諱何事你不知？在這等地方也胡言語，若被我聽到半句，我就將你休回宋府！”

宋氏知在尋自個兒撤氣，連忙了自個兒一掌“兒媳再也不敢了，母親饒命！”老夫人冷的沉麵，也無心再於此上香飲茶，起離開，孰知正上轎，便見一輕俏在遠靜候。

“那是何人？”老夫人抬了手，侍衛即刻至此地詢問，隨後回報：“回老夫人的話，自稱是林府中人，偶遇老夫人與二夫人，在此靜候求見。”老夫人皺了眉，宋氏忙問：“什麽名字？”

“林夕落。”侍衛道出這仨宇，宋氏便與惱……，正角兒臉的居然還找上門來了？”

老夫人著宋氏，諷刺道：“你不是讓去侯府見俐怕你心懷不軌，自要尋機偶遇，能跟著那克子的人，會與你一樣是榆木腦子看不懂你揣著什麽髒心眼兒？剛剛你也聽見了，首戰大捷，你別在這時候給侯爺心裏頭添堵！”

老夫人坐進轎中，不再麵，無意見林夕落，宋氏咬了，讓丫鬟搬來椅凳，坐下後與侍衛道：“讓那丫頭過來吧。”

林夕落得侍衛的話，不免揚起笑臉上前。

今兒一早就在“清音寺”候著，未帶多人，隻有春桃與魏海二人相陪。

侯夫人出行，車駕隊伍自不會，一出現魏海便能看得到，可侍衛清場，林夕落便在外麵等，這一等就是一個多時辰，魏海上前與相的侍衛言談半晌，說明來意，魏青巖初戰大捷，所有人都歡欣鼓舞，侍衛自不會攔。

可看到這位老夫人指向自己，林夕落隻覺自個兒的發，可未見自己，而是坐於轎中，林夕落才算鬆了口氣。

宮門似海、侯府似刀，林夕落隻覺自己就見到了這把最利的刃，盡管隻是遠遠瞧見，可那鋒銳之氣讓湧起下意識的膽怯，這不是常人能有的氣勢。

這氣勢並非能學到、能偽裝，而是長久歲月磨礪而出，讓他人心生畏意的刺。

林夕落咬了一口自個兒的舌頭，讓頭腦清醒，緩步走向宋氏…刺意濃濃，可見其與那位候夫人相差甚遠，並未就此輕敵，林夕落則先叩拜了侯夫人的轎，隨後給宋氏行禮道：“給夫人請安。”宋氏上下打量著“你就是林夕落吧？早就聽過你的名字，一直有意見你，前陣子孫管事還提起你到府中見我，一直等著，可遲遲未有音信，今日能見到你，倒是我的榮幸了？”話語雖未斥責，可其中的不滿也不由，林夕落道：“孫管事提起讓民去見夫人，為夫人送上這一年的紅利，民本即刻遞上帖子求見，可孰知冬寒日冷，倒是沾了風寒，不敢貿然見夫人，便拖至今日，讓夫人見笑了。”

“沾染風寒還能來燒香？你這心倒真是虔誠。”宋氏看向春桃所拿的紅包，給旁的媽媽使了眼，二人在一旁傳接，林夕落未言反駁，言笑道：“夫人抬舉民了，民初年來幽州城，還未見過如此熱鬧之地，故而出來沾沾喜氣，孰料遇上侯夫人與二夫人，得遇貴人自要前來求見，也將這紅利遞上，願侯夫人與二夫人大吉大利，事事順意。”

“帶著這麽多的香油銀子來燒香，林姑娘，你這出手可夠大方！”

宋氏旁的媽媽回了銀票數額，宋氏不忘諷刺。

林夕落即刻擺手“民怎能將這般多的銀錢帶在上，來此時便聽眾人說起侯夫人與二夫人也在此地，立即命人回去取來銀票在此等候。”“這麽說我還應給你道一聲謝了？”宋氏聲音帶子氣惱，可話語越說越多，老夫人於轎中沉咳一聲，宋氏立即不敢再多說，可看著林夕落這副模樣也咽不下這口氣“你也見過了，就走吧，不必在此地多留，別讓佛祖沾了你的寒氣，也跟著染了病。”

“掌！”侯夫人轎中猛斥，宋氏立即住，又了自個兒一掌，連忙道：“母親莫怪罪，都是兒媳胡言，不敢再說了！”林夕落在一旁聽著，心底也跟著發巔，跪拜在一旁不敢出聲。

“繼續！”

宋氏不敢反駁，又是接連著自個兒的，不知多下，則掉了眼淚“母親，再也不敢了。”

侯夫人讓一旁的媽媽起轎簾，看著宋氏“旁日裏寵你、縱你也就罷了，在佛門之地也敢如此胡言？都說你生不出個男丁，如此張揚佛祖怎會賞你？”

宋氏嚶嚶而泣，林夕落更是低頭。

侯夫人看向林夕落“你這丫頭，怎麽不為求？可是幸災樂禍？”“民不敢，民膽弱，剛見侯夫人怒被嚇傻了，已是不敢開口說話。”林夕落上如此示弱，可心中卻格外警惕，鋒銳刀刃刺向自己，隻覺手心出了汗。

侯夫人冷笑，不再言語，旁的媽媽吩咐起轎，林夕落即刻退到一旁，送眾人離去。

正鬆一口氣，卻見侯夫人旁的媽媽走回，遞於林夕落手中一，卻讓林夕落心底一沉……