一聽到是張衙，周老太就不由多了些疑慮。

“這不就是給云秀趕出去的那腌臜潑才嗎，這種人咋能管得了田，該不會在田胡來，害了咱的收吧。”周老太語氣急道。

說起這張衙，不是周老太。

整個杏花鎮上的百姓都對他沒啥好印象。

同樣是富戶，人家沈家就從不仗勢欺人，更不會拿和侯爺是本家的事來招搖。

可那張衙就不一樣，仗著有錢隨意欺旁人。

就連他的弟弟小衙都有樣學樣兒，才不過七歲大，就在私塾里帶頭嘲諷過二郎。

周老三回頭道：“娘，我也不放心這張衙，不過那咋說也是田，除了咱家的三十畝，還有別的員的，想來張衙也沒膽子胡來吧。”

周老太想想也是，只是心里還是有些打鼓。

于是催促著周老三快些趕驢，用了不到一炷香的工夫，就趕到了鎮東的湖田地。

到了后，周老太忙下了驢車，打量了一番。

眼前是一大片的稻田，瞧著可喜人了，莊稼戶出的忍不住想上前一。

這時候，負責在此干活兒的佃農也過來了幾個。

聽說眼前這戶人家就是新封的義家后，佃農們忙欠了欠。

都出十分尊敬的模樣。

這讓周老三一時有些寵若驚。

但也不自在的。

他撓撓頭道：“你們大可不必這麼客氣，我家同你們一樣，也是種田的，今日我也只是來看看我家那塊地的。”

佃農知周老三這是仁義，不擺譜兒，不像那個張衙似的。

不過他們自己的禮數還是不能。

所以又欠往前指了指：“周義，這里的田不分是哪位大人的，等到收獲時，您只需要來此領三十畝地的收就行了。”

周老三聽著心里樂：“如此一來就太方便了，可是麻煩你們了。”

見這里的莊稼長勢極好，周老太也可以放些心了。

只是該長的心眼兒還是得長。

所以等上了驢車時，周老太便道：“老三，這塊地是湖田地，跟咱那邊的收時間可不一樣，夏天時就能收上第一茬兒了。”

周老三和宋念喜相視一笑。

“那咱夏天還能再進賬一筆，到時候來鎮上開鋪子就肯定不是問題了！”

“嗯。還能開個大鋪子呢。”宋念喜也終于有了笑臉。

周老太點了點頭，瞇眼道：“所以，咱得盯著點兒這邊，一等到收割的時候，就趕快來找張衙要咱的那份，免得他不認賬！”

“放著吧娘，兒子記下了！”周老三目炯炯地道。

一口氣兒跑回了桃源村后，周家卻在村口看見個怪人。

只見一個蓬頭垢面，穿著破爛衫的男人，正費勁地往村子里走。

周家人還正驚訝著呢，這時候老村長從外村議事回來，瞧見那邋遢男人，還以為是什麼花子。

于是立馬攆人：“要討飯去別去！”

村子里就四戶人家，這種看著不對勁兒的可不能輕易放進去。

免得生了子。

可讓人沒想到的是，那“花子”不僅不走，反而激地朝老村長撲了過去。

周老四反應最快，正要過去護住老村長。

誰知那“花子“卻哭著開口：“老村長，是我啊，我是秀才，呂秀才！”

“啥？呂秀才？你咋變這樣了？”老村長震驚得胡子都吹飛了。

周老四也停了了作，回頭朝周老三使了使眼。

看來，這呂秀才可算是從苦力奴那邊逃出來了。

很快，呂氏和白家人都聽著靜，跑出來看了。

呂氏抓著兒子就不撒手，哭得眼淚鼻涕都著急往里淌。

周家人故作驚訝地湊過來。

“呂秀才，你這些日子是去了何，咋沒在村里見過你啊。”周老四故意問道。

周老太也搖頭嘆氣：“唉，兒行千里母擔憂啊，秀才后生，你說你讓你娘多擔心你，真是不該！”

