徐俌戰敗，江南局勢越發張。

自打駕親征開始，朱厚照就接連遭遇失敗，使得世人對他這個皇帝沒多信心，但江南各州府的人其實並不太懼怕，私下談論時都會不自提到一個人，那就是現在正在江南督造新城的沈溪。

就算皇帝不行，魏國公也不行，甚至滿朝文武都不行，不是還有個什麼都行的沈之厚？

沈之厚所在的新城距離南京不遠，難道朝廷出現危難時會不調沈之厚去前線？

長江中下游，尤其是在南京過去的蘇州、杭州、揚州等地的員和將領都很鎮定，總歸現在形勢還沒到太過危急的地步。

不過此時朱厚照卻像是熱鍋上的螞蟻，坐立難安。他已經不止一次考慮過讓沈溪領兵的問題，但一方面面子上過意不去，另一方面他還在等從九華山附近州府甚至魏國公本人發來的詳細戰報，想要知道寧王兵馬的況。

朱厚照焦急等候時，江彬所部順利回撤至江北。

這次江彬帶兵過江作戰，大獲全勝，本來朱厚照很滿意，不吝誇獎之辭，但在魏國公徐俌遭遇一場難看的慘敗後，朱厚照對於此戰的結果已變得漠不關心。

江彬回來後，帶著許泰去面聖，發現朱厚照不復之前的意氣風發，整個人顯得極度頹喪，坐在那兒，沉著臉，好像隨時都要發作。

“陛下，江統領和許總兵來了。”張苑提醒。

朱厚照擡起頭來，看著前方半跪在地的二人，一擺手：“起來說話吧。”

因爲徐俌戰敗，使得作爲三軍主帥的正德皇帝面子喪盡，江彬此時不會自討沒趣請求封賞。

江彬站起來，弓腰道：“陛下，末將未能提前查知賊寇況，及時派兵增援魏國公所部，導致其戰敗……臣責無旁貸。”

朱厚照擺了擺手，無奈地道：“本來你帶兵過江就是要擊敗對面的逆王兵馬，剪除安慶府城眼皮子底下的威脅……你的任務圓滿完，朕豈能輕易怪罪於你？不過你派出的斥候確實沒有第一時間將逆王主力的況調查清楚，這纔是你真正的過失。”

江彬聽到皇帝只是認爲他存在“過失”，而不是“有罪”，終於可以鬆口氣。

一旁的張苑則憤憤不平，心道：“魏國公戰敗，江彬這廝責任可不小，陛下居然輕易便寬宏他？”

朱厚照道：“現在九華山那邊的戰事都結束了，怎還沒最新消息傳來？魏國公統領的那路兵馬況到底如何了？”

朱厚照發問，而且明顯是在問江彬，他一時間不知該如何回答。

江彬派出的斥候到底調查到什麼東西，這兩天日子過得稀裡糊塗的他什麼都不知道，不過急關頭他照舊拿出大的特，就算不知道也在皇帝面前瞎編一通。

江彬道：“回陛下，前線調查到的報，魏國公所部潰不軍，部分兵馬突圍往東而去，至於主力……則全軍覆沒。”

江彬不知道徐俌戰敗後是死是活，至於那路兵馬最終剩下多，以及寧王主力的位置以及下一步向，他都一無所知，但就是敢在皇帝面前說。

朱厚照惱怒地一拍桌子：“這徐老頭，虧朕以前那麼信任他，覺得他是中山王徐達之後，將門虎子，想必領兵作戰有一套……現在朕總算見識到他的本事，繡花枕頭一包草，什麼都不是！”

張苑趕道：“陛下，以江統領所言，現在魏國公統領的兵馬已無法對逆王兵馬形牽制，那逆王主力稍加整頓後可能就要回師，到時安慶府城周圍有很大可能會發激烈鋒……應及早做準備纔是。”

朱厚照沒有回答張苑的問題，繼續問道：“江卿，現在你查清楚寧王有多兵馬了嗎？”

江彬毫不含糊，直接作答：“陛下，以目前調查到的況，寧王麾下兵馬應該在五萬到八萬之數，若是此戰再收攏部分殘軍，可能會膨脹到十萬左右……”

