同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來年開春殿試，來擇取名次，不過兩次績下來，打的那些看笑話說的人臉疼。

武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時半月之後，兩件白事，一是滁州來信，孫沐去世。二是西坪村來信，顧阿去了。

顧兆初聞報喪信，沒回過神來。

「怎麼就走了？」

老師是去年深秋去的，不過臨走前吩咐家中孩子，不讓給京里報信，只待來年春黎照曦殿試完再報，還讓把黎照曦卷子和績給他燒一份報信。

黎周周抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見老師師娘時，師娘就子骨不好，老師多是消瘦，當年回村時，阿雖是腳不便，但頓頓還要吃，胃口很好，村中多說阿長壽之相。

可仔細一想，回村時已經是十年前了。

最後一次見老師師娘也前的事了。

顧閣老請旨回鄉奔喪，聖上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……

顧阿去世，在村中人看來是喜喪，活到了八十九歲，後半生盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家幾房皆是殷實，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人福離去的。

死後還有皇帝老爺封的誥命，這在整個寧平府縣，包括宛南州城，顧阿可是獨一份的殊榮……

顧兆在村中守孝三個月，京中聖上派人來請，不過顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。

黎大就在村中。

顧兆黎周周黎照曦，還有林康安四人去了滁州。

孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經長了青青矮草，四人親自手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說了許多事。

「師爺爺師，我考中狀元了。」黎照曦低聲說：「我想親自來報信，我作畫也有了增進，師您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經很棒了……」

顧兆在墳前站了許久，而後吐了一口濁氣，牽著周周的手。

「周周，以後老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起。」

「好。」

人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒想起來自己有什麼磋磨苦難，記起來的都是幸福快樂有周周的記憶。

要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。

死亡新生迴反覆，自然規律，沒什麼可怕的。

顧兆和黎周周心意替，無需言語，從滁州北上時，更為從容平靜，也更為珍惜當下時間門……

武十二年春，黎照曦與林康安結親，並未說嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說不合規矩，可這黎府打破的規矩又何嘗只有這個。

武十三年夏，海上通商部第二次出發，這次船隊有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅。

同年，大曆土地上大片播種著外來新奇的種子，百姓們沒聽過玉米、辣椒、西紅柿是什麼，只是衙門給免費發了，他們就去領，還有農事教的，最初沒人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。

外頭的東西誰知道好壞呢。

武十六年夏，因過去幾年，朝中反覆諫言武帝選秀廣納後宮，這次的小朝會上，武帝宣布退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時歷天蒔年十三歲。

聖意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝年。

此時顧閣老二歲，歷經康景、天順、武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權傾朝野，再無人可撼其地位。

如今的赫赫權勢，回首最初，一切開始在那次見面。

「我是來……」賠罪。

「來、來——周周你什麼時候來娶我呀？」

開門見來人的黎周周，對上未來夫婿的雙眼，悉的容貌，陌生的雙眼，像是換了人一般，再聽聞話當場愣住，臉窘的通紅，也是自此認定了。

攜手一生，白頭到老，不離不棄。