就連周綿綿這時候都出來湊了熱鬧。

騎在周三郎的肩膀上，捂著鼻子道：“呀呀好臭臭，秀才為啥變花子啦，好可憐啊。”

呂秀才滿頭都是虱子，原本胖乎的臉頰瘦得凹陷下去。

他睜著滿是紅的眼珠子，盯著周家人看了好一會兒，見他們都是一臉驚訝的模樣，心里的猜想不由了。

“周大娘，周三哥，你們當真不知我去了啥地兒？”呂秀才啞著嗓子問道。

周老太奇怪地打量著他：“我們上哪兒知道去？呂秀才，你可是糊涂了，在說胡話？”

瞧著周家人如此“茫然”，呂秀才難得抓心撓肝。

難不自己猜錯了，害自己的不是周家人？

可村里一共就四戶，除了周家，又有誰會下此黑手，害他被當苦力奴，活生生挨了好多天的折磨！

這時候，呂秀才見周老二不在，趕紅著眼睛問。

“周二哥呢，他咋不在？”

要知道，那晚自己就是跟周老二相約在草垛后，才挨了幾悶。

這事兒咋想都跟周家和周老二不了干系。

周老太早就猜到這秀才會問起老二。

于是這就嗔道：“呂秀才！你還好意思問起我家老二！那天我家老二說是去見你，可咋一回來就是滿的傷，他差點兒被人打沒了半條命。這事兒可是你干的？！”

這話一出，呂秀才原本質問的神頓時凝固住了。

變了一臉的驚厥。

“啥啥啥？周二哥也遭了黑手？”這是呂秀才萬萬沒想到的。

周老太反客為主地冷哼：“你可別裝不知道，保不齊就是你下的手。你怕我家會去報，影響了你將來科考，所以這才逃出村子，又不知去哪兒鬼混了這副模樣。”

呂秀才被訓得一愣一愣的。

眼珠子睜得大大的。

本來還想回來找周家算賬，誰曾想反被責問一通。

呂秀才懵了，忙搖頭：“周大娘，原來你家也是害的，可這事兒不是我干的啊，我和周二哥一樣啊，也被人給打了。”

周老太出半信半疑之。

“若是如此，那就奇了怪了。”

周家人也不跟他多啰嗦，懷疑得瞪他幾眼后，一家人就回去了。

留得呂秀才徹底傻眼，現下想給自己出口氣，都不知該找誰去了。

老村長和白家兄弟還杵在這兒，老村長完全被震驚到了。

還以為周老太說的是真的。

于是趕過來跟呂秀才道：“想不到咱村子竟然被惡人襲了，那咱們可得報啊。”

呂秀才和呂氏一聽。也正有此意。

但一直暗暗觀察的白鏢師卻搖了搖頭。

“老村長，呂大娘，這報就不必了。”白鏢師長了顆七竅玲瓏心。

早就看出了此事并非如此簡單。

“為啥？難不要我白白吃這啞虧！你可知我遭了多大的罪，險些被那群惡人打死啊！”呂秀才轉頭咬著牙道。

白鏢師鄙夷地盯了他一眼：“呂秀才，我這也是為了你好。你無憑無據，就算去報了又有何用？難不能找出襲你的人來？”

呂秀才一噎：“那好歹也能幫我討個說法吧，那些人把我當苦力奴，讓我可勁兒干活兒。”

“苦力奴的主子都是達顯貴，你不是一直都想去富貴人家當差嗎，確定你要去府訴告他們？”白鏢師冷笑道。

呂秀才一聽，臉上的了。

最后卻又泄了氣。

“還、還是算、算了。”呂秀才憋屈地咬牙。

難不，這口氣他就出不了了嗎……

白鏢師見他肯消停了，這才帶著兩個哥哥離開。

倒不是為了要幫周家不可，只是白鏢師也早就看不慣呂秀才這德行，如今更不愿這好好的桃源村，再被他折騰來折騰去。