“陛下，老奴得到戰報，寧王主力已在湖口集結，同時鄱湖水道要隘星子港出現大批船隻，看來叛軍水軍隨時準備進長江，要不了多久就會與我軍接戰……很可能寧王叛軍知悉陛下在這邊駐紮，準備來個魚死網破。”

張苑不願意繼續糾纏沈溪是否見過潭郡主這一敏話題，趕說出今天來見駕的主要目的。

朱厚照然變：“不會遣詞造句就別用……什麼魚死網破！你說朕是魚，還是網？”

張苑趕改口：“是老奴的錯，應該說是寧王狗急跳牆。”

朱厚照這才滿意點頭：“這就對了……逆王想趁朕立足未穩，領軍跟朕決戰……哎呀，等等，你調查的報可靠譜？爲何朕沒從別的地方聽到過這消息？”

張苑道：“這是江西地界傳來的報，請陛下覽。”

等小擰子將張苑遞上的報送到朱厚照手中，朱厚照仔細看過後，才知道張苑所言非虛。

雖然朱厚照對江彬很信任，但奈何江彬的職目前只是前侍衛統領，品並不高，在收集報方面，江彬需要靠自己人去調查，然後在皇帝跟前胡謅一通，矇混過關就算完事。

而張苑獲取報的途徑非常多，東廠、錦衛、地方府等上呈的報都要經張苑這個司禮監掌印之手。

朱厚照跟前的人都知道江彬跟張苑的對立關係，也知江彬更得寵，但對於府各衙門以及地方員來說，他們更信任張苑，畢竟張苑的地位在那兒擺著。

朱厚照看過後，眉頭皺得的：“怎麼突然就要殺來了？既如此，那就趕整頓人馬，準備跟賊人於江上展開決戰。”

張苑嚇得連連擺手：“陛下，萬萬不可啊！”

朱厚照黑著臉喝問：“好你個張苑，不會是想說朕統領的水軍打不過逆王臨時拼湊的幾條船吧？朕手裡可是有三十萬大軍呢。”

這話說出來，連朱厚照自己都沒底氣，張苑卻琢磨開了：“一共十萬大軍出征，分出一半在徐老頭那邊，這邊能有個五萬兵馬就算不錯了。”

張苑道：“陛下，您龍要，且不可以犯險啊……此戰勝敗與否其實並不重要，陛下尚無子嗣，若出什麼偏差，這大明江山社稷當如何是好？陛下乃九五之尊，應運籌帷幄，決勝於千里之外，這樣才現您那堪比神明的能力，何至於要親自上陣，跟逆王兵馬戰呢？”

朱厚照對於張苑的恭維不能接，板著臉說道：“朕以前運籌帷幄、決勝千里之外的事做多了，才覺得煩悶，這次正要親自表現一番……本來朕就是駕親征，聽你這話裡的意思，讓朕當頭烏，退到後方等別人拼命，是吧？”

張苑非常著急，完全不知該如何對朱厚照解釋。

小擰子在旁幫腔：“陛下，您確實不能犯險，不如先撤回安慶府城，看況再派出水軍跟叛賊戰……賊人的水軍要進攻南京，只能先攻取安慶，到那時陛下您既能指揮調度這場戰事，又不用犯險，實在是一舉兩得。”

朱厚照被小擰子的話說，思索半晌後自言自語：“也是，朕在哪兒，寧王的兵馬一定追到哪裡跟朕開戰……朕現在駐兵於曠野，無所憑仗，正面戰若出什麼意外，實在是不可取……”

“但讓朕就這麼撤回安慶府，不是讓朕面掃地麼？再者說了，接下來南直隸的池州府建德、東流等城池也會被叛軍地面部隊佔領，若他不理會朕所在的安慶，直接由陸路進攻南京，天下人豈非認定朕怕了他？”

張苑愁眉苦臉建議：“陛下，要是您擔心叛軍直接從南岸向南京進軍，不妨撤至南岸，以建德和東流構築防線，憑藉地利與叛軍周旋。”

