王倬一走，熙兒從屏風後出來，臉上帶着一厭棄之。

“大人，您威名赫赫，還未查案呢，南京這幫員已經嚇死了。”熙兒道。

沈溪沒好氣地回道：“我嚇唬他們作何？強龍還不地頭蛇呢……南京是一個養老的好地方，這裡的員雖然沒什麼實權，但背後各種勢力盤錯節，不是我一個寒門出的員可以撼的。”

熙兒問道：“那大人，先從誰下手？”

沈溪瞄了熙兒一眼：“你真當我是來整頓場的？不過是打着個幌子做事罷了……真要對付誰，得看誰先跳出來，不然的話就按照陛下吩咐，當一天和尚撞一天鐘……”

熙兒很難理解沈溪這種消極的心態，但又不敢問，只好做出俯首領命狀。

沈溪道：“想來王尚書從這裡離開，會直接前往魏國公府彙報況……現在最擔心我會突起發難的，就要數在九華山遭遇慘敗的徐老頭……徐家已雄踞江南六代，侵佔良田萬畝，立不正，一旦擔憂過甚，難保其不鋌而走險……”

熙兒眼前一亮：“這麼說要先對付姓徐的？”

“要稱呼魏國公。”

沈溪糾正道，“怎麼說他也是開國元勳之後，這些年就算在江南之地作威作福，但到底懂得收斂，沒到天怒人怨的地步……連陛下都不會輕易這些勳貴，更何況是我？只要我這邊穩坐釣魚臺，就會有人沉不住氣……誰跳出來就對付誰，慢慢等着吧。”

……

……

正如沈溪所料，王倬離開客棧後第一時間便去魏國公府拜會。

中山王府正堂。

王倬一五一十將自己面見沈溪的談話容告知徐俌。

徐俌稍微鬆口氣的同時，又產生新的擔憂。

徐程送走王倬回來，見徐俌心神不定，不由勸說道：“公爺，怕是沈大人有意遞的話未必可採信。”

徐俌道：“這還用得着你來說，本公豈會不知他本就是在敷衍？這小子是個人，鬧出這麼大的靜，說只是奉皇命來整頓場……不過，大開殺戒也可說是整頓場，不能不防！看來從他上手本就不現實！”

徐程問道：“公爺的意思，是從陛下派來的欽差上腦筋？”

“還能怎樣！？”

徐俌懊惱地道，“不過就怕聖上派人前來，最後還是聽從沈之厚的命令做事……這小子實在太難對付了。或許只有除掉他，才能一了百了。”

徐程趕勸阻：“公爺切不可如此，若他就是想讓咱自陣腳，出破綻來呢？我已讓下面的人這些日子收斂點兒，不要出破綻來，送禮請託之事全部絕……他要對付咱，也要師出有名不是？”

徐俌想了想，最後頹唐地搖搖頭：“如此折騰，南京豈有寧日？本公先休息去了……有何消息只管派人來通知一聲。”

這邊徐俌神倦怠，被沈溪折磨得不輕，到這會兒他甚至不知沈溪前來的真正目的，讓他覺得不可接。

徐俌去休息時，徐程又派出大批人手到客棧盯着，又在城裡城外布控，要把沈溪的一舉一都掌控在手中。

……

……

與此同時，城某，潭郡主朱燁正在聽取手下彙報。

“……沈之厚城後住進了客棧，昨晚到現在只有南京兵部尚書王倬去見過，而後王倬去了魏國公府，大概半個時辰後出來。客棧裡兩人談了什麼一概不知，沈之厚有沒有通過王倬向徐俌帶話也不清楚，總歸進城後他跟南京各衙門沒有任何集……”

朱燁臉沉，寧王兵敗授首後，跟喪家之犬沒多大區別。

朱燁道：“沈之厚到南京，很有可能是衝着本宮來了。”

手下張地說道：“那郡主更應該火速離開纔是。”

