沒有任何理由，坊間談論小萬氏的聲音驟然多了許多。

明明是國公親自將燕淮送離了京都，可眾人卻都心照不宣地齊齊認為，這是小萬氏唆使的。就算是嫡親的姨母又能如何，誰不知道有了後娘便有了后爹？

到底是難以一視同仁。

誰也不知道國公將長子送去了哪裏，可卻都覺得，指不定何時，這世子之位，就該到小萬氏的兒子做了。

謝元茂惶恐了段日子，後頭緩過神，倒也不覺得害怕。

雖說嫡長不可磨滅，但若國公真有那樣的心思，卻也並非沒有可能。

君子言而有信，兩家說定了親事，今後如若真燕霖襲爵，倒也不算壞事。謝元茂又想著皇帝似乎本沒將那日的事放在心上，索便也不去想了，只是這一回卻漸漸學聰明，也收斂了許多，並不將自己再當做皇帝邊的第一人。

某日他自書房出來，遇到門口立著的司禮監掌印大太監汪仁，汪仁笑睨了他一眼，稱他「謝大人」，他登時便覺得背脊發涼。

在他之前，汪仁這個宦才是慶隆帝跟前當之無愧的第一人。

汪仁十二歲才宮，此後短短十幾年，他便從最不起眼的底層爬到了如今這樣的地位。

西越廷，屬司禮監最重，汪仁的能力可想而知。

他更是歷代來唯一一個同時執掌東西兩廠的大太監。

最重要的是，他今年尚不足而立。

謝元茂被這個同自己差不多年紀的閹人看了一眼，便萌生退意。

他覺得，若繼續在慶隆帝面前得臉，只怕汪仁就要忍耐不住，來對付他了。

誰都知道，這位九千歲，子不佳。

謝元茂直到這時，才真的徹底清醒過來。

他開始乖乖地呆在他的翰林院裏，做他的翰林編修。

很快，白駒過隙，春去秋來，眨眼的工夫，時間便飛逝了一大把。

細雪紛飛時，謝元茂的次謝姝敏在園子裏摔了一跤，磕掉了一顆牙。這會才三歲，尚未到換牙的年紀，掉了短時間可是沒法重新長回來的。陳氏就抱了尋謝元茂哭訴。

謝姝敏摔跤的那一日，恰巧謝姝寧也在。

謝元茂便問小兒，那日是怎麼摔的。

可謝姝敏磕磕絆絆地說不清楚話，半響才從風的齒間出幾個詞來：「姐姐……敏敏……疼……」

謝元茂就有些不悅起來。

謝姝敏已經三歲，待過了年就該是四歲。長姝寧是四歲那年的京，當時已是口齒伶俐，便連字都認識許多個，哪裏同如今這個一樣。他面上不說，可心裏卻覺得小兒比長笨了不是一星半點。

他習慣了長的聰明早慧，如今甚是不耐小兒的笨拙。

陳氏怎會看不出，遂悄悄在謝元茂看不見的地方擰了小兒一把，疼得孩子「哇」一聲大哭起來，很快就哭得上氣不接下氣，模樣極可憐。

「莫哭莫哭，爹爹過會便去訓斥姐姐一番。」謝元茂見哭，又心下來。

不過謝姝敏的確是不聰明。

不論學什麼東西，都比旁的孩子慢一些。

說話走路都晚，平日也不懂看眼。謝元茂覺得是陳氏沒有教好，多次起了心想要把孩子抱去給宋氏養，可方提一點，就被宋氏冷嘲熱諷罵退了心思。這幾年來，他倒覺得宋氏的脾氣見長，面對他時，哪裏還有什麼賢惠可言，分明就是連敷衍也勉強。

妾生子，自然該讓主母養。

可陳氏不願意，宋氏也不願意，他只好死了心。

然而他哪裏知道，謝姝敏之所以會這樣，本就是娘胎裏帶出來的病。

懷孕時，陳氏被荔枝給折騰了那麼一回，多還是出了事的。

生產那日，陳氏倒是輕輕鬆鬆就將頭胎給生了下來，可一看孩子，傻了眼，竟是個小貓似的閨。

等到大些，又像是半個傻子。

陳氏委屈得。

三老太太嫌棄不爭氣，如今更是連話也不願意多說。這幾年，三老太太沒被陳家人折騰，原本繃繃的麵皮也似乎松垮了些，顯出老態來。平日強橫，可唯獨面向陳家人時，弱得很。分明才是那個不分年月日日供著他們的人，可是面對娘家人，的背脊怎麼也不起來。

若知道，這三年裏宋氏「喂」了多銀子給陳家人，讓陳家人尋晦氣，只怕立時便能吐出來。

因了這些事，分乏，又覺得心俱疲，竟是安穩地呆在了壽安堂里。

好容易等起了些子，那廂長房老太太又來折騰了。

謝姝寧這幾年出落得愈加聰慧伶俐，在長房梅花塢頗得兩位長者的臉面。長房老太爺更是，覺得小小年紀，棋風沉穩，歡喜得不行，恨不得日日喚了去說話才好。謝姝寧就時常趁著在梅花塢之際，同長房老太太說上幾句閑話。

