羅四太太看著文怡，目和：“這不是明敏告訴我的，他只是曾經在去年年底時有過信來，提到平一帶收不佳，但我孃家親人的日子還過得去，讓我寬心。卻是我大弟寫信給我，提到今年太平山一帶大旱，地裡的糧食收恐怕還不到往年的三分之一。他也提到，因許多薄有田產的人家爲了度日，不得已將田地押出去，一些富家便趁機將田低價收購回來，改種棉花等。那些人見這法子管用，甚至不惜耍了狠手段，將別人的田地謀奪到手。縣衙那頭又不管，已經有不百姓丟了田地房產，被迫爲流民了。”眼中有悲憤之，“照這麼下去，十多年前的事必會重現前些年我們老爺才帶兵將太平山匪滅了，若是又有人上山落草，豈不是把我們老爺的功勞都抹殺了麼？又不知會有多人會象我爹那般害了”

文怡聽到此，已經有些明白了，想必是羅四太太的孃家親人在信裡把這件事告訴了，纔會知道自己曾經爲了阻止民做過些什麼。當初在西山莊子上又是借貸、又是賒紅薯種，平縣城周邊的人都是聽說過的，羅四太太的孃家既然就在那一帶，知道的名字自然就不足爲奇了。

只是想到後來顧莊遇到的那次匪劫，以及發生在平南鎮一帶的民，便有些愧：“小能做的實在不多，更不敢說有什麼功勞，民仍舊發生了，也有人爲此害丟了命，說來小不過是個平凡之人，想要做些好事，也是有心無力……”

羅四太太笑了：“你這話說得太過了，雖然平南與顧莊都到民波及，但這兩地人口都比平要，況且匪徒也被剿滅殆盡了，怎能說你沒有功勞呢？我雖未曾親經歷，但從兄弟的信裡也能知道，你做的事實在不簡單”頓了頓，“你覺得自己做得太了，卻不知道正因爲有你領頭，聶秦兩家加進來後，便有越來越多的人家清醒過來，知道平息民怨才能保住家鄉太平，連縣令也不敢再糊塗下去了，否則，事繼續惡化，民怨鼎沸，只怕落草的人比從前更多呢”

文怡臉微微發紅：“小只是秉著行善積德的想法，見那些貧民可憐，不忍心他們走上絕路，方纔儘自己所能，幫上一把罷了。小家中財力有限，幫了幾百人，已是強弩之末了。卻是聶家舅舅和大表哥，以及秦家老爺等人，寬厚仁，又有平縣父母大人深明大義，方纔將縣中的風波了下去。若不是有他們，便是小做得再多，也只是杯水車薪而已。小不敢將功勞算在自己頭上。”

羅四太太好笑地看著，聲道：“你這又是何必？該是你的功勞，就別推辭，我又不曾抹殺了聶秦兩家的功德。”側了側頭，“你那位大表哥，是今年平府試的案首吧？明敏與他不錯，我聽說他因爲主導了救濟貧民之事，頗得鄉中好評，他八月去平參加鄉試，連知府大人都親自開口激勵他呢。就連秦家，如今也是遠近聞名的仁善之家，書香名門的名頭十分響亮，沒人敢小瞧了他們。”

文怡早就聽說過了，抿笑笑：“這原也是應該的，他們出了大力氣。”

羅四太太眼中閃過一驚異，笑容十分愉悅：“真是個心坦的好孩子。”招手示意文怡過去坐，文怡怔了怔，便聽話地走了過去，搬了一個繡墩在邊坐下。

羅四太太拉著文怡的手，握了握，輕輕拍了拍，十分地道：“我大弟在信裡寫，當時我孃家也跟著舍了銀米，派幾個家人幫著施粥，佃戶裡有實在不起租子的，也都許他先欠著，等來年有了收再。半年下來，家裡雖過得艱難些，卻是平平安安的。鄰村另一家富戶，素來與我們家有些不和，因他家老爺刻薄，不但不肯象我們這樣行善積德，反而還在外頭到辱罵我們，嫌我們擋了他的財路。他名下的佃戶有三家被至絕境，賣兒賣都無法還債，全家都尋了死，還有同村的另外四戶人家被得將田地賤賣給他。結果他有一日出門時，被其中一家的兒子砍了幾刀，當晚就死了，連他年的獨子也了重傷，如今族人爲了爭產吵鬧不休，家中奴僕也四散了，無人理會孤兒寡母。我大弟說，若不是咱們家跟著顧、聶、秦三家做了好事，只怕也會象那個人一般沒有好結果。只可惜顧家太不張揚，如今外頭人說起這事兒，都只誇縣令與聶秦兩家仁厚，我大弟有些爲你們顧家不平呢。”對文怡笑道：“沒想到今兒問了正主，你卻是毫不在意，這般行事，果然不愧是世家風範”

