次日一大早，沈溪將唐寅到衙，此時唐寅已知曉皇帝帶兵駐紮長江北岸臨江之地的消息。

沒有外人在場，唐寅便無所顧忌，徑直問道：“陛下這是何意？是臨時起意駐兵？還是準備養蓄銳後繼續用兵？難道就不怕寧王領軍渡江殺來？”

沈溪對這消息並不冒，反問道：“寧王兵馬這會兒不是還沒出江西地界麼？”

唐寅苦笑：“以沈尚書見地，不會認爲如此用兵是正確的吧？這樣很容易遭致叛軍攻擊，進又不進，退又不退，行事瞻前顧後，本來佔據的優勢會迅速消弭，一旦兵敗，陛下怕是很難回南京吧？”

沈溪道：“伯虎兄看來很著這件事……陛下不帶你隨參謀軍機，實在可惜。”

“沈大人言笑了，陛下哪裡將在下放到眼裡過？”

唐寅聽出沈溪語氣中蘊含有奚落的意思，趕解釋道：“在下想到什麼便說什麼，若有差錯的話，便當在下沒提過……卻不知陛下此舉是否跟沈尚書提前商議過？”

沈溪擡起頭看著唐寅，微微搖頭：“未曾有任何商議……從離開新城之日起，陛下便沒有跟我聯繫過，這一點你是知曉的。”

“那就問題大了……”

唐寅非常張，趕忙問道，“沈尚書如何看待陛下決策？”

沈溪再次搖頭：“我怎麼看待不要，問題的關鍵是陛下是否能聽進別人的意見……相信明眼人都能看出來，如今九江府城和湖口兩座江防要塞失守，陛下最佳的選擇莫過於引兵回安慶。”

“其實繼續進軍，依靠朝廷兵馬暫時擁有的水上優勢，威湖口，把叛軍水軍堵在鄱湖裡，同時迫使寧王兵馬分兵駐防南岸，爲後續兵馬到來贏得寶貴的時間；又或者乾脆泊靠長江南岸，駐紮馬當鎮或者彭澤縣城均可，只要等到陸路兵馬趕到，便能以絕對兵力優勢碾對手……”

“現在陛下選擇了最危險的應對方式，除了自駐步不前外，還把戰略要地彭澤和馬當拱手讓給叛軍，如此叛軍可以自如地與朝廷兵馬隔江對峙，逐步取得戰略上的主。”

唐寅一聽便知沈溪也不支持朱厚照在長江北岸安營紮寨的決定，趕道：“沈尚書不上奏建議陛下撤兵麼？”

沈溪嘆道：“該上奏時，我自然會上奏……現在無論我說什麼，陛下都未必會聽。而且由我口中說出來，很可能會適得其反，不如靜觀其變。”

……

……

唐寅無法調遣沈溪，最多是提供一點意見，但顯然沈溪不會採納。

唐寅自嘲地笑一笑，然後便告辭離開……雖然他擔憂皇帝安全，卻也知道這場戰事跟他關係不大，皇帝一門心思建功立業，生怕別人搶了他風頭，連軍事方面的權威沈溪都不上話，他一介文臣能說什麼？

接下來兩日，新城風平浪靜，沒聽說前線有戰事發生，寧王在攻下九江府城和湖口縣城後便沒了靜，似乎靜待皇帝領兵上門。

等唐寅再次見到沈溪時，沈溪正在熱火朝天的船廠視察。

唐寅主過去問候，他急於瞭解前線的最新戰況，覺得很可能有些重要報未對外公開。

唐寅簡單寒暄兩句便發問：“沈尚書，不知陛下那邊況如何了？爲何一直沒聽說前線開戰？照理寧王拿下九江府城和湖口縣城後，應第一時間調兵遣將，進攻陛下統領的兵馬，以求速戰速決……戰事拖延下去對寧王太過不利。”

沈溪微微一笑：“寧王生謹慎，或許是在擔心什麼，畢竟陛下手頭有十萬大軍。”

