“二哥！”

程小棠飛撲向半個月沒見的程天祿，被穩穩地抱起來后，心疼地著他瘦了一圈的臉。

“你怎麼瘦了這麼多，是小叔不給你買飯吃嘛？”

程鐵牛無辜道：“棠寶，你不想小叔就算了，咋還冤枉人呢？”

“二哥是長高了。”程天祿摟著呼呼的妹妹，笑容里滿是寵溺，“棠寶是不是上學太刻苦了，輕了好幾斤。”

“真的嘛？”程小棠喜笑開。

前幾天有人罵胖妞，被程三蓮聽到，特意回來跟家里人說。

給程小棠氣的，對著模糊的銅鏡看了好幾遍。

四歲正是長的時候，一日三餐營養均衡，哪有什麼胖瘦可言。

每日為了同窗們進步費盡心，消耗的肯定比吃的多。

謝玲花正心疼二兒子呢，聞言忍俊不，“你就哄開心吧，棠寶這個月服都了，去哪兒輕好幾斤？”

“不過胖些好，你們兩個瘦得都不像樣了。”

什麼？

程小棠整個人都快石化了，每天都用腦過度，怎麼可能胖。

小侄大眼睛瞪得溜圓，給程鐵牛被逗得直樂，“棠寶，看來你也沒有很想你二哥啊，都吃圓了。”

“行了，趕說說臨江書院的事。”程老太呼了小兒子一掌，迫不及待地問道。

程鐵牛夸張地痛呼一聲，跳開好幾步，去找心疼自己的媳婦兒，“娘，您讓天祿說啊，我哪兒知道他們讀書人怎麼考試。”

“都別站著了，先坐下喝口茶緩緩。”

王氏端著新學的江南茶點出來，笑容不再怯懦，而是帶上了自信。

跟著凌把式媳婦出去做過兩次酒席后，發現自己不用人教，只要吃過一次的菜，就能做出類似的。

不僅外面的人夸菜好吃，婆母也支持去做酒席補家用。

“謝謝二嬸。”程天祿拿了一塊塞到妹妹里，溫和地解釋道，“剛才阿壽說錯了，我還沒考進臨江書院。”

不不愿出來的程文韜猛地抬起頭，眼底劃過一喜。

楊氏耷拉著的角悄然上揚，恨不得趕去鎮上告訴楊智明這個好消息。

程三蓮卻沒有娘和兄長那麼開心，在心深，是希程天祿考臨江書院的。有這樣的娘家堂兄，嫁給胡小公子也更有底氣。

程小棠小臉鼓囊囊地嚼著茶果子，覺到腹黑的二哥又在使壞了。

“天祿，你不是被袁山長收為關門弟子了嗎？”程鐵牛撓了撓頭，他沒記錯啊，回來就是為了準備拜師禮的。

“什麼，關門弟子？”程文韜驚呼出聲，“臨江書院的袁山長，不是最厭惡北方人嗎？”

要不是楊智明打探到這點，他怎麼也會跟程天祿一起跟去臨江書院試試。

何至于去鎮上的胡氏學堂求學，還淪落到乙班。

程老太的臉一沉，看向三房一家的眼神格外不善。就說楊氏怎麼會突然那麼識大，主說程文韜的學識還不足去臨江書院。

程小棠塞了一枚茶果子到二哥里，總算搞清楚楊氏姐弟的小算盤。

原來不只是想上胡里正，還有避開袁山長的這層原因在。

即便有白嫣的人在，若袁山長真是那種有地域偏見的人，勉強讓程天祿進書院，也不是好事。

最可恨的是，程天祿出發之前，三房沒一個人提醒。

“袁山長曾經收過一個北方學生，我是第二個。”程天祿笑著妹妹的臉，不徐不疾道，“只是有一些理念不合，并非厭惡。”

眼看到程文韜的臉瞬間變得鐵青，兄妹二人出了相似的笑容。

程天壽子急，追著問道：“二哥，到底怎麼回事啊？你在城里沒被欺負吧？”

“袁山長是不是讓你程門立雪，臥冰求鯉了？”

“四哥，臥冰求鯉是孝順娘親的。”程小棠笑眼彎彎地提醒道。

看程天祿悠然閑適的姿態，就算有麻煩肯定也解決了。

程天祿故意說得模糊，就是要確定二嬸一家子是不是知。

以類聚，人以群分。

楊智明能接到的人，自然不是什麼志向高遠或明磊落之輩。

在他們的心目中，袁山長曾經當眾痛斥過幾次曾經的弟子，時任戶部侍郎的閔修遠，就是后悔當初收了他。

進而發散到袁山長自閔修遠后，再沒有收過祖籍北方的弟子。

臨江書院聲名在外，每當有北方千里迢迢來求學的學子落榜，就會有人聯想到是不是出于袁山長的偏見。

一來二去，就傳了臨江書院袁山長厭惡北方出的學子。

其中有人云亦云的謀論者，有落榜臨江書院后抱團取暖的北方學子，還有一直想要取而代之的其他大書院。

袁山長天資聰慧，恃才傲，二十出頭就考中了進士，卻因為脾氣在場上吃了大虧，蹉跎十幾年。

最終憤然辭，臨安府的世家邀請，出任臨江書院的山長。

如今二十年過去，臨江書院培養出一名狀元，二十七名進士，還有數十名舉人。

雖然臨江書院也只是學子們學習的一個階段，大部分人都是進到國子監和太學后，又學習數年，才金榜題名。

但能在各州府學的強勢夾擊下，取得這般耀眼的績，臨江書院已然為江南名氣最大的書院。

樹大招風，這樣的謠言讓臨江書院失去了一大批優秀的北方學子。

臨江書院坐落于錢塘縣，就讓外人很難界定北方的含義。甚至有人故意搗，號稱在袁山長心目中，錢塘江以北就算北方。

袁山長清高了一輩子，哪肯解釋這種無稽之談。

結果謠言反而越演越烈，連楊智明都能輕易打探到。

最終在臨江書院的夫子們集跪求之下，袁山長勉為其難地同意收一個北方籍貫的弟子，讓謠言不攻自破。

而程天祿就是在這樣天時地利人和的時機，出現在袁山長面前。

土生土長的北方人，年紀小，有天賦，還有白嫣的那封信在，簡直就是上蒼給予臨江書院的禮。

程天祿即將為袁山長的關門弟子，為師父辟謠責無旁貸。

當然，順便欣賞下程文韜黑如鍋底的臉，也算回報他包藏禍心的“兄弟”。

楊氏聽完后，悔得腸子都青了，“娘，天祿既是袁山長的關門弟子，又要自己通過考試進臨江書院，不算用掉白姑娘的人吧？”

錯過當拜袁山長門下的機會，能去臨江書院讀書也好的。

只要有機會，阿韜一定能展現出比程文韜更出眾的才華，說不準還能讓袁山長再收一個弟子。