謝遷果然跟朱厚照上奏去了。

得到張太后的準允，爲了促皇帝回京，哪怕虛報軍也在所不惜，不過他不認爲這是虛報，因爲斥候來報，山南北圖蒙克正在興風作浪，戰火從夏天燃燒到冬天，一旦讓他統一達延部，下一步兵鋒必將直指河套地區。

之前三邊總督王瓊多次上奏朝廷，希朝廷能加強對草原的控制力度，增加開支用度等等。

謝遷便以王瓊上奏爲引，向朱厚照上了一道加急奏疏，表明西北軍嚴峻，必須要皇帝坐鎮中樞指揮。

三天後，就在朱厚照準備前往新城時，謝遷的奏疏以三千里加急的形式從京城送到朱厚照手中。

朱厚照拿著謝遷的奏本，臉上滿是震驚的表。

“陛下，這江西剛平，怎麼西北那邊韃子又開始鬧事了？”張苑表現得很張，但心底卻竊喜不已，他跟謝遷站在同一立場，都希朱厚照早些回京。

朱厚照不可思議地道：“圖蒙克不是已經垮臺了嗎？敗軍之將，有什麼資格跟朝廷鬥？再者草原經歷連年戰火，青壯盡失，就算他重新整合達延部，接下來對大明又有何威脅可言？”

張苑道：“話雖如此，但國不可一日無主……老奴想要說的是陛下需要回京城坐鎮，如此才能震懾宵小，確保京城穩定，邊關將士也更加能堅定抵外辱的信念。”

朱厚照將謝遷的上奏直接擲於地上，生氣地喝問：“聽你話裡的意思，朕不回京城，九邊將士就不保家衛國了，是嗎？”

張苑趕賠罪：“老奴並無此意。”

朱厚照很氣惱，偏偏又沒什麼好辦法，一擺手道：“罷了，罷了，國事爲先，朕先回京城看看是個什麼況。”

張苑道：“陛下，那沈國公上奏跟佛郎機人戰之事……”

朱厚照不耐煩地道：“韃子都快打上門來了，朕哪裡還有心思顧及這些？也罷，就讓沈尚書留在江南，統籌軍政，這次回京城不需他同行……不過跟佛郎機人開戰尚有待商榷，回頭再定吧。”

……

……

朱厚照的心思一日三變。

因爲謝遷的上奏，朱厚照覺皇位不穩，立即放棄去新城建行在長久駐紮的打算。

朱厚照下旨回京，張永和徐俌等人覺太過突然。

“陛下要走，這是好事，至咱不用再看陛下臉行事。”徐俌回到南京後，一直擔心朱厚照追究他戰敗的責任。

不過發現朱厚照非但沒追究，還給他封賞，好似渾然不記得有九華山慘敗那麼回事，徐俌才鬆了口氣。

徐俌不得朱厚照早點走，這樣他可以高枕無憂，繼續在南京城做他的土皇帝。

可是張永卻不想朱厚照就此離開，神沉，鬱鬱不樂道：“陛下就這麼走了？咱家該當如何？”

徐俌眨了眨眼：“張公公想回京城之事，是否跟陛下提過？”

張永怒道：“陛下一回來就住進皇宮，咱家連面都沒見著，如何去提？難道徐老公爺就沒想過幫幫咱家？”

徐俌一臉憋屈之：“老朽同樣沒機會面聖……陛下跟前全都是佞小人，江彬和張苑就跟兩條狼似的，兇神惡煞盯著，旁人能隨便覲見？張公公要不還是想辦法跟陛下提及此事……就怕陛下忘了啊。”

張永瞥了徐俌一眼：“你希咱家早些離開？”

徐俌沒好氣地道：“以咱倆的關係，有必要爭論這些嗎？張公公你早些回京城是好事，最好能把張苑的位置給頂替了……老朽希你能早一步爲相，以後老朽還指得到你的庇護呢。”

張永哀嘆道：“沒有個由頭，本無法請見陛下，除非有人相助。要麼徐老公爺，要麼……只能靠沈大人，旁人說的話，在陛下那邊未必好使。”