文怡不好意思地低頭道：“小慚愧。其實年初的事，多是家中祖母拿的主意……”

還沒說完，羅四太太就擺擺手：“你不必誆我了，幾年的功夫，你祖母去莊子的次數一個手便數得過來，那莊子完全是你在執掌，那些事能瞞得過誰去？況且明敏在那裡待了這些年，他人雖走了，但還有耳目在那裡呢，我孃家人想要打聽些什麼，找他們一問就知道了。我是真喜歡你這孩子，你不必在我面前一再謙虛。”就象一個近親長輩般，笑得又親近，又和氣：“你方纔明明已經沒那麼拘謹了，怎的說著說著，就又拘謹起來了呢？從今往後，你也不必象別人似的，我四太太了，就我羅四嬸吧。”

文怡看著，低低地了一聲：“羅四嬸。”心裡很高興，雖然主親近對方，最初是因爲柳東行與羅明敏的意願，但真正相下來，也滿心期能與這位長輩多相些。七歲喪母，除了祖母與趙嬤嬤，其他的長輩，無一不需要竭盡心思去討好、去相，但能象羅四太太這般讓覺到溫暖親切的，幾乎沒有。暗暗告訴自己，要珍惜這意外得來的緣份才行。

羅四太太也非常高興，一直拉著的手問話，比如多大年紀，什麼時候出生的，喜歡做什麼，喜歡吃什麼，等等，後來得知文怡已經定了親事，心中便有幾分憾。原本見羅明敏對文怡頗爲關注，還當他們之間有意，沒想到文怡已經定了親，低聲嘆息著，笑道：“我見你隨族中長輩進京，還當你尚未定親呢。”頓了頓，“明敏跟我提起你時，就是擔心你上京這事兒。他跟你大表哥是多年同窗，素來好，知道你在京中的那位伯父有可能會把兒與侄嫁宦權貴人家聯姻，見你同行，擔心你會被人算計，因此求我替你撐個腰。如今看來，卻是不妨事的。你既已定親，你族中長輩就沒有毀親另許的道理。”

文怡這才知道羅明敏請羅四太太出面時用的是這個理由，不由得有些慚愧。羅四太太待這樣親切，卻還瞞著柳東行的事……該不該把自己定親的對象是羅明敏好友的事說出來呢？

還在猶豫時，羅四太太道：“不過明敏這個孩子，從小就是個重重義的，若有哪位朋友上了心，他就會掏心掏肺地待人好。先前在外頭幾年，說是跟人學藝去了，但據傳也是因爲朋友的緣故。我跟他四叔擔心得，沒勸他多回家，但他只是不聽……如今總算回來了，卻又……”住了口，看了文怡一眼，苦笑道，“我瞧你是個聰明孩子，想必也能看出幾分來？”

文怡有些遲疑，羅明敏在家裡的境況，即便從前不知，這兩天也看出些端倪來了，羅二老爺與羅二太太共有三子，長子繼承家業，必是重視的，小兒子讀書科舉，似乎也非常寵，唯獨次子明敏，似乎沒什麼的營生，但在外頭待了四年，家裡居然沒說什麼？方纔當著顧家人的面，羅二太太數落兒子，也數落得非常嚴厲，更何況，還有那過繼之說……在看來，興許羅大太太和羅四太太二人，都比羅二太太更象是羅明敏的母親。

不過，即便如此，羅明敏在家中也不見得了什麼苦，該有的東西他都有，羅家的財力、人力，他也能用得上，想必不會太委屈。也就不必多事了。

於是搖頭道：“羅大哥的私事，我素來不清楚……想必他自己心裡有數？從我認識他開始，他就是個很有主意的人，不會委屈自己的。”

