彭炳道：「是遇到一個郎中，能治卑職這病，咳咳咳……，先前用藥倒也有些效果，所以卑職決心讓他醫治，如今已經上山採藥去了，傍晚才能回來，估計數日便有效果，這也只是希的，也還不知道能否真的有效，咳咳咳……，眼下到了最後關頭，卑職，卑職不甘心就此退，卑職還想報效皇恩吶！咳咳咳……，所以想再延緩三日，若能治癒則最好不過，若不能，卑職也就死心了。咳咳咳……」

彭炳艱難地咳著說完這番話，心中悲切，加上劇烈咳的的引，竟然眼圈都紅了。

羅公公忙寬了幾句，道：「大人既然有此奇遇，得遇神醫，那應該是沒錯的了，好，咱家就回宮稟報皇上，說你正在醫治，三日必有奇效，若三日無效，甘願自行告病退，皇上惜臣子，大人又是皇上的重臣，若非有恙，正是皇上倚重的棟樑，那是萬萬捨不得讓大人退的。」

彭炳忙躬致謝，那羅公公又寬了幾句，便捧著那尊金佛，帶著大侍衛告辭回去了。

彭炳回到椅子上，只是咳，彭夫人心急如焚，不停到門口張，眼等著左回來。現在，只能盼著左這救命稻草了。

過了中午，羅公公讓人傳出話來，說皇上已經答應再給他三天時間，若是病有了明顯起，可以暫緩病退之事，留足時間讓他好生治病。

彭炳一家大喜，現在，只盼著左的妙手回春了。

可是，一直等到日落西山城門馬上就要關了，還沒見左的影子，彭炳心急如焚，立即派人去左家探問。

喬巧兒們也正著急，因為左走的時候就說了，這天天黑之前肯定趕回來，可是現在都沒見人影，也都焦急起來。

彭炳寬們幾句之後，又趕回家裏，急得跟熱鍋上螞蟻似的，擔心左連夜回來，城門關了進不來，便又親筆寫了一封信給城門，並派了親信拿著去城門等著。同時把這個消息派人去左家告訴了喬巧兒他們，讓們也好放心。

可是，派到城門口的人乾等了一夜，直到第二天天亮，城門大開，城外的人絡繹不絕進城了，卻還是沒見到左的蹤影。

彭炳都要急瘋了，又驅車趕往左家探問。

喬巧兒們一夜未睡，坐在屋裏等著左回來，眼睛都熬紅了，也以為是被關在城門外了聽彭炳說了一夜沒有等到左，喬巧兒哇的一聲便哭了出來，嚷著要去華山找左，白芷寒和苗佩蘭也急得臉煞白，也說要去尋找，彭炳忙勸們，說自己派有人跟著左去華山的，應該不會出事，現在自己立即派人去華山打探消息，等消息回來再說。

白芷寒也說這時候不要慌，先等等彭炳他們打探消息，喬巧兒和苗佩蘭這才答應再等等消息。

彭炳立即派出人馬趕往華山。

這隊人馬來到華山腳下，問了客棧掌柜，得知陪同左來的那些人也沒有等到左回來，已經上山尋找去了。這些人趕分兩撥，一撥趕回京城稟報，一撥上山尋找。

彭炳得到回報，說左在華山失蹤，沒有下山，一顆心頓時涼了半截，著急之下，哮咳嗽猛烈加劇，呼吸不上來，兩眼翻白。彭夫人趕請來太醫急救，這才稍稍緩解。

這一天又等到傍晚，華山搜尋的人傳回信來，說還是沒有找到左。

彭炳簡直絕了，左是史大夫杜淹的親信，為了給自己挖藥材上華山，如果有個好歹，可怎麼向杜淹代？

彭炳只得著頭皮來到杜淹府邸稟報此事。沒想到，這個消息讓他讓杜淹暴跳如雷，把他臭罵了一頓。

彭炳猜到了杜淹會生氣，卻不知道為何杜淹如此暴怒，他不停地咳著，惶恐地著他，突然發現，杜淹的臉白晃晃的，這個形象很悉，以前杜淹風毒水腫剛剛發生時，便是這個樣子。莫非，無巧不巧，杜淹的風毒水腫這個時候也發了？

彭炳猜得一點沒錯，杜淹吃左的葯一段時間之後，覺水腫已經完全好了，便沒有再吃，而且也不讓左打著自己的旗號在外面活，甚至也不準他再來找自己。他的原意是想暗中觀察一下左到底能不能栽培，卻想不到，他的病其實並沒有斷，還需要繼續隨證調整用藥。停葯一段時間之後，又開始複發了。

只不過，這一次複發比較輕微，但杜淹到底是差點被這個水腫病整死的，有些驚弓之鳥了，正想著如何派人去請左來看病，卻得到了彭炳帶來的壞消息。

如果左死在華山了，自己的風毒水腫有一次大發作，那時候，無人替自己治病，豈不是要死，杜淹簡直要氣瘋了，又害怕病重不治會死，所以一向有涵養的他，這一次竟然暴怒，臭罵彭炳：