徐俌趕擺手：“張公公千萬別盯著老朽……老朽可不敢跟沈之厚相比，他是什麼人？帝師！兩部尚書！位極人臣！老朽不過是偏安一隅，靠祖上蒙的勳臣，跟陛下關係相對疏遠，在朝中談不上有什麼地位！沈之厚纔是朝中說一不二之人！”

……

……

朱厚照回到南京後，沈溪的信件莫名多了起來。

朝中包括謝遷、王瓊、王守仁等文武大臣都在給沈溪寫信，那些跟沈溪不太悉的地方員和將領也在寫，剛開始沈溪還要逐一回信，到現在已放棄，只選擇那些比較重要的信函回覆。

唐寅沒回新城來，因爲這次朱厚照打定主意要帶他去京城，這基本符合沈溪的預期。但對於謝遷上奏中提到草原生變，沈溪卻不這麼認爲，之前他已將草原攪得七零八落，青壯消耗得差不多了，還拆分部落和場，你中有我我中有你，關係錯綜複雜，要重新統一達延部都很困難，更不要說威脅大明邊關了。

沈溪揣測這更多是謝遷促朱厚照回京而採取的一種策略。

“大人，陛下已準備臘月二十五回京，現在南京城裡兵馬已在做準備，至於江彬則留滯江西之地，似乎已暫時失去陛下信任……”

雲柳的調查仍舊著眼於皇帝及其邊近臣。

隨著沈溪上奏要跟佛郎機人開戰，雲柳便徹底明白了，想方設法弄清楚皇帝的反應，以便這邊及時而準確地做出應對。

沈溪聽雲柳把事說完，悠悠道：“北方早就被冰雪覆蓋，黃河和北運河封凍，就算陛下現在，沒個兩三月也無法回到京城……謝於喬以爲這招管用，但就怕窗戶紙捅破……王瓊或許跟謝於喬上奏的容完全不同。”

雲柳有些遲疑地問道：“大人的意思是……謝閣老有意誇大事實？”

“這還用問嗎？”

沈溪笑著說道，“自打陛下出京城那一刻起，朝中文武百便琢磨如何把陛下請回去，現在江南戰事基本結束，還有何理由縱容陛下留滯江南不歸？現在只是拿西北局勢不穩來做文章，已算客氣了。”

雲柳神間很是拘謹，實在想不明白，謝遷還有其他什麼“不客氣”的招數。

沈溪再道：“這麼說吧，陛下不招我陪他回京，我的目的就算達到了，至現在謝於喬也不著急讓我回京城，或者說京城那邊沒人希我回去……王德華在西北的日子不多了，下一步我希他朝接替我兵部尚書的位置，三邊總督可以給王守仁，或者是胡重……”

雲柳道：“大人真想卸任兵部尚書？”

沈溪點頭：“我不回京城，兵部尚書還有必要做嗎？我想把吏部尚書的差事也一併讓出去，只是做個國公豈不逍遙自在？”

“但大人……”

雲柳替沈溪不值。

沈溪一擡手打斷雲柳的話：“場最重要的是捨得，有舍纔有得，對我而言，兼兩部尚書不是什麼榮的事，反而是巨大的包袱，早日甩掉我纔可以放手做正事。”

……

……

朱厚照終於學聰明瞭。

這次他啓程回京前，便讓人去問詢西北的況。

船隊剛到揚州，正巧王瓊從延綏送來上奏，朱厚照得知西北軍並沒有謝遷描述的那麼嚴重。

“這謝老頭，誠心消遣朕是吧？屁大點兒的事，也能說韃子叩關？”

朱厚照很生氣，後果卻不嚴重。

朱厚照本來下令急速趕回京城，但在王瓊表明西北遭遇到的只是小韃靼騎兵擾時，就知道謝遷虛言恐嚇的分居多。

從王瓊的奏報看，圖蒙克正在整合達延部，這些寇邊的韃靼騎兵更多是遭遇雪災日子實在過不下去的部族遊騎，朱厚照便覺得自己這個聖君明主不該把目著眼於西北，而是留在江南好好逍遙快活一番。