朱厚照瞇著眼，開始考慮這個計劃的可行。

小擰子卻不同意，幾乎是哭嚎著道：“陛下，東流不過是沿江小城，城防堪憂，建德則在羣山環繞中，救援不利！陛下若在其中出什麼狀況，該如何是好？張公公，現在應該果決些，退回到安慶府城纔對。”

“夠了！”

朱厚照對於兩個太監的爭執非常不滿，顯然不想被奴才決定自己下一步向。

他心中帶著一種膩歪，兒就不想聽取別人的意見，這也跟他平時總是以沈溪的意見爲準，以至於天下所有戰功都歸了沈溪有關。

朱厚照想靠自己來做判斷，而現在張苑和小擰子把兩種解決方案說出來，讓他倔脾氣犯了，非要拿出第三種對策不可。

但現在他總歸知道自己駐守在前不著村後不著店且無險可守的地方算是犯了兵家大忌，此地並不適合跟寧王叛軍戰，他更清楚自己的臨場指揮和調度能力跟沈溪沒法比。

瞻前顧後，又找不到好的對策，朱厚照只能先做妥協，黑著臉道：“總歸敵人還在湖口盤桓，需要一兩天時間才能到這裡，朕先思索一下，今晚開個會，好好研究一下，到時朕再決定進還是退，或者進攻哪座城池。”

若是換作軍中將領，或者是有謀略有見地的文臣，一定會反對朱厚照這種得過且過的心態，這裡可是戰場，不能有毫猶豫，現在朱厚照居然說要先開個會好好研究一番，簡直是在玩火自焚。

不過張苑和小擰子在朝中地位再高也是奴才，發現朱厚照態度不善時，他們沒底氣跟朱厚照板，只是行禮後告退。

這也跟兩人能力平庸有關，在他們看來，寧王出兵需要時間，真正殺過來起碼要兩三天，不用急於一時，何必忤逆皇帝？

結果沒到晚上開會時間，張苑便心急火燎趕來，這次他被江彬阻攔在外。

因爲白天張苑順利面聖，江彬把幾名“看管不力”的侍衛全給撤換了，晚上親自在皇帳前把守，正好迎頭撞上張苑。

江彬冷笑不已：“張公公，如此著急作何？陛下要開前會議，時間還沒到呢。”

張苑心急火燎：“什麼時候了還有心思開會？寧王兵馬已經殺過來了！”

江彬一臉鄙夷，輕描淡寫道：“張公公別危言聳聽，寧王剛準備出兵，這消息本來也是才傳到，叛軍怎麼可能這麼快便殺來？”

張苑罵道：“你個誤國誤民的佞臣，不知明修棧道暗度陳倉之計嗎？寧王一邊在湖口大張旗鼓集結兵馬，又在星子假裝集合船隻，實際上其水軍早就出了鄱湖，於雷池水域，此番其船隊突然出現在長江上游水面，並順流而下，江北地面也出現大批騎兵，正往這邊星夜兼程趕來……叛軍主力不知何時已過了江，現在不走，可能後半夜就要遭遇了！”

張苑把問題說得很嚴重，但對江彬來說並不足以採信，他剛想斥責對方危言聳聽，又有斥候前來傳訊，說是叛軍已過了前方二十五里地的啓秀寺，正向營地高速殺來。

雖然寧王兵馬晝伏夜出，如今更是利用夜掩護行軍，準備打朝廷平叛大軍一個措手不及，一戰而定輸贏，但百姓終歸還是心向朝廷，把寧王兵馬藏之所告訴朝廷斥候，斥候很快發現蛛馬跡，提前預警。

江彬頓時張起來，他知道大軍駐紮在無險可守的江邊曠野是多麼危險的一件事，寧王兵馬一看就勢在必得，今夜必然是以雷霆萬鈞之勢撲過來，畢其功於一役，最好是避其鋒芒。

江彬本就沒有做好打仗的準備。

……

……

等江彬跟張苑一起出現在朱厚照跟前，將這消息告知後，朱厚照眉頭皺，臉上顯張之。

朱厚照厲聲喝問：“混賬東西，不是說寧王剛在湖口集結兵馬？怎麼叛軍這麼快就來了？還是說軍中都是一羣廢，連真實的報都調查不到？”

