春平說話間面如常，語氣極誠懇。

宋氏聽著，卻是眼皮一跳，強強梳洗過後，才算是打起了神跟著春平前往壽安堂。

到了地，進了前庭便見幾株金邊瑞香果然都已綻放，香氣四溢，撲鼻而來。一如三老太太喜歡點的那些香，氣味濃郁，乍聞之下，幾乎熏得人閉過氣去。

再往前看，便瞧見著一著茶褐的三老太太站在花前，俯首隨意掐了片鮮活的花瓣下來，在指間碎。

宋氏盯著指尖的那抹花，暗暗深吸一口氣，方才走近了彎腰給行禮，口稱：「母親。」

「你來了。」三老太太點點頭，應了聲，倒不曾為難，遂讓人搬了兩張椅出來，和悅地道，「我老了，站久了乏得很，你我坐著說說話吧。」

宋氏記著初見的那一日，便連角的笑意也是冷的，然而今日的姿態卻如此和煦，不人錯愕。按捺著心中不安，謝過後在三老太太面前坐下，雙手恭謹疊在前，眼神堅定地向了三老太太。不論尋自己來做什麼，終是要直面的。

春風襲來，帶著暖意過面頰，隨即冷去……

此時正值慶隆帝登基后的第十七個春天。

通州疫癘方消，京中人心惶惶未定，朝堂間的渾水也隨之起伏。權利鬥爭間，有人終於此，有人揚於此。

然而這一切，三老太太全都不關心。不是長房那個老東西，一大把年紀了卻還日日憂國憂民，只想管好自己的這一方小小天地。讓那個從長房過繼來的兒子對自己俯首聽命，讓自己的侄能穩居正室之位，來日誕下嫡子，才能不至三房基業被長房徹底吞併。一把老骨頭也不至於要一生都依附長房而存。

是陳家，生來便是要為陳家謀利的。

陳家近年來的男丁一個不如一個，得為他們謀算，靠謝家來填補陳家頭頂上的大。

所以不能倒，陳氏也決不能倒。

去歲陳家來信，說是兄弟的長子要捐，父親又病倒了。這一切的一切，都需要銀子。沒有跟謝家，陳氏一族早在京中沒了立足之地。知道自己在陳家人心中的重大，也一直著這種被需要的覺。

近些年來，幾乎已經悄悄地將三房掏空了。

所以宋氏來得巧，也來得妙，那一批的嫁妝著實出乎的意料，也讓「一見傾心」，再不捨得放開。

前庭里寂靜無聲，四下只余了春平跟冬樂伺候。

日碎金般落下，照得三老太太鬢邊一縷髮漸淺，猶如霜雪。並不覺，然著那盆金邊瑞香的目依舊漸漸冷厲起來，隨即側目看向了宋氏，薄輕啟，道：「聽聞當初老六是贅你家？」

宋氏一直等著開口，但乍然聽到這個仍是一怔，「是。」

「既如此，那你為何又將一雙孩子改了謝姓？」

宋氏不吭聲。

三老太太卻已瞭然。若非極了謝元茂，怎麼會在知道后便讓兩個孩子跟了謝元茂姓，生生將贅一事直接給抹去了？沒了這樁事，在謝家可就落了下乘。三老太太肯定了自己想知道的，便又笑了笑，繼續道：「謝家的孩子，不論如何都是不能流落在外的，這一點，你可明白？」

問完也不等宋氏接話，就自己將話順了下去，「而宋家，是老六的救命恩人，他既同你有夫.妻之實，又育了孩子，自是不能舍了你的。若不然，他豈非了那不仁不義之徒，來日落了旁人口舌還如何在仕途上走下去。」

話至此，宋氏陡然明白了過來，臉不由開始發白。

接著，三老太太忽然起，抬腳往宋氏後走去，居高臨下地立在背後，盯著的發頂輕笑了聲，不不慢地道：「你要做正室，也是該的。這世上的子有哪個是不願做大的呢？不過……你若為正，那便將兩個孩子予我養如何？三房人雖，可事卻不，你今後日益忙碌，又要費心照顧老六，想必是不得空看顧孩子的。且我老了，就喜子孫繞膝，有兩個孩子為伴，想必日子也能逍遙許多。」

風驟停。

四周死一般的寂靜。

宋氏驀地起，一把轉過頭來，死死盯住了三老太太那張年輕的面龐。

兩人之間只隔了把椅，互相對峙著。

可三老太太見狀，卻揚聲笑了起來，口中譏諷道：「若你想要自個養育孩子，也是常理，畢竟是你上掉下來的，我這個做母親的自然也理解。可，你要如此，那便只能為妾。兩個孩子仍作嫡出，掛於瑾兒名下，養在你旁，來日也依舊能喚你做娘親。這樁生意，你卻是一點不虧，對否？」

說得一派風輕雲淡，宋氏卻聽得肝膽俱裂！

風中香氣愈漸濃郁，香得發臭。宋氏嗅得噁心，俯便乾嘔起來。

三老太太蹙眉，後退一步，並不人上前去伺候。

「好歹毒的計策！好不要臉面的人！」宋氏強行忍住了噁心之意，雙手撐在椅背上，咬牙厲聲叱喝。

三老太太面上卻反出個略帶鄙夷的詭異笑容，開口往宋氏心口上又了一刀：「你不過是個商賈之，拿什麼來斗？我只需一個『孝』字便可將你在五指山下再不能彈！哦？我倒想起第三條路可供你行了……」悠悠然拖了個長音，「你若是如今死了，老六必心神俱裂，定將你用正室之儀發喪，還能為你守孝。至於瑾兒，明正大地做繼室又何妨？你的一雙孩兒往後可就只能管瑾兒母親，任由拿了。」

一字一句皆像是帶了利刃，將宋氏割得無完，碎齏。

死死盯住三老太太，從齒中出話來：「你休想！」

三老太太復又坐倒，手撥弄了幾下盛開的瑞香花，「三日時間，三條路你自己選吧。」

宋氏聞言，再不願在壽安堂停留下去，踉踉蹌蹌地奪門而出。

守在外頭的桂媽媽見著人，登時嚇了一大跳，忙上前去扶：「太太您這是怎了？臉怎地這般難看？」