“嘶。”

朱厚照倒吸了口涼氣，頓時覺得自己腦袋上懸了把利劍，隨時都有可能落下來。

張苑瞥了江彬一眼，質疑道：“應該沒那麼多吧？”

江彬不理會張苑，奏請道：“陛下，爲今之計應該發地方募集兵員，再從南直隸和閩浙調兵遣將，到安慶府城來勤王。”

朱厚照搖頭：“在安慶府城囤積重兵有何用？萬一逆王長驅直往南京去，朕難道要把南京城拱手相讓？”

江彬道：“陛下，逆王應該不會有如此膽量，其實他打九華山這一仗已經很冒險了，把後方充分地暴給了我們，從九華山往東，後勤補給線路更長，若不充分利用長江水道，僅僅靠山間小道，本無法維持全軍補給。”

江彬不會提南京附近有個用兵如神的沈溪，可以阻止最壞的況發生，只會旁敲側擊，告知朱厚照南京不會遇險。

朱厚照沉思半天，最後嘆了口氣。

“現在下這些結論爲時尚早，趕調查逆王主力向，如果發現正往安慶府城趕來，就立即發出勤王令……可能這一次平叛戰爭的決戰真要在安慶府城附近開打，而朕麾下兵馬只有寧王一半……這是置朕於險地嗎？”

朱厚照發現戰局不利後，便起了退之意。

經歷出兵時的志得意滿，然後對照現在慘淡的模樣，朱厚照基本上認清楚了現實……他或許真不是領兵作戰的料。

江彬和許泰出去安排安慶府城防事宜，朱厚照開始思考是否要返回京城，以圖“東山再起”。

張苑被留了下來，有些惴惴不安，生怕朱厚照會把失敗的罪責遷怒到他上，不過等了一會兒，卻聽到朱厚照用溫婉的腔調問道：“張苑，從安慶府城趕回京城，抄捷徑的話，幾天時間能到啊？”

不但張苑，連旁邊小擰子都聽明白了，朱厚照這是不想再領兵，隨時都於擔驚怕的狀態。

張苑急忙道：“從安慶府城回京，如果星夜兼程的話，可能半個月左右便能抵達。”

“這……”

朱厚照非常猶豫，最後搖搖頭道，“要半個月嗎？實在太久了，畢竟逆王主力距離我們不過一百五十多里路程，要追上鑾駕實在太容易……朕離開安慶府城，等於是將自置於危險中。”

張苑想了想，跟著點頭。

在他看來，朱厚照丟棄兵馬逃回京城並不是什麼好選擇。

“陛下，其實回京城山長水遠，不如回南京城，賊寇兵馬很難攻取有著堅固城防的南京，何況……附近不是有沈大人麼？”

朱厚照聽張苑提及沈溪，臉異常難看，嘆息道：“鬧到最後，還是要沈先生出馬，力挽狂瀾嗎？朕想打個勝仗，讓世人知道朕在軍事上的才能，怎麼就這麼難啊？”

皇帝此時有些惱怒，發牢時也不管有下人在場，張就來。

張苑和小擰子對於皇帝的想法心知肚明，張苑暗忖：“當皇帝的非要跟擅長軍事的臣子去比拼戰場上的就，這不明擺著以己之短比人之長？沒這本事就認了吧。”

張苑試探地說道：“陛下，或許可以讓沈尚書帶兵到南京城，給予逆王一定威脅……現在最重要的是保證安慶府城的安全，戰時什麼況都有可能發生。”

朱厚照醒悟過來，點頭道：“你倒是提醒朕了……雖說朕在安慶府城，遭遇叛軍攻城三軍將士會用生命維護朕的周全，但就怕宵小之徒被寧王收買，私下打開城門，迎接逆王兵馬……那朕可就嗚呼哀哉了。”

張苑道：“陛下擔憂極是，絕對不能給敵人可趁之機。”