江彬道：“陛下，逆王太過狡詐，不知什麼時候調度兵馬悄悄渡過江水，水師也提前藏到雷池去了，現在突然出現，就是想打我們一個措手不及……這幾天上午和夜晚江上霧氣很大，非常容易藏匿行跡，斥候也是才查到蛛馬跡。”

朱厚照板著臉道：“那就趕備戰啊！”

“陛下，切莫如此！”

張苑搶白道，“此並非決戰的好地方……地勢太過平坦，對方有騎兵的話，一突擊陣地就會告破。特別是夜裡，敵人從四面八方殺來，將士恐慌，戰力發揮不出平時一，稍有不慎就會炸營，兵敗如山倒……不如立即轉移到安慶府。”

“總歸這次逆王兵馬前來的目的是跟我們決戰，以期一戰扭轉乾坤……只要我們及時撤回到安慶府，他們的戰略意圖便無法實現，整上我們依然佔據主。”

江彬看了張苑一眼，就算再牴也覺得言之有理，於是主幫腔：“陛下，正如張公公所言，賊軍戰略上於劣勢，所以只能出此奇兵，利用夜掩護以及本地地形，一戰而定輸贏，若我們留守此跟他們戰，正好著了他們的道……請陛下及時回撤安慶府城。”

朱厚照對於“撤退”一向很牴，就算火燒眉頭他也不著急走，甚至在想如何跟寧王兵馬戰。

朱厚照質問道：“沈先生不是最擅長防守作戰嗎？韃靼兵馬就是在他構築的防工事面前撞得頭破流，從土木堡到榆溪河北岸，直至把老本賠……爲什麼換作我們就不行？你們趕組織兵馬挖掘戰壕，設置陷阱和拒馬，讓逆王知道朕的厲害！”

“這……”

江彬和張苑相視一眼，本無法接茬。二人對於指揮作戰本是門外漢，完全拿不出正確的應對之策。

朱厚照一看便知道江彬和張苑沒本事，當然也有可能是要逃避責任，他知道現在誰站出來接過主持大局的重任，就會承擔巨大的風險，戰敗的話就算責任不在此人上，他這個皇帝也會拿其開刀。

朱厚照頹喪地一擺手：“罷了罷了，一看就知道你們沒仔細研究過沈先生打出的那些經典戰例，連依樣畫葫蘆都做不到……現在寧王兵馬分別由水路和陸路向我們來，你們又沒有反擊的能力，朕就算再有雄心壯志，也無可奈何。”

“好吧，立即吩咐下去，全軍拔營登船，迅速向安慶府城轉進，務求天亮前進駐懷寧縣城。”

張苑如釋重負，問道：“陛下，是否要佈下疑陣？讓賊軍以爲我們沒走？”

朱厚照對張苑的建議一怔，隨即不耐煩地一擺手：“這都什麼時候了……朕沒那閒工夫，馬上安排撤軍。”

……

……

即便提前知道寧王兵馬殺奔而來，朱厚照的軍令也及時下達，但軍中準備況仍令人堪憂。

大軍已在江邊駐紮幾天，這次撤兵命令下達得非常突然，被急起來拔營的將士對於現如今面臨的真實況不瞭解，作遲緩變形，一點兒迫都沒有。

這也跟如今朝廷兵馬缺乏訓練有關！

臨時調來的地方巡檢司兵馬本來就不是正規部隊，平日懶散慣了，就算是從親軍十七衛調來的人馬，也因江南承平，久不經戰陣而疏於練。

平叛大軍軍紀渙散，領軍將領鬆鬆垮垮，在上行下效的況下，當兵的也是敷衍了事，從上到下都非常懈怠，兵都覺得此番出兵江西，在朝廷兵馬佔據絕對優勢的況下，功勞唾手可得，沒人有打仗的心理準備。

朱厚照搶先上了自己的座船，然後下令急離開，等隨後乘坐皇帝近臣的船隻陸續駛離臨時碼頭時，那些在岸上不急不慢的兵才發現況不對……主帥帶頭跑了，軍心士氣嚴重挫，隨後又有謠言說寧王百萬大軍馬上就要殺到，慌張之下分不清真假，只知道上船才能安全，於是岸上一團。