張苑怎麼都沒想到，朱厚照會如此痛快便答應謝遷等人的上奏。

“簡直是變本加厲！”張苑出來後，非常氣憤，朝中那麼多人中，他是最不想讓沈溪回朝的那個。

跟在他後面出來的小擰子怪氣地道：“張公公消消氣纔是。”

張苑轉過，怒視着小擰子：“你個小東西，居然在陛下面前胡講話……剛纔裝啞能死嗎？”

小擰子笑眯眯地回道：“張公公爲何要遷怒到咱家上？陛下當面發問，不回答就是欺君，你以爲咱家是傻瓜嗎……咱家很難理解，陛下對沈大人信任有加，是個人都能看到，你非要挑撥離間，自己了黴頭，回頭還怪他人說實話……哪裡有這道理？”

張苑瞪着小擰子，一語不發。

小擰子笑容滿面，道：“有些事其實咱家本來想提醒你，陛下之前便想過讓沈大人回京輔政，只是某些人不想聽咱家囉嗦，所以此番纔會自討沒趣。”

張苑冷笑不已：“你個小東西，還想威脅咱家？”

小擰子搖頭道：“豈敢豈敢？您乃是司禮監掌印，咱家是您的下屬，以後還要仰仗您啦……呵呵，只是張公公以後要小心了，沈大人回到京城，怕是第一個要對付的就是某個兩面三刀的小人。”

“你說的小人是誰？”

張苑氣呼呼地道，“咱家跟沈大人是何關係？沈大人回到京城，對咱家來說是一等一的好事。”

小擰子笑道：“是嗎？那就要拭目以待了……以前沈大人不知怎的把某小人給重新舉薦給登上高位，可惜的是某小人狼心狗肺，不知報答，現在還針對沈大人，你當沈大人會一直大人不計小人過？有一有二但說還有三有四未免太過扯淡了……祝張公公未來運亨通，咱家告辭！”

張苑看着小擰子揚長而去，憤怒地跺了跺腳，可是卻拿對方毫無辦法，只得帶着沮喪的心返回住。

……

……

朱厚照于徐州駐步不前，不過啓程之期到底近了，便在於作爲皇帝他到了來自京師的力。

有關調沈溪回京師的聖旨，兩天後送達江南。

雖然朱厚照沒給出沈溪回京師的日期，但事定下就不容更改，沈溪這下有些傷腦筋了。

“大人，這邊的事纔剛剛有眉目，您便要回京城去，我等該如何是好？”

胡嵩躍等人在臨時召集的會議上，着急詢問。

朝廷只是調沈溪回京城，至於新城將士卻沒有說要被一起徵調，要麼沈溪主跟朝廷請示留守，要麼只能帶量隨從回京……皇帝沒允許沈溪帶兵，作爲臣子不能擅作主張。

沈溪道：“爾等留在土地膏，產饒的江南，難道還委屈你們不？即便本回京，也不會一時半刻便啓程，很多事尚未完接，就連誰來接任我的差事都不知道，本如何能放心回京？”

聽說沈溪暫時不走，胡嵩躍等人終於放下心來，但此刻他們想的基本都是如何才能繼續追隨沈溪……新城就算再好，他們也希能得到更高的份地位，對回京師之事無比嚮往。

會議結束，沈溪回到書房，雲柳來見。

沈溪坐在臨窗的書桌前寫信……這信是送給誰的，侍立有一旁的雲柳茫然不知。

“大人，不出所料的話，應是謝閣老等人對陛下提出奏請，讓大人回京。陛下順水推舟，就勢答應下來。”

雲柳一邊分析一邊說道，“但這麼一來完全打了大人的計劃。”

沈溪沒有回答，繼續埋頭書寫，似乎本就沒聽到雲柳的話。

雲柳又道：“大人就算有心拖延，怕是也拖不了多長時間，很可能很快就會有聖旨下來，催促大人。”

沈溪又寫了很久，終於擱筆，擡頭看向雲柳，“你希我回京城去，還是留下來？”

雲柳低頭道：“卑職沒有意見，留下或者回京都可……一切都聽從大人吩咐行事……”

沈溪搖頭：“其實我的想法是……你暫時留下來。我回京的意義不大，從開始我就沒想過回去，陛下調我回京城，多半是想用我來制衡朝中老臣，伺機激化我跟謝閣老等人的矛盾……到頭來我爲衆矢之的，陛下卻躲在一旁當好人。”