唐寅立即出言糾正：“不是說兩路人馬加起來纔有十萬兵馬麼？聽說還摻雜有大量巡檢司兵馬，那可是剛放下鋤頭不久的農民，不能委以重任。倒是寧王叛軍，連下數府，可謂兵強馬壯。”

沈溪本來正在對工匠說及改進蒸汽機及造船工藝之事，聞言不由笑了笑，示意工匠繼續做事，他帶著唐寅往外走。

“陛下現在固然對寧王的況一無所知，寧王何嘗又能調查到陛下軍中的真實況？此番陛下領兵西進，可謂聲勢浩大，對外宣稱三十萬大軍，寧王總不能拿一兩萬人馬去江上跟陛下吧？”

唐寅臉上出訝異之：“寧王手頭才一兩萬人馬？”

沈溪搖頭：“寧王人馬是不，但真正能調的有生力量卻相當有限，剛剛佔領的州府不需要派兵駐紮，徵集糧草麼？寧王出兵前，最看重的便是南昌周邊府縣歸屬，現在拿下來自然要大肆封賞有功之臣，收買籠絡人心，等穩定部後再進兵。”

唐寅聽了這話長長地鬆了口氣：“如此再好不過……只要叛軍不出，那平息叛不過是時間早晚罷了。”

沈溪搖搖頭：“伯虎兄怎知寧王在得悉陛下軍中形後，不會鋌而走險，派出水軍跟陛下統領兵馬戰呢？”

唐寅不開心了：“沈尚書，您有意見只管提便是，這兜兜轉轉的，在下已經無法判斷寧王會作何選擇。”

沈溪攤攤手：“你不知，難道我便知曉？我又非寧王腹中蛔蟲……寧王作何選擇，那是他的事，至現在前線一片風平浪靜，接下來戰事於何時何地發生，或許問問老天爺更有效。”

唐寅聽出沈溪話中的敷衍之意，明白不可能再從沈溪口中得到更有用的訊息，當即道：“若是沈尚書有消息，儘可通知在下，在下……只是想參謀一二，對前線戰事沒什麼實質幫助，就是瞎心罷了。”

沈溪微笑著點了點頭，目送唐寅見離開，臉上閃過一抹冷。

……

……

不怪新城這邊沒得到任何消息，因爲朱厚照軍中確實什麼事都沒發生。

在長江北岸駐紮兩天，依然不清楚九江府的況，朱厚照有些急了，但他沒有想過回兵安慶，只是想確定是否有必要率領船隊襲擾湖口，奪回沿江要隘。

“……陛下，江對岸出現了寧王斥候，證明彭澤縣城和馬當鎮已爲叛軍攻佔，九江府或已全境淪陷……昨晚有人混進營中縱火，好在被巡營兵及時發現並制止，才避免一場大禍發生。”江彬呈報。

爲了不讓張苑接皇帝，江彬煞費苦心，現在所有軍都由他來呈報，如此也顯得他明能幹。

朱厚照道：“真是豈有此理，賊人竟敢放火燒營？簡直活膩了！把人拉到營門前梟首，以正視聽。”

“是，陛下。”

江彬行禮。

朱厚照再問：“九江府現在究竟是個什麼況？南昌府周邊府縣莫非全都淪陷了？還有就是難道寧王從未考慮派出水軍前來迎戰麼？這也太過風平浪靜了吧？”

就在江彬準備回話時，朱厚照又開始自言自語：“這算不算暴風雨前的寧靜啊？”

江彬對於朱厚照突然冒出的新名詞有些意外，趕道：“陛下，現在各路人馬都在往江西趕，想來寧王已嚇得失了魂，不敢帶兵出江西地界，而是一味固守城塞，妄圖以逸待勞，跟朝廷作對。”

朱厚照擺了擺手：“你說得不對，既然寧王敢造反，就一定不會坐以待斃，朕知道他的脾，他是那種衝易怒之人，年輕氣盛，朕不信他能沉住氣。”

江彬道：“陛下，微臣這兩日聽說一個消息，不知當講不當講？”

“說！”