朱厚照重重地點了點頭：“那就趕下旨，讓沈先生整頓兵馬，準備出征……讓他先援救安慶府城，朕就在這裡等他。到時候朕爲主帥，以沈先生爲副帥，這場仗朕照樣可以打下去。”

此時朱厚照終於想明白了，誰都可以任命爲副帥，自己作爲皇帝，主帥當定了，而不管哪個領兵，取得功勞，照樣有他一份，只是把副帥從徐俌換沈溪罷了。

張苑雖然不想讓沈溪出山撿便宜，但此時卻要爲自己的小命和未來的前程考慮，不敢拖沓，急匆匆去做事了。

……

……

朱厚照下達調兵諭令。

下這道諭旨純屬是無奈之舉，乃是朱厚照到自生命到威脅時，不得不做出的妥協。

但是他下達諭旨不到兩個時辰，便後悔了。

因爲他終於知道魏國公徐俌所部的真實況，明白了之前一戰徐俌並沒有全軍覆沒，相當一部分兵馬轉移到了青縣城，距離安慶府城大概一百六七十里地，跟安慶府形相互呼應的戰略態勢。

且此戰中徐俌把糧草輜重搶回大半，全部帶到了青縣城，可以據城堅守相當長一段時間。寧王兵馬缺乏攻城械，暫時沒有攻破青縣城的能力。

“怎麼回事？！之前不是說魏國公所部已全軍覆沒了嗎？怎麼突然就說他只是戰略轉移？”

朱厚照從張苑那裡得到徐俌請罪的上奏後，火冒三丈，直接將江彬和許泰來，劈頭蓋臉便是一頓喝問。

江彬沒料到自己的大居然有落空的時候，本來他以爲徐俌戰敗後下場必然十分悽慘，就算不是爲戰俘，但此時也應該狼狽地在山野間逃遁，躲避寧王兵馬的追殺，不可能這麼快把奏疏送到安慶府城來。

江彬一時間不知該如何解釋，只聽朱厚照仍舊不肯罷休地問道：“朕問你話，怎麼啞了？！”

“臣……臣也不知是怎回事。”

江彬額頭上冷汗涔涔而下，“臣的確派人去了九華山周圍查探報，得知周邊道路已爲賊寇兵馬封鎖，逃出來的殘兵敗將都說魏國公此戰遭遇慘敗，人在何都不知……或許是魏國公戰敗後整頓兵馬，安全撤到青縣城……並非是臣有意虛報。”

朱厚照雖然很生氣，但也並非是要把江彬怎麼樣，就本心而言他還是非常相信這個得力干將的。

無論江彬指揮作戰和報獲取能力如何不堪，至人家肯爲他去死，除了江彬沒人有這份忠心，朱厚照一向講道理，誰對我效忠我就信任誰。

張苑在一旁等著看好戲，卻發現朱厚照臉上的怒正逐漸消弭。

朱厚照語氣仍舊顯得很冷漠：“朕派你帶兵渡江，結果你只取得寸功就跟朕上疏奏捷，朕還以爲你打了多大的勝仗，其實不外乎如此！現在對前線戰報又調查不詳，險些讓朕誤判戰局……你真是好大的罪過。”

江彬趕又跪下來磕頭：“請陛下降罪。”

朱厚照擺擺手，沉聲道：“朕諒你，這次魏國公戰敗責任不在你上，而且逆王實在狡猾，居然會在九華山地區囤積重兵，還引魏國公上當，進他預設的伏擊圈……若非你渡江打草驚蛇，或許逆王再準備個兩三天，結果會更糟糕。”

張苑本以爲朱厚照要治江彬的罪，正幸災樂禍，未料居然主幫江彬開，一時間傻眼了……寧王選擇的開戰時間，只是比江彬渡江作戰晚了半天，蓄謀已久，怎麼都說不上打草驚蛇吧？

朱厚照再道：“現在魏國公所部折損近半，好在依然能夠堅持……反而是逆王現在很爲難，他行跡敗，駐軍地點距離江西有兩百多裡，僅僅依靠佔據的一兩座城池和幾個鎮子，本湊集不到足夠的糧草！現在青縣城了肋，食之無味，棄之可惜！”