羅四太太訝然，隨即笑道：“你說得是，我因爲心疼這孩子，只覺得他委屈了，卻忘了以他的本事，誰能讓他委屈呢？”嘆了口氣，“侄兒雖多，我最疼的卻是他。你大概不曉得吧？我們老爺未娶妻就補了軍職，沒兩年就調到了平西駐軍所，一步一步地往上升，過得不容易。後來他請人上我家求親，我過門後，一直都在平西，不曾回過羅家本宅。直到老太爺沒了，他回家丁憂，我才頭一回進這家門。那時候，明敏因與他四叔相厚，天天往我們院裡跑。後來他四叔孝滿，回軍中任職，我懷有孕，留在這裡休養，也是明敏一直陪著我。因此他雖是我侄兒，在我心裡，卻跟兒子沒什麼兩樣呢”

文怡心中一，想到於老夫人與蔣氏之間的對話，莫非羅四太太真的存了過繼羅明敏爲子的念頭？

羅四太太還在回憶過往：“我們老爺……知道我心裡一直記著父親之死，纔會在丁憂後仍舊回平西駐軍所去，發誓一日不滅山匪，便一日不離開。可太平山方圓百里，地勢險要，人煙稀，百來個人往裡一鑽，就沒了蹤影，哪能這麼容易找到？因此老爺多年來一直未立寸功，位子也不曾挪過……我又生了一對兒，那幾年裡，日子著實不好過。是明敏給老爺帶去山匪的消息，又幫著老爺剿滅了山匪。我們老爺能高升，都是他帶來的福氣呢”回頭對文怡淺笑：“這話我只與你說，明敏對我們夫妻有大恩，只是他自己不以爲意，我們也不好說出口。但只要是他求的事，我們都一定會爲他辦到的。更何況，你做了好事，本就對我孃家有恩。此行你我一同進京，若真的遇到了難，只管來找我。我雖不比顧大老爺與顧大太太位高權貴，份不凡，但還有些人脈，別人多也要給些臉面。”

文怡聽了的話，不知爲何，心裡生出十分安定的覺。先前聽到蔣氏那番話時產生的些許不安，也都消失不見了。有什麼可擔憂的呢？如今連於老夫人與羅四太太都先後發了話，不管們各自是因爲什麼緣故來幫助自己與柳東行，只要結果如意就好。

這天顧家人在羅家一直待到晚飯後，方纔回到了別院。每個人都覺得很滿意。

文慧還很興地說起花園裡的屋子，都是以琉璃爲窗，即便在寒冬臘月裡，關上窗戶，也依然能看到窗外的景緻，而且屋子裡還非常暖和。這樣的東西，在京中除了皇宮，便只有幾家王府和那些真正的豪門大族才能擁有。羅家能給花園裡的屋子裝上琉璃窗，實在是難得的手筆

文安也連聲附和：“前頭的花廳和書房裡也是用的琉璃窗，要是我的臥房裡頭也裝上這個，就再好不過了”

蔣氏忙道：“咱們回了京，就找人問價去”

文慧雙眼一亮：“我也要我想要一個象羅家那樣的亭子，四周都裝滿了琉璃窗，無論坐在亭中何，都能看到窗外的景緻”

文娟撇撇，不以爲然：“這樣的東西，裝在房間裡倒罷了，象羅家這般，用在花園裡，簡直是糟蹋了沒得人笑話”

文慧白了一眼：“沒見過世面的小蹄子”文娟大怒。

兩人眼看著又要吵起來了，文嫺忙將妹妹拉開，匆匆向長輩告了罪，便帶退了下去。文慧與文安則圍著蔣氏說起了裝琉璃窗的事。

於老夫人沒理會他們，只是召了文怡過去，問起是否知道羅明敏定親了沒有。因爲擔心引起羅家疑心，沒有當面問他們，從文怡得知沒有，便滿意地將人打發走了。

文怡回到房間，想起白天聽到的與蔣氏的對話，微微笑了笑。羅明敏年紀已經不小了，若要娶親，也差不多是時候了，顧家長房的兒中，文慧份太高，文嫺年紀倒合適，但對大伯父用很大，長輩們一定捨不得將嫁羅家，文娟年紀還小呢，這麼一來，竟是無人可用大伯祖母還要問起羅明敏的親事，難道還能平空生出一個合適的孫兒來？

想了想，便起走到多寶格上，將那隻碧玉香爐取下，放到東屋的窗前，點了一支香。

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