?九、拯救城（下）

四月十一，高陪同陳之一行來到襄城以北八十里的翟縣，陳氏祖居穎川郡翟縣，本地陳姓已星散，故宅祖堂毀於石勒時，陳之在祖居廢墟憑弔了一番，亦無甚，回到縣衙時卻得到一個消息，駐守的冠軍將軍陳祐以糧盡援絕，自度不能守，乃以救許昌為名，率二千軍士退出了，至半道，聽說許昌已陷落，遂奔新城，現在留守的只有冠軍長史沈勁及其私募的壯士八百人，傳聞慕容恪、慕容垂不日將興兵取，.

沈赤黔一聽，心急如焚，去年他父親離開吳興時，就在家廟祭祖時表示了為國捐軀、重振家聲的決心，現在冠軍將軍陳祐退出，只有他父親不足千人堅守，顯然是與城共存亡了，孤城，勢難堅守，城破日便是其父沈勁捐軀之時。

沈赤黔懇請陳之，讓陳之轉求穎川太守高發兵救。

陳之搖頭道：「高太守不過兩千步卒，如何救得！而且燕將慕容塵三千步騎屯許昌，隨時可能進攻襄城，高太守斷無舍本郡而救的道理。」

沈赤黔自讀兵書，明白陳之說得極是，但父親沈勁的安危他如何能不急，畢竟只是十六歲年，驚惶無計，只想著立即趕去與父親相見。

陳之安道：「赤黔不需心焦，我奉朝廷詔令，詔拜汝父為揚武將軍，自是要去走一遭，我聞年初鮮卑慕容氏將其國都由龍城遷到河北鄴城，其宗廟、百尚未詣鄴，慕容恪要攻，必要等新都初定才好用兵，而且慕容恪用兵有個習慣，出兵之先會遣人招納將要攻取之地的士民和諸塢壁，恩威並施，先讓諸塢士民歸附，然後攻之，既有仁義之名，又可事半功倍，我等且在穎川滯留數日，查探消息，再作計議。」

陳之一面在翟等待消息，一面命人急傳書駐軍合的桓溫，言明形勢，請桓溫下令袁真、庾希率舟師援救，陳之又請穎川太守募集米糧，準備饋援。

此後數日，太守高派往各塢壁安宗帥首領的諸郡吏陸續返回，徑至翟來見高太守，在這些郡吏拜訪的二十七個塢壁中，除了發現有氐秦使者遊說外，還有慕容恪派來招納士民的使者，慕容恪派來的使者多遊說以東的諸塢，一待諸塢歸附，就是興兵攻取之時。

高與陳之商議，對那些與氐秦聯絡的塢壁以恩為主，而對諸塢壁，除了恩外，派出刺客，將那些往來塢壁的燕國使者刺殺。

東晉自殷浩始，各軍府多蓄刺客死士，殷浩就曾多次派人刺殺姚襄，高的穎川郡雖沒有專門的刺客，但只要派遣量善騎的軍士，許以重金獎賞，就可狙擊燕國使者，阻撓慕容恪招納諸塢的計策得逞。

四月十七日，陳之辭別高太守，兼程趕往，高承諾將於本月底募米兩萬斛運至，助沈勁守城。

翟距三百六十里，四月二十一日午後，陳之一行三百餘人風塵僕僕渡過伊川，奉陳之、沈赤黔之命快馬趕往報信的沈氏私兵已先一日到達，沈勁得知兒子沈赤黔隨陳之前來，又驚又喜，喜自不必說，驚的是，乃四戰之地，他沈勁為家國計已抱必死之心，但絕不願兒子沈赤黔與他一起斃命於。

沈勁率眾迎出十五里，在龍門正遇陳之一行，沈勁與沈赤黔父子相見，不悲喜集，沈勁已知兒子拜在陳之門下，心下甚，沈勁對陳之懷有激之，去年就是因為陳之，他才有報效國家、洗刷先人之恥的機會，短短一年，陳之已經由九品西府掾升任七品太子洗馬，這樣的升遷速度只有高門大族的優秀子弟才有，此番陳之出使氐秦，必有作為。

暮蒼茫，陳之一行自平昌門，這座自商周時就是河大城的兩千年古都冷冷清清，燈火稀疏，寬闊而殘破的街道行人稀，殘垣敗壁隨可見，自東漢末年董卓之以來，繁華的幾廢墟，兩百里，屋舍盪盡，無復犬，曹移都許昌的一個原因就是因為殘破荒涼，曹丕稱帝后重建，再經司馬昭父子數十年營建，再現繁榮，但八王之隨起，王彌、劉曜、石勒先後攻破，再遭大劫，五胡征戰，也一直沒有恢復舊觀，現今城中人口不足五千人，大多數百姓寧願依附各塢壁，也不願留在城中，所以此時的給陳之的是不勝荒涼，桓溫提議還都真是有些不切實際。

百姓聞得江東天使來此，扶老攜前來拜見，陳之不憚勞累，好言，百姓皆大歡喜。

冠軍將軍陳祐退出后，沈勁自然也就不客氣地佔據了其將軍府，當夜沈勁便在將軍府設宴款待陳之一行，陳之代表大司馬桓溫授予沈勁揚武將軍的符令，沈勁手下的八百軍士都是沈氏私兵和沈勁募來的吳興壯士，雖然孤城無援，但上下一心，甚是團結，得知沈勁得到朝廷嘉獎，並且不日將有兩萬斛米運至，從軍士心氣大振，誓要堅守城。

當夜，陳之與沈勁秉燭長談，沈赤黔本想就此留在父親邊，但沈勁堅決不允，定要沈赤黔隨陳之去長安，陳之知沈勁心意，當下也不挑明，只細問沈勁與燕軍戰況，沈勁往往以擊燕眾，數度摧破之，但八百弊卒困守孤城，城破是遲早的事，沈勁是決不肯棄城而走的，據沈勁派出的探報得知，燕國太宰慕容恪此時尚在鄴城，吳王慕容垂與侍中慕輿龍遠赴龍城遷徙宗廟來鄴城，又因桓溫舟師移屯合，估計短期燕軍不會來攻，但慕容恪已經先期派人來招納河諸塢士民，只怕不出三個月，燕軍就會兵臨城下，陳之必須想出辦法拯救城。