素三娘子愕然抬頭，隨即又將目轉了去：「這是什麼話。」

居然並沒有否認，那就——還是有一點喜歡咯？

如姒低聲道：「夫人，石將軍說是奉旨練兵，只怕很快就要離京再回郴州。他只剩今天下午的這半日機會能來拜訪，夫人您若是從心眼兒里就不喜歡他，那確實不必他進來說話。有些利害關係、名節道義的話，我去幫您說，保證清楚明白，石將軍再不輕易攪擾。」頓一頓，話鋒又一轉，「可是，夫人，您若是心裏對石將軍還有一分，那也千萬不要讓自己抱憾終。人各有命，生死在天，誰也不知道明日會有什麼事，更何況郴州沙場無，石將軍如今又重病在……」

「重病？」素三娘子終於再度直視如姒，「什麼病？」

如姒信口開河，為的就是探一探素三娘子的心思，也不敢扯得太遠，見果然容，便心裏更加有數，微微抿：「相思病。」

素三娘子清艷而蒼白的臉龐上微微一熱，隨即垂目：「你這孩子，不要胡說。」

「夫人，」如姒著素三娘子，繼續懇切勸道，「您獨自養陳捕頭這麼多年，如今也該為自己想想。即便一時不能決斷，有些事，到底是要兩個人見了面說個清楚才好。夫人，人生百年真的是轉瞬即逝，有取有舍之間，還是要問問自己的本心。」

素三娘子仍是垂目不語，靜默了許久，才又抬起頭：「濮姑娘，你是個子烈的孩子。前次，」素三娘子有些遲疑，問的猶豫，「你出事之時，咱們是頭一回相見，你當時是怎麼想的？」

「當時？」如姒怔了怔，才想起素三娘子說的是有關池朱圭的事，仔細想了想便直言道，「當時也沒想太多，那個畜生與我繼母合謀意圖對我不利，我力氣不足不能當場將他殺了，便刺傷了他逃走。後來得蒙陳捕頭相救，是陳捕頭的仗義，也是上天垂憐。若是我外家的人不理會，我便上公堂去告那畜生，拼著魚死網破，也要他們付出代價。」

「你難道不怕？」素三娘子向如姒清秀的臉龐，「人言可畏，一個子人侵犯了，如何能當眾宣揚？」

「他侵犯我是因為他的下流無恥，我如何能因為這樣而自貶自輕。」如姒答得不假思索，「世上之人糊塗者居多，無知者無數，那些以為子人家侵犯冒犯了便是子不貞潔的人，都只不過是為了掩蓋他們骨子裏的下流罷了。或是給自己將來調戲子找借口，或是心無德、只盼著踩低旁人才能顯得自己品德高尚。這樣的人如何去想，雖然很難做到全不在意，卻也不能他們牽著我的生死禍福。」

素三娘子聽說的果斷決絕，不由低低一嘆：「你倒想的通。」

如姒微微一笑：「兩害相權取其輕，兩利相權取其重。若是我能兩全其，我也盼著既能順遂了自己的心思，又旁人不說我的不是。但世上之事，不如意十常八.九，魚與熊掌若不可兼得，就只能做取捨。在我看來，那些糊塗的旁人怎麼議論，可遠不如自己的心意來的要。夫人，有句話『親者痛、仇者快』，可不就是說那些選反了的人麼？」

眼看素三娘子再度默然，如姒估著是意有所，靜靜等了一會兒，才低聲探問道：「夫人，您若不反對，石將軍進來跟您當面說話可好？這一回若錯過了，下一回便不知是數日數月，還是……」按著前世的記憶，石賁將軍後來雖然一直未曾再續娶，但仕途都還是好的。只是若不這樣說，怕是搖不了素三娘子的心思。

外間的秋風陣陣拂過樹梢，葉片搖之間沙沙聲響，到顯出格外的靜寂，如同此刻陳家院子裏眾人心頭的糾結與張。素三娘子沉默了幾乎要有半盞茶時間，久得讓如姒都要放棄了，終於在如姒琢磨著是勸還是退出的最後一瞬間開了口：「他若還沒走……」