「你立即給本趕去華山，把左找到！找不到他，你就在華山出家，不用回來了！反正你的病得不到他的治療，也好不了，你就在華山挖個坑等死吧！」說到這，杜淹聲音有些凄然，「順便也替我挖個坑，說不定用得著……」

彭炳這才知道事的嚴重，也明白自己的猜想是對的，自己和杜淹的命都系在左上，他現在後悔腸子都綠了，應該派人跟著左上山，不能讓他一個人去，要是左真的死在了華山上，那自己當真了自己的掘墓人了。

彭炳一路劇烈咳離開杜家府邸，派人去請太醫跟自己上山，這空檔又驅車來到左的家。

是白芷寒開的門，見進來的是彭炳，本來站在大堂廊下的苗佩蘭，一晃便到了彭炳面前，抓住他的手急聲道：「找到我哥了嗎？」

彭炳手痛裂，咳著道：「義妹，很抱歉，咳咳咳……，還沒有找到，我，呼哧呼哧，我真要去華山找呢。」

喬巧兒一聽這話，子發就往地上坐。白芷寒急忙攙扶住。喬巧兒不知從哪裏來的勁道，掙了，道：「我要去，我也要去華山找我相公！」

「我們也去！」苗佩蘭和白芷寒急聲道。

彭炳哭喪著臉對喬巧兒道：「弟妹，你們幾個孩家就不要去了，咳咳咳，愚兄立即趕去華山，調當地民壯衙役上山搜尋。放心，一定能找到左賢弟的！咳咳咳……」

「不！我們也要去找！你不帶我們去我們自己去！」苗佩蘭急聲道。

彭炳更是張，要是這三個子私自跑去華山尋找出了事，而左又回來了，那可沒法代，趕道：「好好，我帶你們去，咳咳咳……，不過，你們得跟著我，千萬別跑……」

三忙急急點頭答應了，立即都換了男裝，彭炳另安排了一輛車給他們三人坐著，又派了兩個手不錯的侍從保護。

太醫趕來了，彭炳一行人馬不停蹄趕到了華山縣。

彭炳這個正四品上的吏部侍郎親自來到華山縣衙，說史大夫的親信郎中在山上挖葯失蹤了，把個縣令驚得全篩糠似的，趕親自帶著三班衙役和全縣民壯上山找尋左。

可是華山太大了，這點人馬投進山裏，連影都沒見到。彭炳便發出重金懸賞，員華山民眾幫著上山找人。

苗佩蘭等三非要上山親自找尋，彭炳也等不得，帽和命可都在左手裏，只好咳著艱難地陪著爬山尋找。

可是，一天一夜過去了，還是沒有左半點蹤跡。活不見人死不見。

苗佩蘭等三嚨都喊啞了，眼淚都哭幹了，自打得知左失蹤之後，三便茶飯不進，徹夜不眠等消息，連著熬了兩天兩夜了，又在華山陡峭的山路上攀爬著四呼喊找尋，都支持不住了，卻還在努力爬著喊著。

彭炳卻熬不住了，他的哮咳嗽本來就非常嚴重了，加上焦急擔憂，又是一天一夜跟著在華山上攀爬尋找，他的哮咳嗽進一步加劇，每往上攀爬一小段路，便要彎腰劇烈咳嗽息著，到後來，幾乎不過氣來了。

喬巧兒見他差不多七十歲的老人，又是患重病，竟然一天一夜跟著在山上找尋，就算他這樣做有自己的私心，但這份義還是讓人很的，多次勸他下山去，可是他不聽，一直跟著尋找，幫著咳著喊，到現在，見他已經累得已經搖搖墜了，激地垂淚道：「大哥，你還是下山去客棧等著吧，我們在山上尋找就行了。你的……」

彭炳劇烈咳著，艱難地說道：「不，呼哧呼哧……。是我，讓賢弟……，咳咳咳……，上山採藥的，要是找不到賢弟……，咳咳咳……，我，我怎能安生……，咳咳咳……」

苗佩蘭和白芷寒也一起勸彭炳下山治病等候。

彭炳話本來就已經油盡燈枯，適才說話又說得急了，頓時上氣不接下氣猛烈咳起來，那趕本來就十分發的心口更是如同塞滿了稻草一般，而且是浸泡了水的稻草，漉漉的跑滿咽，彷彿要從嗓子眼冒出來似的，呼吸彷彿是隔了十三層浸水的草紙，雖然用盡了肺部的力道，才嘶嘶地說不句的斷斷續續的幾個字：

「我，咳咳咳……，我必須，呼哧呼哧……，找到，咳咳咳……，左賢弟……，要不然，我……，咳咳咳……」

一陣遠超以往的猛烈咳，終於把彭炳肺部最後一點氣息噴出，頓時間天旋地轉，彷彿一隻無心的大手，死死卡住了脖頸，半點也不過氣來，兩眼翻白，子發，在眾人驚呼喊聲中，不停抓撓這嚨，子卻的跟掉了筋骨的蛇似的，慢慢癱在草地上。

…………(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)