聽到白芍的名，一直垂著頭不吭聲的黃媽媽猛地一仰頭，眼神中不由自主地流出幾分惶恐來。

謝元茂卻早早已經轉往外走去，並不曾看到。黃媽媽盯著他的背影，角翕，喃喃道：「今日……當真要死在這了……我的兒，娘的命換你的命……你可要好好長命百歲啊……」

說到後頭，聲音越清，終至無聲。

黃媽媽的腦袋重新耷拉了下去，像是一隻才被拗斷了脖子的老母，掙扎過後便再沒了氣力，只能等著人來提了自己去下在滾燙的開水中，一把又一把地將上羽絨盡數撕扯掉。

深知，自己的氣數已經徹底地盡了——

因為白芍，已經死了。

外頭的說話聲從低到重，終於尖利了起來。被捆縛著手腳蜷在角落裡，聽到謝元茂厲聲怒斥的聲音，「死了？怎麼死的？怎麼會死了？」

一連串的問題被拋了出來，連氣息都不停頓一下，由此可見這會謝元茂已是怒極了。黃媽媽苦著一張老臉，想想自個兒的兒子弱多病，連媳婦都還沒說上，這個做娘的便要去了。又想著自己男人是個混的，平日里只有吃幾兩貓尿時才會出點笑意來，哪裡能照顧得好兒子。這一回，到底是被眼前利益給蒙蔽了眼，高估了自己。

不過天寒地凍的，那地方向來連個鬼影也沒有，這一回卻偏生被人給遇上了。

興許真是老天爺也覺得做不得那惡事。

暗自嘀咕著，倒是有些恨起了媽媽，大難臨頭各自飛，竟是跑得比兔子還要快些！

正罵著，閉著的門驀地又被推開了。

謝元茂帶著人氣勢洶洶地沖了進來，一張清俊的年輕臉龐氣得發白，哆嗦幾下，瞪大眼叱喝起來：「你說，白芍那丫頭可是被你推進井裡的？」

謝家的宅子也歷經多年了，三房跟二房的界有一口水井，離當日出事的池子也近。只是那口井已經被封了多年，裡頭也早早沒了水，誰也沒想到要去裡頭看一看。實在是這次找了多日，也沒找見人，便將犄角旮旯都徹底翻找了一遍，這才人發現了端倪！

井裡沒水，天氣又冷，人發現的時候白芍已經幾乎凍了冰塊。

半張臉都已經跟井壁凍在了一起，一扯便帶下來一大塊混著碎冰的青苔。

腦袋上碗口大的一塊疤，都凍了黑乎乎的。

謝元茂只消一想便覺得心都焦灼起來，府里竟有如此歹毒的下人！

見黃媽媽依舊不吭聲，他只覺得心煩意，恨不得立刻將人打殺了才好。可是白芍找到了，媽媽卻依舊不見蹤影。他只能強行忍耐住心中怒意。然而他才要開口再問，外頭又有人來了。

謝元茂登時以為是媽媽那賊婆子有消息了，可急出去一看，來的卻是三老太太邊的大丫鬟春平。

「六爺。」

謝元茂冷著臉，「老太太讓你來做什麼？」

春平一臉正，不不慢地道：「老太太說，這麼些日子了也沒見黃媽媽吐半分，可見是個骨頭，繼續問下去怕也不會有什麼用。所以，老太太吩咐奴婢來同您知會一聲，依老太太的意思，您子太和，這會該給黃媽媽些苦頭吃吃才是。」

「這話是什麼意思？」謝元茂聽出了幾分不妙，不由愈加冷麵。

春平卻像是渾然未覺，繼續道：「老太太的意思是，黃媽媽既不願意張說，那那舌頭也就無用了，倒不如絞了下來拿去給那些個丫鬟婆子看一看，也好殺儆猴。」

說得一副滿不在乎的模樣，謝元茂卻幾乎聽出了一聲冷汗，詫異地口而出：「沒了舌頭，還如何代？」

「這不……還有手麼。」春平垂眸。

謝元茂聽了便知道，這事沒有轉圜的餘地了。

他握著拳，掌心裡一片汗，半響才艱難地點點頭，「老太太說如何辦，便如何辦吧。」

春平便帶著兩個膀大腰圓的使婆子往裡頭去了。

不多會，便有凄厲的尖聲傳了出來，旋即便沒了聲，只剩下些「嗬嗬」的古怪聲響。

謝元茂立在門口，垂在側的手不由自主地發。他不是蠢人，又怎麼會不知道這一回黃媽媽怕是活不下去了。絞了舌頭還能活著的人自然有，但是黃媽媽絕對沒有這個命了。

他原先心中對三老太太還只有七分懷疑，到這會卻是十足了。

若非三老太太吩咐下來的，這會為何要這般明目張膽地要黃媽媽的命。

多半，是聽說白芍的被發現了，所以心中害怕才急地使了春平來。

如何是好？

接下去要如何是好？！

謝元茂幾乎愁了腸子，也沒能想出往後該如何做才是。

正想著，春平手中捧著個紅木托盤，上頭蓋著鮮紅的綢子，領著人推門走了出來。紅綢漸深，像是凝結的塊。謝元茂一驚，下意識退開了些。

春平倒是一點不怕，沖著他恭敬地墩行禮，道：「奴婢先行告退。」

謝元茂擺擺手，面如土。

不到夜裡，黃媽媽便死了。

而媽媽依舊不見蹤跡……

謝元茂苦惱地不敢回芝蘭齋去，一人點著燈在外書房枯坐了一.夜，幾乎將頭髮都給愁白了。這事不是小事，一個理不慎，就會天崩地裂，他不能不怕，不能不躊躇。

然而與此同時，他苦苦找尋的媽媽卻已經被人用席子地裹了起來，趁著夜被人埋在了壽安堂正房后的那株白玉蘭下。還未長出新芽的樹在黑暗中靜悄悄地佇立著，盯著樹下辛苦「勞作」的人。而這一切，也只有它清晰目睹。

正房裡，三老太太躺著，安心地閉上了雙眼。

這三房依舊還是的三房，誰也休想一下。

第二日，天大亮后，謝姝寧無意中自丁香口中得知了白芍的死訊，霎時心如麻。難怪那日媽媽表現得那般怪異，原本恐怕也是打定主意要誆了丁香去，同白芍一道理了吧。

慶幸的同時，卻也明白，這事怕是查不下去了。