朱厚照厲聲道。

江彬臉上滿是爲難之：“微臣聽說，有人在江西散播謠言，說是陛下率五十萬大軍平叛，有意誇大其詞；還有消息說魏國公所部沒有遵照預定計劃順著長江南岸西進，而是到了太平府便折道向南，經寧國、徽州直饒州府，進而一舉拿下南昌城……這也是魏國公統領陸路兵馬遲遲沒有出現的本原因。”

朱厚照顯得很不耐煩：“這一遇到戰事，就謠言滿天飛，難道那些造謠的人就不看看地圖嗎？寧國府、徽州府都是山區，對行軍極爲不利，魏國公怎會如此不智？等等，這些消息是放給誰聽的？”

江彬道：“回陛下的話，好像是說給叛軍聽的，但如今我軍營地裡也開始流傳……可能正是因爲這種小道消息太多，所以寧王纔沒有著急派出兵馬出江西，寧王也怕自己的老巢被端。”

朱厚照皺眉：“朕領軍平，居然有人造謠生事，他們的目的是什麼？”

江彬請示：“陛下，您看是否制一下軍中流言蜚語傳播？”

朱厚照再次擺了擺手，皺眉分析：“仔細想來，若寧王怕老巢被端而不敢進兵，其實有這種可能……他最忌憚的人是沈尚書。沈尚書雖然不在軍中，但餘威猶存，寧王想謀朝篡位，這頭得有多啊？”

江彬道：“陛下，寧王未必怕沈大人，若沈大人也生出反心……”

“未必你孃的頭啊！”

朱厚照直接開罵了，“你不想想沈尚書這些年來立下的赫赫戰功，區區一個寧王能說他反叛？你說寧王要許諾給他如何好，才能讓沈尚書背叛朕、背叛朝廷？”

江彬想了想，搖頭道：“沈大人乃國之棟樑，微臣從來都沒有質疑過，不過沈大人到底是人，是人就會有野心，若寧王允諾與之平分江山當如何？之前聽說寧王派了潭郡主去新城……”

有關潭郡主朱燁向，至今沒人告訴朱厚照，若非江彬提及，可能這件事永遠不會爲正德皇帝所知。

朱厚照臉一：“潭郡主？去找沈尚書作何？”

江彬一看有戲，繼續道：“以微臣想來，這個節骨眼兒上潭郡主去見沈大人，定是商議謀逆之事……照理說沈大人應該不會接見纔是，可現在卻只聽說潭郡主到了新城，卻沒聽到其離開的消息，背後發生何事怕是隻有沈大人自己才清楚。”

朱厚照本來對沈溪絕對信任，聽不得別人說沈溪的不是。

但現在朱厚照卻有了疑慮，朱燁去見沈溪會說什麼？只要用腦子稍微琢磨一下，便知道是勸說沈溪附逆。

朱厚照連連搖頭：“沈尚書斷不會做出謀逆之舉，他一世英明難道想毀於一旦？這種事切不可說，趕調查九江府江防況，不得有誤！”

上說對沈溪完全信任，甚至對潭郡主朱燁去新城抱理解態度，但江彬離開後，朱厚照腦中浮現的全都是這件事。

“潭郡主去見沈先生還能做何？無非是勸說他一起造反罷了！哦不對，也有可能是寧王在施展反間計，但爲何沈先生沒有把潭郡主拿下來？他知道朕領兵攻打謀逆的寧王，爲何還對潭郡主如此客氣？難道他就不怕別人多想？”

以前朱厚照在涉及沈溪的事上很有主見，極人影響，但此時卻很猶豫，儘管想繼續信任沈溪，但作爲帝王，貪生怕死又怕別人爭奪他皇位，朝中還有寧王這樣高舉反旗的藩王存在，心態再也無法放平和。

“陛下，張公公求見。”就在朱厚照心裡七上八下時，小擰子出現在他跟前，輕聲奏稟。

朱厚照點了點頭：“讓他進來吧。”

小擰子出去傳話，過了好一會兒才把張苑帶進來，這跟江彬對皇帝的控制力度加強有關，若非小擰子通稟並拿到口諭，張苑本就沒有機會到皇帝跟前進言。

“陛下……”

張苑正要彙報他調查到的急軍，卻被朱厚照手打斷。