「我這就去看看。」如姒立刻應聲起，退到外頭，向著桂樹下的石賁將軍微微一福，做了個手勢。

石賁將軍又驚又喜，卻沒立刻往裏走，而是頗有些不敢置信地又問了一次如姒：「真的肯見我？」

如姒點頭，同時低聲道：「將軍，機會難得，還珍惜。」

石賁將軍這才出了些歡喜神，頷首道：「多謝。」朝正房的房門看了看，又舒了一口氣，才往裏走。

此刻陳濯已經帶著石賁將軍的手令走了，估計是去抓石仲瑯。而夏月、采菀與陳潤三個人則是各自低眉順目地侍立在側，剛才如姒在裏頭與素三娘子說話，他們三人在外面看著石賁將軍站著發怔，各自屏息肅立，戰戰兢兢。此刻見如姒出來，都是鬆了一口大氣。

石賁將軍和素三娘子的談並沒有很久，當如姒坐在側面廂房裏喝下了第二盞茶，便聽見院子裏夏月的聲音：「石三爺。」

如姒迎出門去，再見到從正房裏出來的石賁將軍，便明顯覺得對方的畫風好像切換到了明顯的慈長輩模式：「辛苦你了。」猶豫了一下，又和聲道：「本將離京在即，再回京來至要大半年，」朝正房看了看，「多費心了。」

如姒見石賁將軍很有些不好意思，有點想笑又不太敢，只好深深低頭：「是。將軍放心。」

送走了石賁將軍之後，日頭已經有些偏西。陳濯還是沒有回來，如姒到底也不方便太晚歸家，吩咐采菀和陳潤留下照應，便向素三娘子告辭，帶著夏月先回府。

因為百福巷離濮家只有三四里遠，如姒到家時也不過申時三刻，正是預備晚飯，炊煙初升的時候。然而一進二門，就見眼前丫鬟婆子來來往往，忙進忙出，好像有些混的樣子。如姒生了疑心，便回月居去問朝。

朝輕輕嘆了口氣，神稍微有些複雜：「表姑娘，聽說親家太太今日吐了。」

吐？池氏一直都是錦玉食的養著，好的很，雖然說過去的兩個月里變故頻頻，打臉啪啪，池氏心塞是肯定的，但也不至於就這樣快摧毀掉一個人的健康。

如姒琢磨了一下，便招手將仙草和靈芝兩個機靈的小丫頭到邊叮囑了幾句，命二人去分頭打聽消息，自己又坐下來問朝：「朝姐姐，你覺得這事有沒有蹊蹺？」

朝微微欠：「親家太太近來辛苦，或許累著了也是有的。只不過若是親家太太真的病倒，這剩下的三千五百兩銀子表姑娘要不要緩一緩追討，就得看您的決斷了。」

如姒角一挑：「我就知道朝姐姐跟我想的是一，太太說生病也不是什麼新招數，先前不就鬧過一回？只是我有些不明白，三分之二的嫁妝都出來了，這個時候還要耍什麼花樣。」

朝將賬冊遞給如姒：「表姑娘，先前蕭二爺人查了查府上和親家太太大致的產業田地，除了濮家老宅的祖田之外，不算府上的宅子，估著也就是兩萬上下。將姑太太的嫁妝拿回來，便要足足去了一半，如今收回的六千五，大約就是親家太太能最快湊到的現銀了。您想想，如今府上兩位姑娘也大了，家裏還兩位庶出的爺，每位都要用錢。按著京中五品文常見的例子，就算是再清廉的家嫡出門，若沒個兩三千兩，實在面子上過不去。若是最近有給兩位姑娘提親的，那麼親家太太或許又了心思想拖一拖，先著給兩位姑娘預備嫁妝也有可能。」

如姒微微蹙眉，有些時候真是招不在新，有效則靈，池氏雖然是第二回稱病，也沒有那麼好解決。所謂的魚死網破，通常都是用來威脅的制衡點，勢不危急到一個地步，誰也不想兩敗俱傷。倘若如今池氏真的開始天天咳病重，自己也不太好請燕家人過來翻臉施，畢竟實力強大如燕家，應該是並不屑於去迫弱者的。

很快去正院打探消息的小丫頭仙草回來回話：「大姑娘，太太的臉難看的很，聽說二姑娘和三姑娘一直都在哭，老爺也是急的在書房裏來迴轉。」

如姒點點頭，又向夏月招手：「來，陪我去一趟正院。我看看太太如今怎麼樣了。若是老爺找我單獨說話，不要離開我邊。他要是手，你也不要客氣。」

夏月之前常跟著燕萱，雖不算活潑話多的子，心倒十分開闊豪邁，但聽了如姒這句叮嚀還是忍不住去看了一眼朝：大姑娘這是要隨時準備揍親爹？