朱燁搖頭道：“最危險的地方就是最安全的地方，就算沈之厚再睿智，也不會料想到我就藏在他眼皮底下；再者如今的我對他而言，沒有任何價值，絕對不會專門爲我來一趟南京，他手裡應該有更爲着之事。”

手下人顯得很謹慎：“現在日子最不好過的是魏國公徐俌……徐俌因九華山兵敗，擔心被朝廷清算，一直惶惶不可終日。加上這幾年他貪得無厭，侵佔不良田，還跟倭寇貿易謀利，這些都有可能被沈之厚盯上。”

朱燁再度搖頭：“就算小皇帝會計較這些，沈之厚識大，知道江南不得，魏國公到底是功勳之後，之前的戰事到最後他也算將功補過，現在朝廷秋後算賬，人心難服，江南必然會掀起一場狂風巨浪。”

手下道：“但現在我們能利用的，只有沈之厚跟魏國公之間的矛盾了……”

朱燁點頭道：“就算沈之厚不清算，也要讓徐俌以爲沈之厚是來找他算賬的，促他們窩裡鬥……到時沈之厚騎虎難下，在魏國公打下葬南京最好，反之則讓魏國公府出點子，刺激南京勳貴，把江南局勢徹底攪！”

……

……

沈溪抵達南京後一直沒什麼作，實在讓人捉不。

王倬回去後說沈溪奉旨整頓南京場，消息迅速傳開。

一些人選擇相信，日防夜防，更多的人則採取觀態度，等候沈溪出招。

沈溪到南京後的次日，沒有造訪任何衙門，除了王倬外未再見場中人，這天臨近中午時他從客棧大門出來，帶着隨往城西去了。

很多探子盯着沈溪的一舉一，尾隨其後，生怕這是沈溪展開行的開端。

但等到了地頭，人們才知道沈溪去的是謝鐸府宅，頓時有所明悟。

此時距離謝鐸病逝未有太長時間，一個已從場退下來多年的老人，影響力終歸有限，他的過世並未引起太大波瀾，但因沈溪的到來卻讓關注度迅速提升。

謝鐸在南京門生廣佈，這次沈溪前來，自有謝氏門徒迎接。

沈溪沒有去後宅問謝家眷，徑直來到府宅旁的草堂，跟謝鐸的門生見面，前來迎接的人中不乏舉人秀才，見到沈溪後畢恭畢敬，儼然把沈溪當作故去的恩師般崇拜。

“沈尚書，家師走得匆忙，未及知會，年初府上已收拾過家師……這裡有家師留下的信函，囑咐待您前來拜會時拿給您。”

說這話的是一個名孫紹讓的秀才，年約三十，乃是南京國子監監生，他親手把謝鐸的親筆書函給沈溪。

算不上書，乃是謝鐸寫給沈溪的一份勉勵書函，上面的文字寄託着謝鐸對沈溪的殷切期。

或許是病來如山倒，謝鐸這封書函沒寫完，但沈溪能覺到謝鐸對他的深厚誼，這樣一份勉勵的書函寫了很久都意猶未盡，想來是想多寫一些，免得有所錯，可惜到最後都沒有完。

沈溪仔細看過，鼻子一陣發酸，他了紅通通的眼睛，將書函摺好收起，道：“之前我在中原和江南之地平，無暇跟謝老祭酒共敘，未曾想轉眼已天人永隔……謝家這邊可有需要幫襯之？”

孫紹讓道：“沈尚書有心了，家師仙已收殮，不過家師願在江南各廣開學堂，教書育人，我等門生故舊都在按照家師願在做。”

沈溪點頭：“謝老祭酒一生教書育人，如今桃李滿天下，在下也算是他一個不門的弟子……希他的志能完，謝門門牆也能得以耀。”

孫紹讓向沈溪表達了激之，然後跟其他謝鐸弟子一起，帶着沈溪參觀謝鐸病逝前在此坐而論道的草堂。

謝鐸的學生基本是年長的秀才和舉人，病逝前謝鐸在草堂這裡一面教授時文寫作，一面評點市面上流行的詩詞文章，每次講習都像是文會，江南子弟趨之若鶩，若不是嚴格限制人數，估計每次草堂都會被。

