但就是人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以那日惠存和祖母說起那個名畫故事，讓他由不得一陣慨，世上的事，有時就是這樣無奈。

　云畔想起了繪螢的到訪，“那日梁娘子說你下了令，日后有關楚國公的向，一應都呈稟陳國公，里頭有你的用意吧？”

　他說是，“我讓匿名呈稟，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈，不能隨時提點他，唯恐他錯了消息，被三哥占了先。”他說著，眼里有寒的，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在后，省了多手腳……”

　結果聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。

　他回，大不解，“你做什麼？”

　指了指墻上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在后，被有心之人看見了，又要大做文章了。”

　李臣簡呆了下，不由嗟嘆：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……那是黃鸝，不是黃雀。”

　云畔不大相信，打量再三，“是黃鸝嗎？”

　他說當然，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就是那個，黃雀沒有。”

　云畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，絕，背有脂如披綿……這不是黃雀是什麼？”

　他尷尬地辯解：“我畫的是發胖的黃鸝……”轉念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最后只得垂頭喪氣地擺了擺手，“算了，還是取下來吧。”

　取下來也不能隨意放置，云畔用油紙小心翼翼包好，把地心的磚摳了出來，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法老道簡直就像藏寶。待一切恢復了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起來，等過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”

　然后夫婦兩個在一張椅子里曬太，李臣簡向被風吹得歪斜的枯草，很有興致地說：“快過年了，我畫個儺面給你玩吧！再和解差要卷細線扎起風箏，應當能放上天的。”

　云畔很歡喜，看著那半袋面道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往后還是不做面了吧，面太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個面，就可以畫儺面了。”

　這樣的年月，總要學會取悅自己才好。

　***

　因李臣簡被圈，不需要驚太多人，外面的消息遲滯，其實人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。

　家里陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨地，沒有什麼神。王妃起先還在外面奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全是無用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下來。

　明夫人探過兩回，但因年關將至，趙家那頭開始預備過禮，自己實在不出，只好把向序來，“今年魏國公府怕是沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麼樣呢。咱們是至親，不能顧著自己，對人家不聞不問，我這里人預備了些年貨，你親自給人送去，總是咱們的一片心意，將來忌浮和巳巳面前也好代。”

　向序道是，自己才剛散朝回來，進去換了裳，就出門往魏國公府去了。

　府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在臺階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下來了，府邸還在，封號卻已經收回，如今檐下空空，看了不免人心生悵惘。

　那廂門傳來腳步聲，他收回視線看過去，是惠存帶著幾個使婆子出來。向序上前行了禮，朝后的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送來。”

　惠存很激，掖著手說：“姨母費心，多謝了。眼下家里得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善置。”

　向序見披著斗篷，遂問：“郡主要出門麼？”

　惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳國公府去一趟，打聽哥哥現在怎麼樣了。真是不好意思，大哥哥給我們送年貨來，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”

　向序是文，像那等彈劾的事最早知道，但后續大理寺、審刑院的向就不甚清楚了。自己也關心魏國公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳國公府，我順路，正好送你過去。”