雲柳驚訝地問道：“大人回京城，難道這中間蘊藏有巨大的謀？”

沈溪嘆道：“陛下已非當初年天子，他有自己的主見，雖然任了些，但所作所爲跟一個聖君明主沒什麼差別，他想利用我跟朝中頑固勢力纏鬥，利於他破局。因此，別人越不想讓我回京，他越推我回去，只有這樣，他纔可以真正把控朝廷局勢，鞏固他的皇位。”

雲柳道：“那大人……”

“所以我要跟謝閣老說清楚……此番他徵調我回京城並不是什麼好棋，分明是給他自己找麻煩。”沈溪憾地道，“其實……讓王德華回京城當兵部尚書有何不妥？非要讓我兼兩職他才滿意？”

雲柳無法給沈溪提供任何意見，很多事跟想象中的完全不一樣。

沈溪跟謝遷的相方式，還有皇帝的態度，讓雲柳雲裡霧裡，第一次覺得自己的腦袋不夠用了。

沈溪最後無奈道：“回京城只是製造麻煩，讓我陷無盡的黨爭之中……雖然我也知這件事無法避免，但還是要努力爭取一下，看看是否能夠留在江南……哪怕不在新城，在南京也是好的。”

雲柳道：“卑職馬上爲大人送信。”

沈溪搖頭：“不用着急，我有足夠的時間拖延……陛下知道我在江南尚有事未完，同時對我未來有可能擅權還是有所擔憂，所以不會着急催促我回京師，事尚有轉圜的餘地。”

……

……

沈溪給謝遷的信於次日送走。

信中沈溪的語氣異常平和，一條條跟謝遷分析自己不適合回京城的理由，讓謝遷知道若是他回京會發生什麼。

沈溪對朱厚照的心理判斷非常到位。

朱厚照想利用他來跟朝中老臣相鬥，從而讓朝局達到某種微妙的平衡，有利於他這個皇帝掌控權力，對於這點沈溪看得相當徹，他把自己的想法原原本本告知謝遷，希對方冷靜地看待問題，當然他也知道謝遷未必能聽進他的話。

接下來幾天，新城暫時沒有更多消息傳來，沈溪開始部署“善後”事宜，確保他離開後新城能維持一個穩定發展的環境，讓一切有條不紊推進。

此時沈溪還有些事要完，那便是寧王叛平息後的善後問題。

無論是南方兵馬統帥的份，還是吏部、兵部尚書的責任，沈溪都需要在自己回京城前把這些理好。

朱厚照不管不問的事，他不能袖手旁觀。

此時有一件事他就繞不開，那就是“寧王餘孽”的置問題。

婁素珍被沈溪送去海外，而寧王的兄弟姐妹，以及子和妃子就沒那麼好運了，除了之前爲寧王在外遊說的潭郡主朱燁暫時下落不明外，其餘人等都已被押送到南京城。

本來應該由南京守備太監張永跟朱厚照奏報，再由皇帝審覈定罪，但因張永歸心似箭，早早便離職北上，守備太監之位空缺，南京守備勳臣徐俌不知該如何做，便想到沈溪，最好是讓沈溪這個皇帝近臣上疏請示，看看該如何定寧王親眷的罪。

“這些事本跟大人無關，卻不知爲何會找到大人……”雲柳見過徐俌派來的使者後，回來如此跟沈溪彙報。

沈溪沒有親自接見徐俌派來的使者。

據說此番是徐程親自前來，徐程此人一向是魏國公的心腹謀士，以沈溪想來，徐程到新城來的目的絕非只爲給寧王派系定罪那麼簡單。

沈溪道：“徐老頭到底是何意？”

雲柳回道：“以魏國公來使所言，魏國公本人在此事上並無看法，一切都以大人的意見爲準……若誅滅五族也是可以的，但要等陛下的旨意……現在還缺個跟陛下陳奏的合適人選……”

沈溪皺眉道：“他完全可以自行上報，或者讓南京刑部來做擔責……跟我打招呼算幾個意思？”

雲柳道：“卑職問過使者，使者說此事非大人上奏不可，旁人怕是很難得到陛下認可，若要寬免這些人的罪行也要大人您上疏請示。大概魏國公是覺得，大人不想大造殺孽，儘量以懷的態度置……”