張苑勸諫道：“陛下，雖說王大人說西北軍無大礙，但到底剛經歷寧王謀反，人心浮，陛下回京城坐鎮是應該的。”

此時張苑看起來忠君國，好像什麼事都在爲皇帝考慮，但其實不過是他找藉口讓朱厚照回京城，如此一來他也可以在朝呼風喚雨，而不是跟著皇帝到跑，眼睜睜看著大權旁落。

朱厚照擺擺手：“京城自然是要回的，不過不用那麼著急，可以緩些走……之前來揚州的時候沒遊覽過癮，這次朕到走走，欣賞一下大明的風土人。”

……

……

朱厚照又拿出遊玩的心態，準備一路吃喝玩樂回京城。

張苑雖然擔心，但好在朱厚照沒提返回南京，甚至去找沈溪，讓張苑覺得事尚在可控範圍。

最主要的是江彬被丟在江西的窮鄉僻壤沒回來，現在張苑對付江彬有了底氣，一來是皇帝的信任重新回到他上，二來則是因爲相繼經歷鍾夫人丟失和婁素珍投河之事，讓張苑覺得江彬已再難得皇帝信任，而他所拿出來類比之人，便是倒黴鬼錢寧。

名義上錢寧仍舊是錦衛指揮使，但其實跟逃犯沒什麼區別。

朱厚照到江南一趟，都沒想過要把錢寧召到邊好好問問，誰都知道錢寧的位子很快就要不保，本以爲會是江彬補缺，到現在落到誰頭上實在難說。

反倒是之前一度失寵的張苑，現在揚眉吐氣，走到哪兒別人都要拼命結他。

此中際遇讓張苑意識到，司禮監掌印到底是一人之下萬人之上，就算一時失寵也不是太大的問題。

揚州城，張苑再一次直腰桿，地方員和將領對他結甚多，上門送禮的絡繹不絕。

張苑經過起起伏伏之後學聰明瞭，不再明目張膽收禮，做事上變得非常斂，讓人對揚州地方員和將領表明自己“不收禮”的態度，同時讓地方上儘量配合皇帝微服出遊之事。

江彬不在，張苑把朱厚照遊歷揚州的事安排得妥妥當當，甚至連沈亦兒那邊他也充分考慮到了，派人送去不禮。

張苑總算想明白了，要想在朝中站穩腳跟，打沈溪是沒用的，反倒應該充分利用自己跟沈溪的緣關係，背靠沈家這座大山……畢竟自己也是沈家的一份子。

朱厚照在揚州遊歷兩天，每天都起早貪黑，這次朱厚照沒有著眼於秦樓楚館，而是去一些名勝古蹟轉悠，蘇通此時已快馬加鞭趕來匯合，加上大才子唐寅以及一直留在皇帝邊的鄭謙作爲引路人，朱厚照在揚州做了一把文人雅士，玩得不亦樂乎。

這讓張苑多有些不痛快。

雖然平時朱厚照進出由他安排，但始終“節目”是由蘇通、唐寅負責，而他只是下人，很多時候朱厚照以公子哥份去見地方世家公子時，他甚至連上前招呼的資格都沒有，這讓他對皇帝邊新得寵的幾個“佞臣”戒備起來。

朱厚照在揚州第三天，仍舊樂此不疲地參加各種詩會。

揚州的冬天不是很冷，再加上正好是新春佳節，朱厚照在參加完新春詩會後又欣賞在瘦西湖畔舉行的燈會，而後才返回行在。

張苑把朱厚照送回行在後，氣呼呼出來，他本想找唐寅說清楚，卻沒找到人，卻上前來給朱厚照“送禮”的李興。

“李公公，你這是作何？”

張苑見李興手上端著一方木匣，不由問了一句。

李興見到張苑時明顯有些張：“一些小玩意兒，在下給陛下送來。”

張苑皺眉道：“陛下娛樂之事也用得著你費心？拿來吧！”

李興抱著木匣不肯上前，裡道：“張公公，實不相瞞，這些都是地方上孝敬陛下的禮，不是什麼值錢的東西……可能值錢的就一些珠寶首飾，那也是給皇后娘娘的，至於旁的都是民間戲本、說本這些東西，給您也是徒勞。”