話不必多說，點到即止。

可那些話，就足夠讓長房老太太了心思厭惡三老太太。

這倒三老太太後悔起來，當初怎麼不直接毒死算了！因怕惹出大事，那日只是氣不過才在長房老太太上撒氣，讓人吃點苦頭而已。可這會想想，若能早早毒死了，豈非一了百了！實在是沒有見效那麼快的東西，若不然恨不得立刻挖一勺香塞進長房老太太裏去。

不過，到底只能是想想而已。

很快，謝元茂下衙后，回了玉茗院，就去尋謝姝寧。

前些日子宋氏幾人還在商量著，等明年開了春，再給謝姝寧另僻一個院子獨住。

三房人，地方多，盡夠住的。謝翊夏天便已經搬出去住了，宋氏捨不得謝姝寧，則多留些。

謝元茂是不管這些事的，他徑直就去尋了謝姝寧。

進了門，便見兩個八九歲的頭頭在那畫畫。

他愣了愣，「原來郡主也在。」

謝姝寧跟紀桐櫻兩人幾乎作一致地將筆擱下，抬頭朝他看了過來。兩人俱是明艷的樣貌，生得並不相像，可給人的覺卻仿若雙生姐妹。這些年，旁的事都變了，可唯獨這兩人私下裏的卻越來越好。

哪怕宋氏跟白側妃的來往都不及們切。

在謝家玩得了，紀桐櫻便當做自己家別院一般，起了子就過來要住上個三兩天。白側妃攔了幾回，沒攔住，便派了人專程次次跟著一道來。

這會見了人，紀桐櫻就笑著點點頭：「謝伯父。」

雖然份金貴，可跟謝姝寧玩得好，所以也只管謝元茂伯父。

謝元茂聽了倒也覺得用。

「父親可是有話同兒說？」謝姝寧起，問道。

謝元茂聞言，原本的用就變得不用了。謝姝寧自小就是喚他爹爹的，親熱。可如今倒好，一徑只稱父親，帶著說不出的疏離。

他咳嗽兩聲，招呼謝姝寧去了另一間屋子說話。

落了座，他先道：「郡主比你年長些，份又高，你同來往時，切記不可僭越。」

謝姝寧就笑，「父親說得是。」

「你一向懂事，我很放心。」謝元茂說著，心裏卻有些不是滋味。明明小時候同自己那般親熱的兒，如今便連單獨說話也要坐得遠遠的，口口聲聲父親說得是，真真人不痛快。

「父親今日來，總不至於只為了同兒說這個吧？」

眉眼日漸長開，謝姝寧的個子又竄得快，高高瘦瘦一個坐在那，正視過去的謝元茂覺得頗陌生。不知不覺，那個白胖得湯圓似的小丫頭，就這樣不見了。

他有些悵然，「沒什麼，只是那日敏敏摔了一跤，哭得厲害。」

謝姝寧挑眉，道：「陳姨娘抱著去告狀了？」

「告狀？」謝元茂回過神來，「當真是你推了？」

謝姝寧極不齒他問這樣的話，冷下了臉：「父親這話問得真可笑。」

謝元茂見狀忙解釋：「阿蠻，爹爹不是這個意思，你莫要誤會。」

「父親是長輩，我是晚輩，父親想如何教訓我都是該的。若父親信了陳姨娘的話，又何必問我？左右要麼信的，要麼信我的。」謝姝寧飛快地吐出一句話，牢牢盯著他。

陳氏生了兒后，這幾年便不像樣子，沒事就用些不流的手段，伎倆淺薄。

時間能改變許多東西，人更是。

謝姝寧知道，再過幾年，只怕就到父親著母親了。

父親上擔著開枝散葉的大事，只陳姨娘一個是萬萬不夠的。所以去年，便由三老太太做主又給謝元茂抬了邊段最好的冬樂做姨娘。冬樂是孤兒，沒有姓，府里的人就稱冬姨娘。

母親對這事，相當不以為然。

謝姝寧就知道，對父親的是真的日漸淡了。

不過，陳姨娘也好，后抬的冬姨娘也好，誰也沒有懷孕的跡象。

兩人都沒有兒子，個比個著急，可似乎越是急切，就越沒有用。冬姨娘還好些，到底年紀，可陳氏就慘了，比宋氏還大上一歲，用不了幾年就該人老珠黃，不趁早生下兒子，將來可如何是好。所以拼了命籠絡謝元茂的心。

的確也有些用，謝元茂聽了謝姝寧的話，換了話頭叮囑：「爹爹自然是信你的，只是敏敏到底是你的妹妹……」

謝姝寧暗暗冷笑，得虧他再也生不出孩子，若不然還不知自己要聽幾回「到底是你的弟妹」這種話。