沈溪搖頭道：“直接跟來使說清楚，涉及寧王親眷置一事我一概不過問，此乃皇家務，由宗人府上疏效果都比我好……若再繼續糾纏不清的話，我會上奏陛下，參劾徐老頭辦事不力！讓來人早些回去跟徐老頭說明白。”

“大人，來使帶了大批禮前來。”雲柳道。

沈溪板着臉回道：“我稀罕他那點禮不？徐老頭也太看不起人了吧？寧王已作古，寧王親眷最終下場如何，並非我一個外臣該牽扯進去……要是他實在不能決斷，儘可找皇室宗親商議，與我何干？”

……

……

沈溪擺明立場，不會牽扯進寧王家眷的定罪上。

江西撤兵問題他可以管，那是他的職責範圍，但寧王親眷中除了一個逃走的朱燁外，其他人都被押送至南京，應該由皇帝親自定罪，他又不主管讞獄，這種事自然落不到他的頭上。

徐俌本來一門心思想拉沈溪下水，甚至讓心腹謀士徐程親自前來遊說。

徐程請見壁後，當天晚上便回南京，兩天不到徐俌便弄清楚了沈溪的態度。

面對沈溪的冷漠，徐俌一點招都沒有……

在江南待久了，徐俌以爲自己是地頭蛇，一切盡在掌握，結果卻連張永都對付不了，更別說是沈溪這樣的朝中重臣。

徐俌無奈，只能把爲寧王家眷定罪之事傳報留滯徐州的張永，希張永能幫忙跟皇帝請示。

但張永這會兒也很清楚明哲保的道理，他在意的全是如何才能向皇帝邀寵，本就不想理會南京那一攤麻。

結果事兜兜轉轉，奏本最後落到張苑手上。

張苑拿到徐俌沒多實際容的上奏，仔細研究後，覺得其中大有文章可做。

此時朱厚照已打算起駕回京，張苑藉着上奏朝事的機會，把況跟朱厚照詳細說明。

朱厚照無打采地道：“罪魁禍首寧王都死了，他的兄弟姐妹還有兒妃子該如何置，需要跟朕請示嗎？”

張苑這才意識到，朱厚照正爲之前婁素珍沉江之事惱火，不想聽到寧王家眷的消息。

張苑道：“陛下，斬草不除，春風吹又生……留下他們的命，後患無窮啊。”

朱厚照皺眉：“那男的殺，的直接發配爲奴，大明早有定規，用得着朕來指點你們？再就是寧王妃生不見人死不見，對此朕很不滿意，在沒有寧王妃確定消息前，以後這種事別拿來麻煩朕！”

或許是真的怒了，連話都沒說完，朱厚照便往後堂去。

張苑沒料到自己會壁，有些不甘心，朱厚照走後他突然醒悟過來：“他孃的，這種事誰都不想管，連我那大侄子都選擇退避三舍，就是個燙手山芋，我還想借此機會治治南京那羣不識相的員，現在看來不如袖手旁觀呢，誰知道會惹一！”

……

……

京城，謝遷這幾天都很煩憂。

爲了沈溪回京師這件事，他反覆斟酌，夜不能寐，到最後他都在猶豫是否要把沈溪給召回來。

“陛下對之厚回京這件事，居然會選擇支持……這件事着那麼一詭異……”張懋的病有所好轉，謝遷前來探病時，張懋說出自己的看法。

謝遷撥弄桌前的茶杯，神思恍惚。

張懋道：“就怕陛下此番順你之意，讓之厚召回來，君臣聯手向你出招……到那時於喬你會如何應對？再試着想辦法把之厚給放逐出去？”

謝遷擡頭眯眼打量張懋：“你當老夫是何人？”

張懋苦笑着搖頭：“其實讓之厚留在江南，的確不是什麼壞事，但朝事始終需要有人打理，王德華是一個不錯的選擇……很多事上於喬你太固執了。”

旁人沒資格批評謝遷，但張懋年歲在那兒擺着，資歷也足夠，謝遷本沒機會發脾氣。

張懋再道：“事既已定下，何必瞻前顧後？跟之厚商議好，他回來後你們各司其職，有何矛盾私下商議着解決，不要鬧到朝野皆知，不就行了嗎？看於喬你現在猶猶豫豫的樣子，怎麼統領羣臣？”

“唉！”

謝遷重重地嘆了口氣。

張懋笑了笑道：“其實也好，大明部紛已平，接下來幾年都能過安穩日子，朝廷也該平平穩穩實現過渡，新老替每年都會有，於喬你也實在不必太糾結。”