沈溪回想起謝鐸的音容笑貌，心中多有慨。

本來沈溪有意見見寧兒，但想到如今寧兒歸謝氏族譜，暫時不會拋頭面，沈溪心中的哀傷消減不。

……

……

沈溪在謝鐸的草堂停留一個多時辰才，最後拜祭了靈牌纔出來。

出草堂時，大批人聚集圍觀。

也是因沈溪名聲在外，以他如此尊貴的份地位前來弔唁，城中名流士紳趕藉此機會攀親近。

謝鐸在南京遊廣泛，門生故舊聞訊絡繹不絕趕來，希可以通過這個機會跟沈溪混個臉，卻因沈溪來去匆忙，很多人尚未及抵達。

即便如此，還是不斷有人到近前來，向沈溪打招呼，沈溪沒擺他國公或者朝中兩部尚書的架子，對來人一一回禮寒暄。

穿過麻麻的人羣，沈溪正要上轎離開，忽然侍衛來報，魏國公徐俌前來拜會。

若是其他人，沈溪不會太在意，一定會先回客棧後再見，但徐俌畢竟是堂堂國公，沈溪沒法躲避，只能站在轎旁等候。

徐俌帶着大隊侍衛，騎馬而至，遠遠見到沈溪後大聲招手，到了近前翻下馬，出滿是皺紋的手湊向沈溪。

沈溪無奈之下，只好迎着握上。

隨即二人一起來到草堂正堂，坐下來後，一干隨從全都退了下去，堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。

徐俌笑道：“之厚來南京，應該提前跟老夫打聲招呼纔是，如此迎接準備也充分些……之前派人去護送，路途中險些錯過……之厚你招惹的仇家太多，南京看起來平靜，實則底下暗流洶涌，切不可疏忽大意。”

沈溪點頭道：“徐老有心了。”

徐俌道：“老夫早就知道你跟謝老祭酒的關係，這不之前謝老祭酒病逝，老夫也曾派人送來勞品，卻未親自前來拜訪，此番知道你過來，特來看看……”

徐俌擺出一副熱心的模樣，沈溪也沒什麼避忌，跟徐俌簡單說過自己跟謝鐸的關係，然後直指主題：“徐老這次前來，也是想問問在下到南京的目的吧？”

“啊？”

徐俌驚訝不已，“之厚不是回京途中，路過此麼？”

沈溪道：“自從在下出發以來，已有多人對在下行蹤興趣，聽聞坊間更是有傳聞，說在下來此的目的是奉皇命辦案。說來慚愧，在下到南京，主要目的是爲弔唁謝老祭酒……故人離開，心中懷，不來看看實在過意不去……”

徐俌苦笑道：“之厚你之前對王尚書，好像並非如此說的。”

沈溪道：“在下說什麼做什麼，瞞不過徐老。在下是跟王尚書說過，此行南京是整頓場，但其實不過是陛下臨時所下旨，讓在下協助欽差辦理，但其實到現在欽差是誰，以及這場如何個整頓法，一概不知。”

“這……”

徐俌臉上滿是疑，對沈溪所言將信將疑。

沈溪再道：“至於如何整頓場，並非在下一人之力可爲，不過就是清除冗冗員的問題，犯不着長久留在江南，在下此番得皇命回京，事更加急和重要些……徐老以爲呢？”

徐俌笑道：“那是當然，回京城當然比別的事更重要。”

沈溪點頭道：“所以，若是在下於整肅江南場之事上力不能及，也會及早跟陛下上奏，請求早一步回京，而不涉及江南場中事。”

徐俌對沈溪的回答極爲滿意，笑道：“如此最好，早些回京，以之厚今日今時的名和地位，更應該做關係國計民生的大事，而不是其他的瑣碎小事。”